от смеха и тыкал пальцем в Галлиганта.
постель? Тебе еще придется пожалеть об этом! И я рад, что это твоя забота, а
не моя!
взгляд. Сейчас дочь вождя тоже вмешалась в спор, гневно сверкнув глазами на
Галлиганта.
Галлигант! Ты слишком часто прекословишь моему отцу и вмешиваешься в его
дела. Тебе повезло, что я еще не правлю хиттами!
Хиттолы! Прощу тебя, сделай так, как просит Блейд -- ведь тебе нужны
солдаты, а мне нужен он. -- Лисма встала и начала что-то шептать отцу на
ухо, улыбаясь и поглаживая ладонью его волосы. Блейд расслышал се последние
слова: -- Говорю тебе, я уже чувствую, как плод его семени шевелится в моем
чреве. Скоро у тебя будет внук, потомок бога! Сделай это для меня, отец... Я
прослежу, чтобы все шло хорошо, обещаю... Ты можешь приставить к нему
надежную охрану и больше ни о чем не тревожиться.
волосы. Он ухмыльнулся.
ты возьмешь отряд воинов и покажешь Блейду священное место упокоения наших
вождей. И смотри -- он должен вернуться целым и невредимым, не то твоя
голова будет насажена на шест и составит компанию голове Тэна.
зорко всматриваясь в горные склоны. Свистел ветер, продувая голые бесплодные
ущелья, шуршали под ногами камни на пологих осыпях, звенели редкие ручьи,
холодный утренний воздух обжигал горло.
надзором. С ними шли пятьдесят бойцов, все хорошо вооруженные, -- остатки
личной гвардии Кровавого Топора. Остальные полегли на пляже.
голову Тэна, все еще торчавшую на шесте. Глаз уже не было -- их склевали
птицы, как и большую часть плоти. В последней усмешке Тэн скалил зубы,
наполнив ужасом сердце странника.
трофей.
дружку. Не будь я так предан вождю, твоя голова давно украсила бы соседний
шест. -- Он понизил голос и, оглянувшись на воинов, буркнул: -- Иногда
Кровавый Топор ведет себя как последний глупец! Лисма, эта девчонка, вертит
им, как хочет!
Бедняга! Для него все кончилось -- девушки и веселье, сражения и вино...
Больше никогда не раздастся его громкий смех, не бросит он грубоватую
шутку... Все... Конец Финиш!
ущелье, затем миновал другое, третье, четвертое... Они перебирались из одной
скалистой теснины в другую -- весь путь проходил по дну ущелий и каньонов.
Блейд примечал особенности местности и пытался сориентироваться по солнцу.
Похоже, они направлялись к юго-востоку; в том же направлении лежал пролив.
равнину, где высились усыпальницы владык Зира. В центре ее стояла одинокая
коническая скала. Солнце шло на закат, но последние его лучи скользнули над
горами, утесами и ущельями, осветив крутые склоны, и в этот момент утес
словно ожил, засверкал, превратился в пучок пламенных вспышек. Блейд замер,
пораженный этим фантастическим зрелищем. Перед ним возвышалась алмазная
гора! Камни на ее склонах, благодаря каким-то удивительным свойствам этого
мира, не нуждались в полировке; в своем естественном виде они горели и
играли всеми цветами радуги. Голова у странника пошла кругом. Несколько
минут он старался осмыслить сие чудо, то размышляя о стоимости сокровища, о
бесчисленных миллиардах в золотом эквиваленте, то пытаясь представить
способы контроля рынка. Если удастся начать промышленную разработку, если
будет решена проблема транспортировки, если...
Икс.
впечатления. Воины устали, их одолевала скука. Бычья Шея приказал продолжать
путь.
древним коническим вулканом, давно потухшим, поскольку ни струйки дыма не
поднималось над изборожденным шрамами кратером. Они сделали привал у входа в
тоннель, ведущий в глубь горы. Галлигант подошел к пленнику и язвительно
произнес:
заглянуть внутрь. Люди ворчат, и мне хочется быстрее покончить с делом. Ты
посмотришь и скажешь, что тебе нужно. Согласен?
Тэна раскачивалась перед ним, заслоняя россыпи сияющих камней. Он ненавидел
Галлиганта; выдержка начала изменять ему. Стиснув зубы, он напомнил себе,
что не стоит делать глупости перед самым побегом.
стражей шагал впереди с пылающим факелом; огромные алмазы искрились
кровавыми отблесками на фоне темных стен из застывшей магмы. Скоро проход
превратился в узкую нору, ширина которой позволяла протиснуться только
одному человеку. Временами люди опускались на четвереньки.
блеска -- алмазные стены преломляли свет факела, отбрасывая яркие лучи.
Размеры этой полости в недрах горы было нелегко определить -- миллионы
сверкающих граней делали ее необозримой, бесконечной. Блейд смотрел, почти
не дыша. Дальняя стена пещеры поднималась на пятьдесят футов вверх; ее
ширина составляла почти сотню футов. Сплошной алмаз! Подобный угольному
пласту, готовому к разработке и отправке на поверхность, -- только здесь был
кристаллический уголь. Алмаз! Простая формула всплыла в ошеломленном
сознании Блейда. Твердость -- десять, молекулярный вес -- три пятьдесят
два... Если телепортировать сотую часть этих сокровищ на Землю, Британия
станет богатейшей страной в мире -- при условии, что ей удастся обуздать
своих политиков, военных, торговцев, хапуг и прочий сброд, способный
загрести все в собственные карманы. Ладно, не ему на сей счет
беспокоиться...
догадлив.
понимаю причины. Что ты надеешься получить за эти камни? Понаделаешь статуй
и убедишь вождя, что с их помощью можно сотворить колдовство? -- хитт
пренебрежительно махнул рукой. -- Ладно, готов согласиться с этим, хотя имею
свое мнение. Но ты глядишь на бесполезный камень так, как мужчина смотрит на
женщину или хорошее оружие.
нужно взглянуть на них поближе.
страннику идти вперед.
я разделаюсь с тобой. Прикончу, даже если потом Кровавый Топор спустит мне
шкуру со спины плетью... -- он мрачно ощерился и добавил: -- Но я тебя не
трону, если будешь вести себя тихо.
и закончился на широком уступе, пересеченном расселиной, глубокой и темной.
За ней был виден другой карниз, узкий и слегка покатый, с галереей мерцающих
фигур.
заколебалось в потоке затхлого воздуха, однако света хватало, чтобы
разглядеть противоположный уступ. Блейд стоял ошеломленный, застыв в
благоговейном молчании, почти не веря своим глазам. Какие безвестные
художники создали эта статуи, эти великолепные изображения, что обрели здесь
собственную жизнь, таинственную и непостижимую?
пояса и жезлами в руках, женщины в ниспадающих одеяниях, с коронами,
венчавшими пышные прически. Изваянные в полный рост, все они словно дышали,
чуть заметно двигались в колеблющемся свете. Блейд прошел вдоль края бездны,
разглядывая эту величественную скульптурную галерею и стараясь восстановить
дыхание.
хочу, чтобы эта пропасть лишила меня удовольствия когда-нибудь прикончить
тебя. -- Он поднял алмазный осколок и швырнул в расселину. -- Послушай и
скажи мне, что услышишь.
уступ со статуями. Ширина пропасти в самом узком месте была не меньше
пятнадцати футов. Сделав шаг назад, он двинулся дальше и вдруг замер.
над расселиной. Нагая, с руками, распростертыми в приветственном жесте...
Мерцающая загадочная улыбка играла на ее губах; казалось, она радуется
пламени, свету, ненадолго озарившему темную пещеру. Она словно шевельнулась
под пронзительным взглядом Блейда; миг -- и совершенное каменное тело