Чтение 30–й страницы книги ~Враг~

Галактическом Содружестве.

- А я бы не хотела, - заявила Фронси Джиллис, и двусмысленная улыбка
мелькнула на ее лице. - За прошедшие месяцы мы попадали в такие щекотливые
положения. Ты согласен, Бетс?

- Ты, верно, шутишь? - едва слышно хихикнул мистер Бетси.

- Галактическое Содружество - довольно великодушная диктатура. И
все-таки ну ее к черту! - заявил Пушфейс.

- Говори только за себя, парень, - оборвал его Чез. - Если объявят
посадку на обратный рейс, я буду первым в очереди за билетом.

- Так, - спросил Эйкен, - кто хотел бы вернуться?

Поднялось одиннадцать рук, потом к ним присоединилась и двенадцатая.

- Меня тоже считайте, король, - сказал высокий чернявый мужчина с
орлиным носом, проголосовавший последним. - Если вы и этот чертов Ангел
Бездны начнете крошечную войну...

Фронси Джиллис бросила на него предвещающий грозу взгляд.

- Назир, о чем ты говоришь! - воскликнула она. - Разве может быть
крошечной война с верховным магом, несущим гибель всему живому? Скорее
всего, это сражение будет концом Земли эпохи плиоцена, и Галактическое
Содружество развалится еще до того, как успеет возникнуть.

- Нет, этого не может быть! - Димитрий педантично продолжал
настаивать на своем. - В противоположность широко распространенному
предрассудку, так называемая альтернативная Вселенная, или параллельные
пространственно-временные структуры, невозможна. Никому не дано убить
своего собственного дедушку и тут же не исчезнуть. Ничто в плиоцене не
может изменить вектор развития реальности, который последовательно - как и
все прочие события будущего - выводят к Галактическому Содружеству.
Согласно универсальной теории поля...

- Оставь, Димитрий, - попросил его мистер Бетси.

Эйкен вновь использовал мысленный нажим, чтобы остановить
разгорающуюся перепалку.

- Есть ли среди тех, кто собирается покинуть плиоцен, люди, умеющие
пилотировать аэропланы тану?

Мисс Вонг, Филипп, Бенгт Сендвик, Фархат, Понго Уорбертон и Клиффорд
подняли руки.

- Сколько же пилотов решили остаться здесь?

Теперь руки подняли мистер Бетси, Тэффи Эванс, Тонгза, Пушфейс и Стэн
Дзиканьский.

Король долго изучающе смотрел на мистера Бетси.

- Чем вы занимались до того, как покинули Галактическое Содружество?
- неожиданно спросил он.

Брови у мистера Бетси поползли вверх, на лице появилось надменное
выражение.

- Кто? Я? - уточнил он.

- Доктор Хадспет - инженер-исследователь и летчик-испытатель компании
"Боинг", - вступил в разговор Бэзил Уимборн.

- Что ж, ничего другого не остается, - прошептал король.

Он перевел взгляд на остальных участников встречи и, подключившись к
метапсихическому полю, поразился слабости и разорванности их психических
экранов, которые так наглядно проявились после вручения им серых
торквесов. В таком положении их нельзя было оставлять - они могут стать
жертвами любого негодяя, владеющего способностью внушения. Король послал
тончайший, исследующий их мозг луч и заодно принялся зашивать ментальные
отверстия в их метапсихических экранах.

"С кем мы имеем дело? Преподаватель Оксфорда, любитель горных
восхождений... третий инженер на грузовом звездолете... хирург, всю жизнь
занимавшийся гистологическими срезами... - Он задумчиво смотрел на
присутствующих. - Конструктор генераторов ипсилон-поля для корпорации
G-Dyn Cumberland... механик по обслуживанию автобусов...
инженер-электронщик из эскимосов... очень плохо, что среди них нет ни
одного толкового инженера-металлурга..."

Когда король отвел взгляд в сторону, Бэзил обратился к нему:

- Сэр, нас убеждали в том, что вы не испытываете к нам вражды. Ваш
посланник, Очал Арфист, представил вас как справедливого, заботящегося о
своих подданных правителя... хотя и с неизбежными для любого человека
странностями.

Эйкен засмеялся, однако Бэзил упрямо продолжил:

- Тем не менее вы, не задумываясь, устроили нам неуместный допрос
насчет возвращения в Галактическое Содружество, нагнали страха рассказом о
возможном повторении метапсихического восстания. Далее, вы откровенно
просветили наши мозги, правда, галопом по Европам. Полагаю, что впереди
нас ждет еще более серьезное дознание. Где, например, спрятаны летающие
машины этих экзотических пришельцев? Не так ли?

- Знаю, - ответил Эйкен. - Клу уже поделилась со мной.

- Тогда и вы поделитесь своими планами относительно нас, - потребовал
Бэзил. - Мы так и останемся рабами? Или пешками в затеянных вами интригах
с последышами Марка?

Эйкен развалился на троне - военном трофее, добытом у фирвулагов
столетие назад неким охотником тану. Замечательное произведение искусства,
королевский трон останавливал взгляд редкостной резьбой по дереву и
соразмерностью частей, придающими ему царственную величавость. Еще более
впечатляюща была рельефная голова льва на спинке со сверкающими
хризоберилловыми глазами, охраняющими хозяина, который оставил без
внимания вопросы Уимборна. Король внимательно приглядывался к стоящему в
сторонке рыжебородому крупному человеку с мечтательным выражением лица. Он
был одет в малиновый сюртук, из-под которого выглядывала напоминающая
кольчугу рубашка.

- Вы, кажется, не имеете никакого отношения к Бастардам Бэзила. Кто
же вы?

- Несчастный безумец, - ответил тот, - алчущий узреть спасителя.

- Дугал совершенно безвреден, - заметил Бэзил.

- Безумец? - удивился король, потом задумчиво почесал висок. -
Поэтому мне так и не удалось проникнуть в ваше сознание?

- Возможно, - согласился Дугал. - А может, есть и другая причина.

- Вы меня интригуете. - Король поднял бровь. - Значит, вы тоже хотите
отправиться домой, в Галактическое Содружество, сэр Дугал Безумец?

- Ваше Величество, я так же, как и вы, враждую сам с собой. Я волен и
не волен в этом.

- Хороший ответ, - кивнул Эйкен. - Главное, ясный.

Он встал и подошел к столу, где было выставлено угощение, подлил
холодного мятного чая из граненого хрустального графина, потом подвигал
тарелки с пирожными, бисквитами и взял бутерброд.

- Взрослые дети бежавших революционеров, отправившись в Европу,
напрочь отвергли притязания Марка на власть, на руководство их судьбами. В
настоящее время их отцы плывут сюда на парусной шхуне. Любой ценой они
стремятся помешать детям построить генератор Гудериана.

- Всему свой черед, - заметил Дугал, - и будет лучше поспешить с
исполнением задуманного.

Эйкен посмотрел в его сторону.

- Сначала, - подмигнув, сказал король, - Клу и Хаген собрались
заключить союз с Ноданном, теперь им ничего не остается, как обратить свои
взоры на меня. Им нужны не только летательные аппараты тану, но и ваши
головы и руки, чтобы пилотировать аэропланы, обслуживать их. Без
воздушного флота им не обойтись. Ни оборудование не доставить, ни редкие
элементы. В общем, возни много: геологическая разведка, строительство шахт
и обогатительной фабрики, комплекса по изготовлению генератора.

- Вы согласились на их предложения? - спросил Бэзил.

Эйкен шумно вздохнул.

- У меня есть веские основания пойти на сотрудничество. Очень
хочется, чтобы вы помогли мне и этим незваным гостям.

- А у нас есть выбор? - выкрикнул Тэффи. - Когда на нас надели эти
чертовы торквесы?

Эйкен пригубил чай.

- Увы, друзья, передо мной стоит нелегкий выбор. Войдите в мое
положение. Если я помогу построить новые "врата времени", то лишусь
примерно половины вашей группы. Вы сами заявили о желании вернуться. Но
что получится, если те, кто изъявил желание остаться здесь, вдруг заболеют
и тоже решат воспользоваться "вратами времени"? Или, что еще хуже,
разобьют наши летательные аппараты. Это может погубить весь проект. У нас
слишком мало пилотов и наземного персонала. Сама мысль, что я могу
потерять кого-либо из вас, мне противна. - Он улыбнулся.

- Вы собираетесь так и держать нас в торквесах? - поинтересовался
Бэзил.

- Только до окончания работ. Даю слово, что никакого насилия или
унизительного обращения не будет допущено. Если, конечно, вы поведете себя
разумно. Теперь самое главное: как вы относитесь ко всему сказанному?

- Но ведь это безнадежное предприятие - бороться с таким изворотнем,
Марком Ремилардом! - воскликнул мистер Бетси. - Мы не знаем, сколько
сюрпризов он нам подготовил, и бросать людей, пусть даже храбрых и
опытных, против неведомого механического и психокинетического оружия -
это... - Он развел руками.

- Не надо преуменьшать наши возможности. У нас тоже есть аппаратура,
которую мы установим на боевых кораблях, - сказал Эйкен. - Например,
экраны сигма-поля, способные защитить от психокинетических ударов.

- Простите, король, но я совсем не знаю вас. Мы все ничего не знаем,
- возразил мистер Бетси.

- Да, мы мало знакомы, и это не способствует более доверительным
отношениям, - усмехнувшись, ответил Эйкен. Он поставил стакан на стол и
вернулся на трон. - Позвольте, я прочитаю небольшую лекцию о том, что
значит быть королем на Многоцветной Земле.

Он на мгновение замолк и закрыл глаза. Затем веки вдруг открылись, и