Чтение 30–й страницы книги ~Камень Предтеч~

- Он задает вопросы, - сказал мне Иит, - но спрашивает кто-то другой.

- Кто?

- Тот, кто значительнее этой полурыбы.

Иит впервые использовал такое пренебрежительное выражение, и я
почувствовал его презрение. - Это все, что я знаю. Тот, другой, защищен от
телепатического воздействия.

- Это было кольцом, - громко повторил я и положил предмет назад на
стол. - Когда-то в нем был камень, и оно похоже на то, что сняли со
скафандра предтеч и принесли мне.

- Где оно теперь?

- Спроси это, - резко ответил я, - у тех, кто ограбил мой магазин и
пытался убить меня.

Это было ложью, но сможет ли какой-нибудь луч определить это? Теперь
я дожидался, смогут ли они что-нибудь противопоставить моей лжи. Если даже
какое-нибудь противоречие уже было обнаружено, то те, кто был в этой
комнате еще не были уверены в этом наверняка. А если мои последние слова
были приняты за правду, то попытки узнать подробности среди руководства
Гильдии вообще не смогут повредить мне.

- Достаточно, - щелкнул динамик голосового устройства переводчика. -
Иди в торговый зал - смотри.

Мой конвойный двинулся к двери. Он выглядел не так эффектно как
патрульный, но у него на поясе было оружие, и я не стал оспаривать его
право конвоировать меня.

Мы шли по одному из обрамляющих центр станции коридоров. При ходьбе,
из-за слабой силы тяжести приходилось держаться за поручень и старался не
поднимать ноги слишком высоко от пола. Потом мы спустились по вертикальной
извилистой шахте с поручнями вместо ступеней на три уровня ниже
апартаментов вице-президента.

Суетой и шумом этот уровень напоминал торговую площадь. Нас обгоняли
или шли нам навстречу представители самых разных рас и видов - терранцы,
терранцы-мутанты, гуманоиды и негуманоидные чужеземцы.

Большинство из них были одеты в корабельную форму без каких-либо
знаков различий. Я не заметил у них ни одного лазера, все были вооружены
парализаторами. Я подумал, что, возможно, здесь существует какое-либо
правило, запрещающее ношение более опасного оружия.

Помещение, в которое я зашел теперь, не было оснащено сложным
лабораторным оборудованием. Другой, низший по должности орбслеон скорчился
здесь в тесной чаше, и жидкости в ней хватало лишь для того, чтобы
обеспечивать ему минимум комфорта. Очевидно, ему лишь поручили встретить
меня. Он даже не воспользовался переводчиком, а просто указал щупальцем на
стоящий у стены табурет. Я послушно сел там, а Иит устроился на корточках
у моих ног. В комнате было еще двое, и с дрожью рассмотрев их я понял, как
далеко от закона оказался.

В галактике всегда существовало рабство, иногда на некоторых
планетах, иногда в целых солнечных системах. Обычно рабами становились
военнопленные, которых использовали в сельском хозяйстве и на других
работах. Но те, кого я увидел перед собой, были выведены специально для
этой цели путем селекции, которую годами пытался искоренить Патруль.

Слуги орбслеона были гуманоидами. Но после хирургических и
генетических модификаций они перестали соответствовать понятию "человек"
по шкале Ланкорокса в обществе чужаков - терранцев-мутантов. Они
превратились в живые машины, каждую из которых запрограммировали для
выполнения определенных видов работ. Один из них сидел сейчас за столом,
его безвольные руки и одутловатое тело были так расслаблены, будто его
покинула даже ограниченная, питающая эту псевдожизнь энергия. Другой
быстро и уверенно обрабатывал украшенный драгоценными камнями воротник,
который надевают по праздникам на Уорлоке. Он выковыривал камни и,
безошибочно определяя параметры каждого, укладывал их в расставленный
перед ним ряд футляров. Много-линзовые сферы в его уродливой слишком,
большой и слишком круглой голове не были направлены на то, что он делал, а
бесцельно уставились на вход в комнату.

- Это датчик, - сообщил Иит. - Он информирует лишь о том, что видит,
даже не называя предметов. Другой - это передатчик.

- Телепат!

Я неожиданно испугался, что этот безвольный расползшийся перед нами
кусок плоти может настроиться на Иита и узнать, что мы с ним были совсем
не теми, за кого себя выдавали.

- Нет, он использует более низкий диапазон, - ответил Иит. - Хотя
если хозяин перенастроит его...

Он замолк, и я понял, что он тоже почувствовал себя в опасности.

Я не знал, зачем меня сюда привели. Шло время. Я посматривал на
проходящих по коридору. Раб-датчик продолжал работу, и когда полностью
очистил воротник от камней уложил метал в футляр побольше. Теперь в его
подвижных пальцах оказалась тонкой работы диадема. Он брал камни из
футляров и так же быстро, как минутой раньше, вынимал их из воротника
устанавливал их в диадему. Он не использовал все камни, но было очевидно,
что за это украшение в любом внутрипланетном магазине без колебаний
заплатят тысячу кредиток. За все это время раб так ни разу и не посмотрел
на то, чем занимались его руки.

Мне не сказали, какими будут мои обязанности. И поскольку работа
раба-датчика мало интересовала меня, я скоро заскучал. Но наверняка любой
в моем положении довольно быстро захотел бы чем-нибудь заняться и, если бы
я продемонстрировал скуку, это не показалось бы подозрительным.

Когда в комнату вошел человек в мундире капитана корабля, я
нетерпеливо ерзал на делающемся еще жестче от долгого сидения стуле. На
мундире капитана не было отличительных знаков какой-либо компании.
Очевидно, посетитель был здесь не впервые, раз, потому что минуя стол, за
которым сидели рабы, он уверенно подошел к орбслеону.

Он расстегнул мундир и теперь шарил под ее полой. Чужестранец откинул
вперед стол, очень похожий на тот, на котором вице-президент показывал
кольцо.

Наконец космонавт извлек комок защитной сети, и в ней я увидел камень
знакомого цвета - дзоран. Щупальце орбслеона обвилось вокруг камня и без
предупреждения швырнуло его мне. Я инстинктивно поймал в воздухе летящий
камень.

- Что?!

Изумленный капитан резко повернулся ко мне, его рука легла на рукоять
парализатора. Я вертел камень в руках, рассматривая его.

- Первый класс, - объявил я.

Это был один из лучших дзоранов, что я видел за последнее время.
Кроме того, он был тщательно обработан и установлен в изящной оправе в
форме когтя, чтобы можно было носить его как кулон.

- Благодарю. - В голосе капитана были слышны иронические нотки. - И
кто же ты такой?

Теперь он стал менее агрессивным.

- Хайвел Джорн, оценщик, - ответил я. - Это продается?

- Я прибыл сюда не для того, чтобы услышать, что мой камень первого
класса, - резко ответил он. - С каких это пор у Вону появился оценщик?

- С этого дня. - Я посмотрел камень на свет. - Здесь небольшое
пятнышко.

- Где?

В два прыжка он пересек помещение и выхватил камень из моих рук.

- Любое пятнышко на нем появилось от твоего дыхания. Это лучший
камень.

Он стремительно повернулся к орбслеону.

- Четыре торга.

- Дзораны не бывают по четыре торга, - щелкнул динамик. - Даже самые
лучшие.

Капитан нахмурился и как будто собрался выйти из комнаты.

- Тогда три...

- Один...

- Нет! Тардорк даст мне больше. Три!

- Иди к Тардорку. Только два.

- Два с половиной...

Я не понимал, в чем они выражают стоимость камня, так как они не
пользовались кредитками. Возможно, на Блуждающей Звезде была своя
собственная денежная система.

- Только два, - твердо повторил орбслеон. - Иди к Тардорку.

- Хорошо, два.

Капитан швырнул дзоран на столик, и второе щупальце покупателя
протянулось к панели с маленькими кнопками. Его гибкий кончик нажал на ней
несколько кнопок, в ответ не раздалось ни одного звука. Но он снова
воспользовался переводчиком.

- Два торга - на четвертом причале - возьми сколько нужно снабжения.

- Два!

Капитан произнес это слово как ругательство и стремительно вышел.

Чужестранец снова бросил дзоран, на этот раз рабу-датчику, который
сразу уложил его в футляр. И в этот момент у входа появился один из моих
охранников.

- Ты, - показал он на меня, - идем.

Обрадовавшись тому, что меня освободили от этой скуки, я пошел за
ним.

- Главный вице-президент.

Предупреждение Иита совпало с моими предположениями о цели нашего
пути. Мы миновали уровень, на котором располагались апартаменты орбслеона,