Чтение 30–й страницы книги ~Интегральные деревья~

- Вы слишком далеко, - сказал пилот. - Я не могу отсюда точно
определить, сколько их. На экране видна горячая точка-скопление, там
дюжина или около того. Вы и размеры вместе?

- Похоже на то. Тут шесть разморов, один уже связан, как будто
специально для нас. У одной нет ног. Итого семеро. Другая группа ушла
через тоннель. Вы можете засечь их?

- Да. Кажется, они снова вместе. Вот вы, а вот яркое пятно поменьше к
востоку от вас. Я бы сейчас отвалил. Убейте нескольких мясных птиц, когда
будете выходить.

- Тут что-то есть... Что-то научное, чего я не понимаю. Чересчур
научное. - Бригадир Патри поднял прямоугольное зеркало, которое не
отражало, зеркало, светящееся своим собственным светом. После некоторых
колебаний он повернул что-то, похожее на выключатель. К его облегчению,
свет погас. - Вы правы, мы раздобыли достаточно. Мы уходим.

Глава тринадцатая

ПОМОЩНИК УЧЕНОГО

Расслабленность... Странное, приятное ощущение вроде зуда в крови...
скованность и сопротивление в суставах. Воспоминания постепенно вставали
на место, сортируя сами себя. Град подождал, пока его голова полностью не
пришла в порядок, и лишь потом открыл глаза.

Он вновь был связан, тросы на кистях и запястьях заставляли держать
тело прямо. Похоже, это уже входит в привычку. Его путы дали о себе знать,
едва он попробовал пошевелиться. Они были такими тесными, что казались
сетью. Град лежал лицом к стене - холодной, твердой и гладкой. На глубину
около миллиметра стена была полупрозрачной, а затем шло серое основание.

Град никогда не видел ничего подобного, но сообразил, что с
некоторого расстояния такая поверхность, должно быть, выглядела
металлической.

Это был летающий ящик. Он был привязан к летающему ящику. Град
повернул голову влево и увидел остальных: Минью, Гэввинга, Джайан (она уже
очнулась, но пыталась скрыть это), Джинни. Справа от него громоздилась
гора привязанных лососевых птиц и ленточниц. Альфин улыбался во сне. И еще
с ними оказалась женщина из Штатов Картера, та, что была беременна, Ильза.
Ее широко открытые глаза смотрели безнадежно.

Над ними прогремел веселый голос:

- Кое-кто из вас уже проснулся.

Град прогнулся в спине, чтобы поглядеть, что делается над его
головой. Охотник за разморами - большой, жизнерадостный - держался за
натянутую сеть неподалеку от окна корабля.

- Не пытайтесь освободиться. Вы просто-напросто улетите в небо, а мы
не станем возвращаться за вами. Нам не нужны дураки в качестве разморов.

Минья спросила:

- Нам можно говорить друг с другом?

- Разумеется, если не станете прерывать меня. Итак, вы, наверное,
гадаете, что может с вами случиться. Вы присоединитесь к Лондон-Дереву.
Там, на дереве, существует прилив. Вам придется научиться поднимать
предметы и удерживаться на ногах, не падая, и так далее. Вам это
понравится. Там можно кипятить воду и не ждать, что она разлетится
пузырями, а это позволяет готовить еду, какую вы никогда не пробовали. Вы
всегда будете знать, где находитесь, потому что предметы, если их
отпустить, падают в определенном направлении. Вы сможете выбрасывать
мусор... - Откуда-то из-под их ног раздался неприятный свистящий гул.
Охотник за размерами возвысил голос: - И он не полетит вслед за вами... -
Он замолк, потому что некоторые из пленных закричали.

Прилив охватил ноги Града. Он не удивился, увидев, как мимо
проносится небо: зеленый лес, полоска голубизны, белизна под ней.
Волокнистая зелень у него под ногами начала резко отодвигаться вдаль.

Вместе с ними летел влажный ветер. Туман сгущался вокруг. Панические
вопли угасли до тихих всхлипов, и Град услышал Альфина:

- Древесный корм! Мы опять летим в это поганое облако! Чья это
блестящая идея... - Он замолчал, потому что никто его не слушал.

Их охранник, подождав, пока они не успокоятся, сказал:

- Со стороны размора очень невежливо прерывать гражданина. Я
гражданин. Я не буду обращать внимания на нарушения во время нашего
путешествия, но научиться вести себя вам придется. Вопросы есть?

Минья выкрикнула:

- Что дает вам право?

- Никогда больше не говори такого, - ответил охотник за разморами. -
Еще что-нибудь?

Казалось, Минья заставила себя успокоиться.

- А как насчет наших детей? Они тоже будут разморами?

- У них будет возможность стать гражданами. Есть обряд посвящения.
Некоторые его не пройдут. Некоторые не захотят.

Туман полностью поглотил их. Сам охотник за разморами был уже еле
различим в тумане. Волна капель, каждая величиной с большой палец руки,
пронеслась мимо них, намочив одежду.

Похоже, больше никто не собирался выступать, так что заговорил Град:

- Что, Лондон-Дерево постоянно находится в грозовом облаке?

Охотник за рабами засмеялся:

- Мы нигде не находимся! Мы переместились в облако, потому что
нуждались в воде. Как только доставим вас домой, мы двинемся прочь отсюда,
я думаю.

- Как?

- Эти сведения строго засекречены.

Гэввинг только что проснулся. Он поглядел налево, направо и обнаружил
Града.

- Что случилось?

- Единственная хорошая новость - мы будем жить на дереве.

Гэввинг, обдумывая это, одновременно проверял крепость своих пут.

- В качестве кого?

- В качестве разморов. Имущества. Слуг.

- Угу. Лучше, чем умереть от жажды. Где мы? На летающем ящике?

- Верно.

- Я не вижу Клэйва. И Меррил.

- Опять верно.

- Я чувствую себя чудесно, - заявил Гэввинг. - Почему я чувствую себя
так хорошо? Что-то было в этих стрелах, может быть, что-то вроде красной
оборки на грибах?

- Может быть.

- Не очень-то ты разговорчив.

Град сказал:

- Я не хочу ничего пропустить. Если мы узнаем, как добраться до
Лондон-Дерева, может, удастся вернуть нас обратно. Я убедил нескольких
граждан Штатов Картера, что нам стоит присоединиться к ним.

Гэввинг повернулся к Минье, и они заговорили друг с другом. Град не
пытался услышать - все равно вокруг было слишком шумно. Гул стих, но ветер
свистел почти так же громко.

- Слишком много перемен, - сказала Минья.

- Да уж.

- Похоже, я ничего не @чувствую@. Я пытаюсь разозлиться, но не могу.

- Нас накачали наркотиками.

- Не поэтому. Я была Миньей из Триединой Бригады в кроне
Дальтон-Квинна. Потом я потерялась в небе и умирала от жажды. Я нашла
тебя, мы поженились и присоединились к людям из Темной кроны. Потом мы
ехали на моби и врезались в джунгли. А теперь мы что? Разморы? Слишком
много перемен. Чересчур много.

- Все в порядке. Я и сам слегка ошеломлен, но мы выберемся. Они же не
могут накачивать нас вечно. Ты все еще Минья, воин-берсеркер. Просто...
забудь об этом, пока не возникнет нужды.

- Что они с нами сделают?

- Не знаю. Град толкует о побеге. А по-моему, лучше немного
подождать. Мы еще недостаточно знаем.

Она выдавила из себя смешок:

- По крайней мере, мы не умрем девственниками.

- Мы встретили друг друга. Мы умирали раньше, но не теперь. А сейчас
направляемся к дереву, которое может двигаться. Никогда больше на нас не
обрушится засуха. Могло быть хуже. Да и было хуже. Однако хотел бы я
увидеть Клэйва!

Вокруг было темно и влажно. Молнии прочерчивали зигзаги совсем рядом
с иллюминатором. Корабль остановился. Теперь ветер дул снизу. В том
направлении мелькнули тени, похожие на какую-то растительность.

- Смотри, - сказала Минья.

Гул моторов стих.

Гэввинг какое-то время глядел туда, пока не убедился, что перед ними
одна из крон интегрального дерева. Он никогда не видел ни одного дерева с
такого расстояния. Они приближались к внутренней кроне. Крона выглядела
зеленее и здоровее, чем крона Квинна, богатая листва покрывала ближайшую
ветвь. Ее голый, очищенный от веточек край представлял собой гладко
отполированную платформу - очевидно, результат чудовищных усилий.

Звук научной космоштуки усилился, завибрировал и начал стихать, когда
корабль опустился на платформу. В ветви была прорублена огромная овальная
дыра, соединяющая эту платформу с платформой на другой стороне. На
западном конце платформы, где уже росли листья, высилась большая плетеная
хижина.

Свистящий шум прекратился.