Чтение 30–й страницы книги ~Корона из сплетенных рогов~

были цвета черного зимнего неба, а платье, перетянутое тонким поясом, было
белого цвета и хорошо стройную фигурку молодой женщины.

В ней не было ничего человеческого. Я не знал, вижу ли я своим
внутренним зрением ту, что вызвала Гатея, но эта девушка бесстрастно,
почти презрительно изучала меня. И это презрение казалось не меня лично -
а вообще мужчин. Я не мог избежать ее изучающего взгляда.

- Гуннора! - выкрикнул я это вслух, или просто подумал?

Во всяком случае это нарушило ее ледяное спокойствие. Она не
нахмурилась, даже не отшатнулась, но я каким-то образом чувствовал, что
она обеспокоена, потрясена. Видимо, в этой стране существовали разные
силы. Я встретился с одной из них, Гатея вошла в союз с другой. И эти силы
не были дружны между собой, скорее наоборот.

Все это быстро промелькнуло у меня в мозгу. И затем начали
происходить перемены. На белом платье появились цветные разводы, стройное,
по детски угловатое тело девушки округлилось, полумесяц надо лбом
превратился в круг - полную луну. И в этом обличье я узнал ее - Гуннора,
только в другой одежде. Девушка, теперь зрелая женщина - это все она,
только с разными символами.

Холод, что окружал меня, постепенно исчезал. становилось теплее. Я
ощущал запах лета, зрелых фруктов, пыльный аромат колосьев. Две стороны
одного и того же! Гатея поклонялась одной, а во мне жило воспоминание о
поцелуе второй.

Но только одно мгновение я видел перед собой мою янтарную леди. Затем
она исчезла из моего внутреннего поля зрения. Однако она оставила после
себя ощущение того, что я принят, что теперь передо мной откроется больше
ворот, ведущих в загадочную страну. Значит, я могу получить то, что желаю,
но только силой своей воли, разума. И мало-помалу все придет ко мне, и чем
больше я приложу сил, тем больше придет.

- Гуннора! - позвал я ее. Мне страстно хотелось услышать ее бархатный
голос, мои губы вспыхнули огнем, как будто вновь их обжег ее поцелуй.

- Диана! - выкрикнул я другое имя.

Гатея протянула руки, как будто хотела удержать кого-то. Но я знал,
что мы снова одни. Могущество, которое вызвала она, ответило и мне.

Голос ее стал несчастным, как будто она звала ближайшего
родственника, который покинул ее навсегда. Затем ее руки упали на колени,
голова безвольно свесилась на грудь.

Я не подошел к ней, так как знал, что любое мое прикосновение только
усилит ее боль. Но я сказал:

- Это была Гуннора, девушка, женщина.

- Это была Диана, которая не знает мужчин! Она... - Гатея подняла
голову. Слезы на ее глазах удивили меня, как удивило бы плачущее дерево. -
Это была Лунная Леди. Затем... Затем... - Снова в ее глазах появилась
свирепость ястреба. - Гуннора тоже для женщин, но для тех женщин, которые
отдали свою девственность мужчине... подчинились ему...

- Подчинились? - переспросил я. В моей янтарной леди не было ничего,
что говорило о смирении, покорности. - Я думаю, ты не права. Женщина если
и подчиняется, то только по собственной воле. Женщина поле, на котором
рождается новая жизнь. Она тепло... а твоя Диана - холод.

Гатея медленно покачала головой.

- Действительно, Гуннора ответила на твой зов. Я не понимаю, почему
она одарила милостью мужчину. Ее тайны не для тебя. Но видимо, как это не
невероятно, она действительно выбрала тебя почему-то. Но только... мы
направляемся в Святилище Дианы, а это совсем другое дело.

Я заметил, что теперь она сказала не "я", а "мы", но я был достаточно
благоразумен, чтобы не комментировать этого. Гатея медленно поднялась, как
будто происшедшее полностью истощило ее силы. Она взяла посох и положила
его на свою ладонь.

Посох стал поворачиваться сам по себе, и вскоре конец его указал
налево. Гатея кивнула.

- Ну вот. Мы можем идти. Путь указан.

Страна, которая лежала перед нами, была необитаемой, я был в этом
уверен. Но появление черных птиц было предостережением нам. Мы должны быть
очень осторожны и стараться держаться подальше от того, чего не понимаем,
до тех пор, пока не решим, не опасно ли это.

Мы шли и я постепенно убеждался, что когда-то эти долины населяли
разные расы, и не всегда похожие на людей. Я вспомнил празднество в холле
крепости и вспомнил, что видел там не только людей. Однако мне казалось,
что все они были между собой в полном согласии.

- Ты говорила о птицах Орда. - Я решил, что между мной и Гатеей не
существует барьера и я могу расспрашивать ее. - Так кто же этот Орд?

- Я не знаю. Мне известно только, что он господин Тьмы и эти ужасные
черные птицы нападают на того, кого укажет он.

- А крылатое чудовище, с которым я столкнулся в горах? - я кратко
рассказал ей о моей битве с чудовищем и о загадочной статуе, которая
охраняла вход в пещеру, откуда оно появилось.

- Это тоже зло, но оно пришло откуда-то из другого мира много лет
тому назад. Здесь произошли большие перемены.

- Ты многое знаешь об этой стране, - заметил я.

- Ты еще этого не понял? - спросила она. - Я родилась, зная, что
обладаю талантом, но у меня не было ключа, чтобы его раскрыть. И теперь я
здесь, где хранятся все ключи! Забина хотела, чтобы я шла вперед медленно,
чтобы я училась всему постепенно, как ребенок. Я молода, но жизнь моя не
бесконечна и я не могу ждать, ждать и выцарапывать жалкие крохи знания,
когда я могу получить все сразу, если постараюсь. Лунное Святилище - оно
дало мне ключ. Благодаря ему я могла лететь туда, куда Забина предлагала
мне плестись шагом. Но я не успела воспользоваться этим. Ваша леди украла
у меня все. Надеюсь, теперь она поняла, что нельзя воровать надежды
других.

Она говорила и губы ее кривились. Я понимал, что Гатея в душе шлет
проклятия Инне.

- Я знаю Гуннору. Она другая фаза твоей Лунной Леди, и она излучает
солнечное тепло. А кто этот охотник, что откликнулся на мой призыв?

- Он именно таков, каково его имя. Женщина хранит семена, высаживает
их, ухаживает за ними, собирает урожай, когда они созреют. А мужчина
охотится, ищет жертвы, у него рука всегда на рукояти меча, он всегда готов
срубить росток жизни. Коронованный Рогатой Короной охотится - и убивает...

- Значит, он олицетворяет зло?

Я увидел на ее лице желание согласиться, но затем она неохотно
заговорила:

- Все в мире сбалансировано. Свет и тень, луна и солнце, жизнь и
смерть: ничто не может перевесить. Женщина дает жизнь, мужчина приносит
смерть, когда наступает нужное время. Женщина работает на полях, мужчина
охотится за четвероногими или имеющими крылья. И так все идет, пока не
появляется кто-то, обладающий могуществом и способный нарушить
существующий порядок. В этом и есть природа зла - стремление нарушить
равновесие между жизнью и смертью.

- Значит, Охотник - противоположность Гунноре или Диане, и тем не
менее, о на своем месте.

То, что она считала задачей Рогатого человека смерть и убийства, мне
совсем не понравилось. Хотя ведь это была реальная жизнь. Не бывает жизни
без смерти. Правда, мы всегда с ужасом смотрели на смерть, хотя бывало и
так, что смерть ждали, как благословенную избавительницу от мук. И я
призывал смерть на помощь нам. Это вызвало во мне сильное беспокойство. Я
даже хотел отшвырнуть от себя этот кубок - и может, даже лист - и не иметь
больше с ними никаких дел. Но кубок подарила мне Гуннора, а она была
воплощением жизни, с какой стати она стала бы дарить мне символ смерти?
Если, конечно, в нем не было какого-то скрытого смысла.

Но я никогда не признался бы Гатее в своих сомнениях относительно
Гунноры. Я решил больше не думать о будущем, жить только настоящим. То,
что ждет меня, я встречу без колебаний и сожалений. Я не верил в то, что
Гуннора подарила кубок, желая предупредить, предостеречь меня, может даже
как знак угрозы. Она говорила о моем будущем и склонен был верить в ее
пророчество, тем более, что оно было мне по душе.

Гатея не могла прочесть мои мысли. Она нахмурилась. Но не потому, что
гнев охватил ее, скорее потому, что я озадачил ее, возбудил в ней
любопытство.

- Коронованный не противник Дианы. - Слова ее падали медленно, как бы
против ее воли. - Его почитает и Диана - Девушка, и Гуннора - Женщина. Он
им брат и муж - даже сын Мудрейшей...

- А кто эта Мудрейшая?

- Мудрейшая умирает, когда в жизнь приходит девушка. Это Темная Луна,
которой мы никогда не видим. Да, Коронованный равен ей. Но у него свое
собственное Святилище. И...

Но она не успела сказать то, что собиралась, так как в воздухе
мелькнула серебряная молния. Одним прыжком Гру присоединился к нам. А за
ним следовало что-то еще. Мне показалось это похожим на черную молнию,
если бы она существовала. В воздухе раздался сухой треск, как удар
хлыста...

Удар хлыста! Вот что это было! Откуда-то к нам летели три всадника.
Один из них на скаку обеими руками размахивал в воздухе черным кнутом,
готовясь швырнуть его в нас. Он скакал, не держа руками поводья, и его
лошадь летела вперед, оскалив зубы и перебирая сверкающими чешуей ногами с
такой скоростью, какой не могло бы достичь ни одно живое существо. Это
были необычные лошади, передние ноги у них были короче задних. Седла
держались почти на самых их плечах.

Я увидел, как черные кольца хлыста раскручивались, готовые метнуться
в нашу сторону. Гру зарычал и встал рядом с Гатеей, оскалив клыки. Я
выхватил меч и встал перед Гатеей. Времени бежать обратно в лес уже у нас
не было. Действительно, приносящий смерть. Я вызвал Охотника и теперь
должен был заплатить ему, принять участие в игре, которой не понимал.