Чтение 30–й страницы книги ~Чародей Колдовского мира~

- Кемок! - Руки протянуты... Но на пути зеленая лента, извивающаяся
на камне. Каттея издала хриплый крик - такой крик не может вырваться из
груди человека: для нее шелковый шарф словно ядовитая рептилия. И тут я
ударил.

Кровь хлынула на лезвие, алые капли упали мне на руку. Там, где они
коснулись кожи, как будто прижгли огнем. На траве, дергаясь, лежала
тварь из ночного кошмара. Она подохла, по-прежнему пытаясь дотянуться до
меня огромными когтями.

Значит, тот, что правит Темной башней, знает о моем приходе? Или
просто страж Башни принял облик, возникший в моем сознании? Ибо Каттея,
бегущая мне навстречу, была та самая юная сестра, о которой я думал. Я
вонзил меч в песок, чтобы очистить от дымящейся крови. На коже левой
руки, там, куда упали капли, появились волдыри. Я торопливо пошел
вперед, чтобы догнать шарф.

Шарф перевалил через возвышение и оказался на дороге, изрытой
рытвинами и колеями. Дорогой недавно пользовались. К моему беспокойству,
шарф пополз по колее. Мне ничего не оставалось, только идти за ним, даже
если эта дорога приведет меня прямо в руки стражи, оставленной Динзилом.

Дорогу ограждали крутые скалы. И как на дороге, ведущей от Лоскиты,
здесь тоже казалось, что под камнем скрываются какие-то существа; они
подглядывают, издеваются; я вижу их краем зрения, но стоит посмотреть на
них прямо, как они исчезают.

Я услышал плач, похожий на далекий вой ветра; плач становился громче.
Передо мной открылось чашеобразное углубление; дорога спускалась в него
и поднималась к противоположному краю. В углублении женщина зеленого
племени, одежда с нее сорвана, тело привязано к камню, так что спина
изогнулась под невероятным углом. Она плакала, затем забормотала что-то,
как человек, испытывающий слишком сильную боль и ужас.

Меч вспыхнул...

Мой пробный камень оказался сильнее ловушек Динзила и его стражей.
Легко пройти мимо этой подделки, но оставить за спиной живого врага -
слишком глупо. Иллюзия так убедительна, что мне пришлось заставлять себя
ударить.

Хлынула кровь, и женщина исчезла. На ее месте в предсмертной агонии
корчится человек. Человек? У него человеческое тело, человеческие черты
лица, но в полных ненависти глазах нет ничего человеческого. Умирая, он
что-то кричал.

Мертвое чудовище, подобие человека. Знает ли Динзил о его гибели?
Может быть, я сам известил его о своем приближении?

Я поднялся по противоположной стене углубления и увидел башню.

Темная башня из картин Лоскиты. Я остановился в нерешительности.
Лоскита показывала мне две картины. В одной из них я на пути к Башне
встречаюсь с каким-то колдовством и убиваю Каттею. Значит, нужно быть
осторожнее, внимательно следить за всеми необычными...

Зеленая лента устремилась к черному пальцу, вызывающе устремленному в
небо.

Башня на самом деле темная. Она построена из черного камня; и камень
этот кажется ужасно древним; такое впечатление возникает в городе Эс и в
тех местах, в которых Мудрые женщины совершают свое колдовство. Как
будто над ними прошли не только годы, известные человеку, но и другие,
которые мы не можем помнить.

Никаких разрывов в ее поверхности, ни дверей, ни окон. Башня стоит на
холме, поросшем невысокой, густой серой травой. Дорога доходит только до
подножия холма. На ней следы движения, но в этом месте те, кто
пользовался дорогой, словно поднялись в воздух. Никаких следов того, что
кто-то проходил по траве.

Я медленно пошел вперед, настороженно ожидая признаков исполнения
пророчества Лоскиты. Добравшись до холма, вздохнул облегченно. Теперь я
победил две ее картины: ту, действие которой происходит в Долине, и ту,
где перед Башней схватка.

Шарф остановился у начала кургана. Один конец его поднялся и качался
в воздухе взад и вперед: шарф как будто хотел взбираться на холм, но не
решался коснуться травы. Направив меч в сторону холма, я увидел красные
руны.

Я коснулся шарфа мечом и был поражен тем, как быстро он обвился
вокруг лезвия, поднялся по руке и окутал ее. Его тепло распространилось
сначала по плечу, а потом по всему телу.

Однако к цели - к внутренности Башни - я не приблизился. Отодвинув в
глубину сознания мысли о Каттее, я принялся думать о том, что
непосредственно передо мной. Здесь какое-то заклинание, которое я не
могу преодолеть.

Правда ли это? - в старинных легендах упоминается одно средство, но
использовать его в таком месте - настоящее безумие. Потому что средство
это, хоть и открывает двери Тени, одновременно лишает человека защиты и
делает его легкой добычей.

Насколько можно доверять легендам? В Эскоре мы привыкли думать, что в
легендах Эсткарпа больше правды, чем вымысла. Я могу пойти по этому
пути, зная, что лишился защиты. И проверю, правду ли говорят старинные
сказания.

Ждать здесь, надеясь на слепую удачу, глупо. У меня нет иных ключей,
обратимся к этому.

Я обошел курган против движения солнца, постоянно ожидая появления
служителей Тени. Шел, стиснув зубы и держа меч наготове.

Три, семь, девять - в этих числах заключена сила. Я был уверен, что
должен использовать одно из них. Трижды обошел я вокруг, от конца дороги
и снова к нему. Ничего не произошло.

Я еще четыре раза проделал тот же путь. Шарф грел меня; меч
по-прежнему показывал, что опасность угрожает со стороны насыпи.

Три и семь не помогли: нужно довериться девяти. Когда я в девятый раз
подошел к концу дороги, последовал ответ. Трава исчезла мгновенно -
никакой глаз не мог бы за этим уследить. Моя дверь открылась, но вела
она не в башню, а в насыпь, на которой стоит эта башня. Дверь открыта,
перед ней никакой стражи - но кто знает, что ждет внутри?

Держа перед собой меч и все время ожидая, что он вспыхнет алым, я
медленно, шаг за шагом начал приближаться. Но предупреждение, о котором
я думал, не пришло. Передо мной открылся проход с серыми, ничем не
прерываемыми стенами. Проход углубляется в холм.

Я пошел по нему, переводя взгляд от меча на стены и снова на меч:
искал дверь, лестницу - какой-нибудь путь, ведущий в Башню наверху.
Вкрадчивого движения, которое я замечал вверху, здесь не было, но если
слишком долго смотреть на эти стены, охватывает странное болезненное
чувство: пространство как будто искажается.

Далеко ли уходит этот коридор? Мне казалось, что я прошел целые лиги;
тело ныло от усталости, но я не решался остановиться, чтобы отдохнуть в
таком месте. Наконец впереди показалась арка, и через нее я вошел в
круглое помещение, которое, возможно, располагается в фундаменте башни.
В стенах помещения находилось еще несколько таких же арок с дверями, от
них, вероятно, тоже отходят коридоры; они напоминают спицы колеса. Но
никакой лестницы, никакого пути наверх.

Я обошел помещение, проверяя каждую дверь. На них ни ручек, ни
замков. Ни одна не подалась, хотя я изо всей силы нажимал плечом. Есть
только один путь - тот, по которому я пришел.

Тогда я прошел на середину помещения. Могу уйти, ничего не добившись.
Пока третье видение Лоскиты не материализовалось. Ни следа Каттеи или
тени, во власть которой она может меня предать.

Каттея! Я положил левую руку поверх шарфа. И снова призвал свои
воспоминания о Каттее. Под моим прикосновением шарф шевельнулся, начал
разворачиваться. Я отдернул пальцы, но продолжал вспоминать. Лента
поползла вниз по мечу, чтобы достичь пола.

Глава 14

Я ожидал, что мой шелковый проводник направится к одной из дверей. Но
он плотно свернулся посредине, почти у моих ног, указывая одним концом
на крышу. Я откинулся и посмотрел вверх, но не увидел никакого
отверстия.

Иллюзия? В таком месте иллюзия - это оружие. Но каков ответ на
иллюзии? Неожиданно я вспомнил обрывки сведений, полученных в Лормте.
Использовать здесь контрволшебство - все равно что полностью снять
защиту, но ничего больше я не мог придумать. Мой меч - символ силы; но я
не знаю, как велика эта сила. Однако я надеялся, что меч снабдит меня
нужной искрой. Я закрыл глаза, высоко поднял оружие и прижал лезвие к
лицу, так что почувствовал, как металл коснулся век.

Я не стал произносить древние слова вслух, только подумал о них,
представляя такими, какими увидел на старинном потемневшем от времени
пергаменте.

Три слова и еще три. Затем мысленное представление определенного
символа. Я опустил меч и открыл глаза, чтобы посмотреть, какого
результата достиг.

Передо мной лестница - пролет из каменных плит. По ней поднимается
шарф. Итак... мои знания все-таки пригодились: у меня есть вход в Темную
башню. Я начал подниматься все время наблюдая за мечом в ожидании
предупреждения. Но как и в проходе внизу, никаких признаков огненных
рун.

Вверх и вверх уходила крутая лестница. Хотя я видел у себя над
головой потолок, похоже, это тоже иллюзия: никаких верхних этажей,
только лестница, которая уходит все выше.

Хотя ступени непосредственно перед собой я хорошо видел, чуть дальше
их затягивала какая-то дымка. Опасаясь головокружения на такой крутизне,
я не решался посмотреть вниз.