Чтение 30–й страницы книги ~Мошка в зенице господней~

напряженным.

- Расслабься, парень, - сказал Каргилл.

Никакого результата.

- Уайтбрид, - произнес Род, - позвольте мне сказать вам кое-что.
Каждый человек на этом корабле жаждет завладеть вашим мозгом, и не
когда-то, а прямо сейчас. Я делаю это первым, потому что я капитан. Когда
мы закончим, я передам вас Хорвату и его людям. Когда закончат они - если
закончат - вы будете освобождены от вахты. Вы, конечно, думаете, что
сможете пойти спать, но это не так. Кают-кампания ждет вашей истории. Они
будут на какое-то время уходить с вахты, и вам придется повторить все
полдюжины раз. Вы представляете эту картину?

Уайтбрид был напуган - что и требовалось сделать.

- Вот и хорошо. Поставьте свой кофе в эту нишу. Отлично. Теперь
откиньтесь назад, пока ваш позвоночник не коснется спинки стула. А теперь
расслабьтесь, черт побери! Закройте глаза.

Удивленный Уайтбрид сделал это и через секунду счастливо улыбнулся.

- Я выключил запись, - сказал Блейн - и это было правдой. -
Официальное донесение вы сделаете потом. А сейчас мне нужны факты,
впечатления, все, что вы захотите рассказать. Мне нужно решить, следует ли
останавливать корабль мошкита?

- Мы еще можем это? Сэр?

Блейн взглянул на Каргилла. Первый лейтенант кивнул.

- Он улетел всего полчаса назад. Мы можем остановить его в любой
момент из ближайших двух суток. У него нет защитного поля, помните? И
корпус его показался нам довольно хрупким. Две минуты работы носовых
батарей, и от него не останется даже пара.

- Или же, - сказал Блейн, - мы можем перехватить его, выключить
двигатель и взять на буксир. Главный инженер отдаст годовое жалование,
чтобы разобрать на части эту электромагнитную систему. Или, скажем,
Имперская торговая ассоциация: эта штука отлично подойдет для разработки
астероидов.

- Я против этого, - сказал Уайтбрид, сидя с закрытыми глазами. -
Если, конечно, у нас демократия, сэр.

- Ее нет, и адмирал склонен захватить этот корабль мошкита. Так
думают и некоторые из ученых, но Хорват против этого. А почему против вы?

- Это будет первым враждебным актом, сэр. Я бы старался избегать
этого, пока мошкиты не попытаются уничтожить "Мак-Артур". - Уайтбрид
открыл глаза. - Но и в этом случае, чего нам бояться с нашим Полем? Мы
находимся в их родной системе, капитан, и пришли взглянуть, сможем ли
ужиться с ними. Я, во всяком случае, думаю, что сможем, сэр.

Каргилл хихикнул.

- Это похоже на высказывания Хорвата, верно, шкипер?

- Кроме того, сэр, чем этот корабль может помешать нам?

- Он идет домой один, вероятно, с сообщением.

- Не думаю, чтобы там было послание, сэр. Он не сделал ничего, что
могло бы быть записью, и вообще не говорил.

- Она, - уточнил Блейн. - Биологи говорят, что мошкит - женщина. Оба
маленьких существа - тоже, и одна из них беременна.

- Беременна... Я должен был заметить это, сэр?

Блейн усмехнулся.

- Как вы могли заметить? И где? Вы даже не обратили внимания, что у
всех маленьких существ по четыре руки.

- По четыре?...

- Не думайте об этом, мистер Уайтбрид. Вы не видели послания, но вы
просто не знаете, что мошкита запрограммировала - или собрала - автопилот,
прежде чем корабль ушел. Да и сам пустой корабль может быть посланием. Мы
готовы к гостям, Джек?

Каргилл кивнул.

- А если не мы, то можно держать пари, что готов "Ленин".

- Не рассчитывайте на слишком большую помощь от "Ленина", Номер
Первый. Кутузов считает, что интересно посмотреть, сможет ли "Мак-Артур"
выстоять против мошкитов. Он не должен делать ничего, только наблюдать, а
затем отправиться домой.

- Это... это непохоже на адмирала, сэр, - запротестовал Каргилл.

- Вы не сомневались в этом, если бы слышали его разговор с доктором
Хорватом. Наш министр по науке уговаривал адмирала держаться в стороне, и
Кутузов дал ему свое слово, - Блейн повернулся к гардемарину. - Уайтбрид,
вовсе не обязательно говорить об этом в кают-кампании.

- Да, сэр.

- А сейчас, поскольку у нас есть время, посмотрим, что вы запомнили о
корабле мошкиты, - Блейн коснулся переключателя, и несколько изображений
чужого корабля появились на его стенных экранах. - Это то, что пока
известно компьютеру, - объяснил Род. - Мы уже воссоздали внутренний вид
корабля. Он не защищался от нашего зондирования и ничего не прятал, но это
не значит, что все там легко можно понять.

Блейн взял световую указку.

- Здесь находится жидкий водород, а здесь - тяжелые машины. Вы видели
что-нибудь из этого?

- Нет, сэр. Но эта задняя панель выглядела так, словно могла
поворачиваться.

- Хорошо, - Блейн кивнул, и Каргилл набросал на экране эскиз.

- Так? - спросил первый лейтенант. - Отлично, - он коснулся кнопки
записи. - Теперь нам известно, что там было довольно много водородного
топлива, скрытого в убежище. Двигатель корабля ионизирует его, разогревает
и обогащает горячими парами углерода. Этим занимается большая часть машин.
Где это было?

- Сэр, а разве не следовало бы быть здесь главному инженеру?

- Он должен быть здесь, мистер Уайтбрид, но, к несчастью, на корабле
одновременно случаются десятки происшествий, и командор Синклер нужен
везде. Он еще получит возможность встретиться с вами... Джек, не забудь об
основах философии мошкитов. Мы создаем особые механизмы для каждой работы,
а в том зонде все выполняло четыре или пять перекрывающих функций сразу.
Может, поэтому мы видим так много механизмов.

- Да, сэр... Но... капитан, этот корабль создан для выполнения
минимального количества функций. СОЗДАН. А мы не можем подобрать
оборудования для выполнения половины их.

- Да, с нашей технологией это невозможно, - задумчиво сказал Блейн.
Затем усмехнулся широкой и дерзкой улыбкой молодого человека. - Мы, должно
быть, выглядим как комбинация микроволновой печи, ионизатора топлива и
сауны. Ну, ладно, теперь сам чужак. Ваши впечатления, мистер Уайтбрид. Она
разумна?

- Она не поняла ничего из того, что я говорил. За исключением того
случая, когда я заорал: "Убери силовое поле!". Это она поняла мгновенно.
Но больше ничего.

- Ты слегка отредактировал это, парень, - сказал Каргилл, - но
забудем об этом. И что ты думаешь? Что чужак понимает английский? Или что
она прикидывается?

- Я не знаю. Она не понимала даже моих жестов, за исключением одного.
Это было, когда я передал ей ее собственный скафандр... Это был хорошо
понятый намек, сэр.

- Она может быть просто глупой, - сказал Род.

- Она - астероидный шахтер, капитан, - медленно сказал Каргилл. - Это
можно сказать с достаточной уверенностью. По крайней мере, это корабль
астероидного шахтера. Крючья и зажимы на корме могут служить для
подвешивания руды или содержащих воздух камней.

- И что? - вопросительно сказал Блейн.

- Я знал нескольких астероидных шахтеров, капитан. Они упрямы,
независимы, уверены в себе и молчаливы. Они доверяют друг другу свои
жизни, но не своих женщин или имущество. И они забывают, как говорят в
других местах, по крайней мере, так это выглядит.

Оба с надеждой взглянули на Уайтбрида, который сказал:

- Я не знаю, сэр. Просто не знаю. Она не глупа. Вы, должно быть,
видели ее руки, копающиеся внутри панели, что-то переделывающие, создающие
новые схемы, переградуирующие несколько приборов одновременно. Так это
выглядело. Возможно... Может быть, наш язык жестов просто не сработал. А
почему - я не знаю.

Род нажал пальцем на свой нос.

- Было бы удивительно, если бы он сработал, задумчиво сказал он. -
Это единственный экземпляр совершенно чужой расы. Если бы мы были чужаками
и захватили астероидного шахтера, какие выводы мы могли бы сделать об
Империи? - Блейн налил кофе в свою чашку, затем в чашку Уайтбрида. - Ну
что же, команда Хорвата более подходит для этих дел, чем мы. Пусть они и
работают с мошкитами.

Сэлли Фаулер смотрела на мошкиту с чувством глубокого расстройства.

- Я не могу решить, кто из нас глуп - она или я. Вы видели, что
произошло, когда я начертила ей доказательство теоремы Пифагора?

- Угу, - Реннер усмехнулся. - Она разобрала ваш карманный компьютер
на части и снова собрала его. Она не нарисовала ничего. Все-таки кое в чем
она глупа, - сказал он очень серьезно. - Я не хочу оскорбить вас - вы
заслуживаете всяческого доверия - но она чертовски доверчива. Возможно,
она руководствуется инстинктом самосохранения.

Сэлли кивнула, следя за работой мошкиты.

- Она гений в создании вещей, - сказал Реннер. - Но она не понимает
языка, жестов и рисунков. Разве можно быть гением и слабоумным
одновременно?

- Ученый-идиот, - буркнула Сэлли. - Это бывает у людей, но довольно
редко. Дети-дебилы, которые могут извлекать кубические корни и решать в
уме логарифмы. Математические гении, которые не умеют зашнуровать своих