а всего лишь заблудимся в пещерном лабиринте, то ты знаешь, во что обойдется
вызов помощи...
непредусмотренные контрактом услуги либо о солидном штрафе. Ладно, в конце
концов, это не его дело. Но Джейдрам прав; стоит исследовать проход и
посмотреть, что скрывается в его тьме. Возможно, в двух шагах находится еще
один зал, в котором свалено все добро из этой камеры?
то почему бы вам с Каллой не подождать нас в наружной пещере? Полдня или
день...
брови. Видимо, только браслет позволял вызвать спасателей -- или
таинственных Защитников, о которых Блейд уже слышал раньше. Судя по всему,
их помощь -- как услуги настоящих профессионалов -- стоила недешево.
поспешил его выручить.
надежные, обвала быть не может. И мы постараемся не заблудиться.
на это не надо много времени. Если не будет ничего интересного, вернемся
назад. Договорились?
отверстие в стене манило его не меньше, чем Джейдрама.
Блейд, считавший шаги. Сразу за входом тоннель расширился; он вел путников
сквозь гору все вперед и вперед и был прямым, как луч света. Ни ответвлений,
ни камер, ни естественных пещер -- ровный проход с грубо обработанными
стенами и полукруглым сводом, до которого разведчик мог дотянуться рукой.
Конечно, эта подземная дорога была прорублена в толще горного хребта, причем
вручную. Трудно сказать, сколько на это ушло времени и сил, но в древности
-- как на Земле, так, видимо, и на этой планете, -- не слишком ценили
человеческие труд и жизнь рабов, Блейд не сомневался, что эту неподатливую
скалу долбили подневольные руки, хотя его спутники ничего не могли сказать
по этому поводу -- у них, вероятно, не осталось даже упоминаний об эпохе, в
которой жили строители подземного пути.
назначение этой тайней дороги. Она вряд ли имела какую-то связь с чудесной
лечебницей, шар и статуи, ныне исчезнувшие, были несомненно помещены в
пещеру спустя много веков или тысячелетий после того, как неведомые
строители пробурили гору. Им требовался надежный и тайный путь, которым
можно было бы быстро выбраться на южные склоны хребта -- причем этой дорогой
не возили ни зерно, ни руду, ни иные массивные грузы или товары. Слишком
узкие щели вели через две пещеры наружу, и слишком обрывистой казалась тропа
у водопада...
внезапно атаковать противника. Значит, за горами когда-то была страна, чьи
правители не пожалели выделить людей и средства на подобное сооружение -- и
вряд ли лесные охотники, преследователи Блейда, являлись их потомками.
Скорее всего, та неимоверно древняя цивилизация погибла, либо
перебазировалась куда-то... Например на северный материк. Значит, строители
тоннеля могли оказаться далекими предками паллатов? Не исключено, подумал
разведчик, поворачиваясь к Джейдраму.
пальцем по затесу, явно оставленному рубилом. -- У нас это делают иначе...
прожигают камень таким же светом, какой испускает ринго. И стены получаются
гладкими.
ведь так? Может быть, они жили там, -- Блейд вытянул руку вперед, -- где
кончается ход, а потом перебрались на север?
Джейдрам и Саринома быстро переглянулись, и разведчик поспешил уточнить:
и старейшины узнали про пещеру с чудесным сиянием от других людей, и очень
давно.
компетенции. Что ж, бывает. Иногда даже двум специалистам трудно понять друг
друга.
шорох подошв по камню Прошло часа два, и впереди показался слабый свет. С
каждой минутой световое пятно сияло все ярче, пока контуры его не
превратились в вытянутый по вертикали прямоугольник. Путники были уже совсем
близко от выхода, и тут, видимо, отсутствовала система пещер, туннель
обрывался сразу, кудато в пустоту.
Здесь тоже был карниз, но совсем неширокий, похожий на тропу, постепенно
спускаясь, она шла в двадцати футах от дна довольно глубокого ущелья. Перед
их глазами высилась противоположная стена, уходившая к югу и северу. В обе
стороны прихотливо изогнутый каньон просматривался на сотни шагов, до
ближайшего поворота.
интересных находок, они просто пересекли под землей самую возвышенную часть
хребта и вышли на его северные склоны. Но раз уж они тут оказались, стоило
проверить, что там, за поворотом -- хотя бы для того, чтобы удовлетворить
извечную человеческую тягу заглянуть за угол.
темноте нагнали на меня сон.
поставить палатки, -- заметила Калла. -- Куда спешить? Отправимся обратно
завтра.
тропе. Вскоре она слилась с дном ущелья, стены его слегка раздались, хотя
по-прежнему выглядели совершенно отвесными и неприступными. На протяжении
пары миль поворот следовал за поворотом, подходящего местечка с деревьями и
травой не попадалось, и Блейд понял, что надо либо возвращаться, либо
ночевать где-то тут, на выходе из каньона. Он уже собрался посовещаться на
сей счет со спутниками, как Саринома, шедшая впереди, вдруг остановилась и,
втянув носом воздух, удивленно произнесла:
прямо в бескрайнюю голубизну послеполуденного неба. За грудами больших
валунов простирался крутой горный склон, заросший травой и очень похожий на
косогор, который они миновали с южной стороны хребта. Однако тут он не
переходил в лес, вдоль подножия тянулась равнина, распаханная и засаженная
садами, а за ней, на самом морском берегу, стоял город -- скопище каменных
башен, шпилей и островерхих крыш. Блейд не успел рассмотреть его как
следует, ибо взгляд его метнулся дальше, к гавани и внешнему рейду, где
покачивались крошечные с такого расстояния корабли. Однако он сообразил, что
это довольно крупные суда, с двумя или тремя мачтами и прямым парусным
вооружением -- не жалкие пироги дикарей и не баркасы рыбаков, а настоящие
корабли. Такие, которые предназначены для морского плавания!
относительно материка-заповедника, что разведчик замер на миг, пораженный и
недоумевающий. Потом, нахмурившись, он повернул голову к Джейдраму и открыл
было рот, как сзади раздался незнакомый голос.
И какие! Ты только погляди на этих девчонок!
люди скрывались за валунами, сторожа проход. Рослые парни в кольчугах до
середины бедра и высоких кожаных сапогах, у всех -- короткие мечи на
перевязях, небольшие круглые щиты за спиной, медные шлемы. У половины в
руках были копья, остальные наставили на незванных пришельцев арбалеты, один
-- вероятно, старший десятка, -- нес на копье маленький треугольный флажок.
Зеленый вымпел трепетал под ветерком, а сам копьеносец, небрежно опираясь на
древко, устремил на пришельцев холодный оценивающий взгляд.
Солдат Блейд повидал на своем веку немало и мог узнать их в любом наряде что
в кожаном или стальном доспехе, что в комбинезоне "зеленых беретов". В конце
концов, не важно, чем вооружен подобный представитель рода человеческого --
пикой, мечом, винтовкой или бластером, главное не в оружии, а в статусе. По
статусу им разрешено убивать, и они умеют это делать. Блейд это отлично
понимал, так как сам был солдатом.
означают услышанные им слова, он действовал, подчиняясь многолетнему
инстинкту. Толкнув Джейда на левый фланг, он сам переместился на правый и
прошипел:
Лондон Джек
Суворов Виктор
Пехов Алексей
Куликов Роман
Соломатина Татьяна
Никитин Юрий