висела перед демоном, который плавно приближался к ней. Теперь солдаты
Востока могли смотреть на него - и на цитадель, откуда через ворота
быстрым шагом устремлялись наружу гвардия и вспомогательные войска. Над
полем в обоих направлениях полетели стрелы. Когда защитники крепости
закончили быстрое и отработанное построение в четыре шеренги, Рольф
подсчитал, что их должно быть около тысячи. Он был чересчур занят, чтобы
уделять слишком много внимания оценке обстоятельств: приземлялись
последние аэростаты, и ему с помощниками приходилось полностью отдаваться
работе, увертываясь от стрел. У каждого из них на левой руке висел легкий
щит, сплетенный из зеленых ветвей; считалось, что такой щит может
задержать стрелы, которые пробивали кольчугу.
горном (теперь его голова была перевязана) повернулся к проходу - дорога
по-прежнему была пуста - и еще раз протрубил сигнал.
посмотрим, не успеем ли мы сделать дело до того, как они доберутся сюда!
команде своих офицеров качнулась и как один человек шагнула вперед,
переходя в наступление. Когда они оказались на расстоянии ста пятидесяти
метров, из их задних рядов вылетела туча стрел.
взявшись за оружие, заняли места в рядах готовящихся к битве. Некоторые
подняли щиты, чтобы прикрыть Серого и Лофорда. Оба колдуна продолжали
стоять неподвижно, неотрывно глядя на почти такую же неподвижную громадину
Запраноса, повисшую высоко в небе над центром поля. Лофорд слегка
покачивался; больше не было никаких видимых признаков развернувшейся
борьбы незримых сил.
его сигнал предназначался ей, гвардия Мертвого Сома с криками бросилась в
атаку.
разложив перед собой на земле стрелы, стоял на одном колене в гуще
лучников. Он быстро прицеливался и пускал стрелу за стрелой в
приближающуюся толпу черных мундиров. Воздух был заполнен пылью и летящими
стрелами, а цели беспорядочно перемещались, так что трудно было сказать,
какой урон противнику наносили именно его выстрелы. Конечно, по мере
приближения ряды черных редели. В воздухе висело ровное гудение валькирий,
прилежно, с методичностью механизма ныряющих в самую гущу схватки за
павшими воинами Сома, чтобы уносить их ввысь, к Драффуту. Некоторые машины
пролетали прямо сквозь образ повелителя демонов, не обращая на это
никакого внимания, словно каждый из них был для другого чем-то нереальным,
и только люди должны были иметь дело с ними со всеми.
не была остановлена, то беспокоиться по поводу следующей не пришлось бы.
Сосед Рольфа погиб, сраженный камнем. В рядах Запада были и другие убитые,
но их редкая цепь не отступила. Позади ждал край обрыва и верная смерть
при отступлении вниз по проходу. Готовые ко всему, повстанцы сгрудились и
приготовили пики, боевые топоры и мечи.
что он мог расслышать прерывистое дыхание бегущих и разглядеть волоски на
руках, занесших мечи для удара. Рольф забросил лук за спину и встал
пригнувшись, сжимая в руках щит и меч.
восточный офицер в шлеме с развевающимся султаном. Рольф прыгнул вперед,
чтобы схватиться с ним, но был встречен другим гвардейцем, напавшим на
него. Этот бежал, не разбирая дороги, уже опьянев от битвы, его, казалось,
незрячие глаза смотрели сквозь Рольфа даже тогда, когда солдат замахнулся
на него булавой. Рольф отклонился назад, затем шагнул вперед - не так
ловко, как это мог бы сделать образцовый воин, но достаточно проворно,
чтобы увернуться от оружия, контролируемого только наполовину. Рольф
рубанул мечом по ногам бегущего гвардейца, почувствовал, как хрустнули
кости, и увидел, как человек зарылся лицом в землю.
черных мундиров огромным двуручным мечом, оставляя вокруг себя пустое
пространство. Те, кто не пал от рук гиганта, пытались обойти его и достать
с боков. Рольф отступал, пока не зашел во фланг одному из них, и бросился
на него. Человек был почти целиком закован в броню, но острие меча Рольфа
нашло уязвимое место. Когда этот упал, появился следующий, на этот раз
прямо против Рольфа. Этот новый противник был лучшим фехтовальщиком, но
Рольф не отступал ни на дюйм. Он отражал удар за ударом, пока длинный меч
северянина при замахе не ранил его противника в спину. Шансы уравнялись, и
противник, начав отступать, замешался в черных рядах.
отступающая цепочка черных спин.
дотронулся до его руки.
ни чувствовать, ни слышать, ни думать о другом.
левого предплечья. Он не чувствовал ни малейшей боли. Его висевший на
левой руке щит, сплетенный из зеленых побегов, почти полностью превратился
в щепки. Он не мог припомнить ни того, который из врагов нанес эти удары,
ни того, как ему удалось избежать смерти.
досягаемости стрел и перевязывая раны. И пока валькирии мерно и ровно
гудели в небе, кое-кто из людей Запада по приказу Томаса спешил
обезглавить врагов, тела которых остались вблизи от них, собрать их
ожерелья и сбросить с обрыва. Это был единственный известный им способ
предотвратить воскрешение воинов противника. Никакой удар ни одним
оружием, доступным человеку, не мог помешать валькириям собирать павших;
люди Запада быстро поняли это и стали беречь силы и остроту своих клинков
для более насущных дел. Они только ворчали и пригибались под бешено
вращающимися лопастями, которые разносили в щепки оружие пикенеров и
перебивали им пальцы, если они пытались вмешаться.
присоединился к ним; теперь его рука была перевязана, а в голове отчасти
прояснилось. Он не испытал никаких особых чувств при виде прибывающего
подкрепления.
похоже, им на это потребуется весь день.
еще далеко внизу.
большее подкрепление. Гвардия быстро перестраивалась. Она по-прежнему
значительно превосходила по численности вторгшихся, и без того
малочисленные, по мнению Рольфа, ряды которых удручающе уменьшились. Он
начал было подсчитывать, сколько человек оставалось на ногах, но затем
решил, что лучше этого не делать.
потревоженное облако. Экран защитной магии, который Серый выставил перед
Запраносом, застонал под натиском демона, но продолжал неколебимо стоять у
него на пути.
рукой не шелохнули, чтобы защититься от стрел. Вокруг них менее опытные
колдуны, которые и думать не смели о том, чтобы самим вступить в
единоборство с Запраносом, держали высокие, прикрывающие их щиты. Ни один
из этих людей, защищавших Лофорда и Серого, не пал, сраженный камнями и
стрелами. Ни один из могучих колдунов не был задет никаким материальным
оружием, но любой, кто поглядел бы сейчас на их лица, мог бы подумать, что
они оба ранены.
затмении. Это была тень Запраноса, возвышавшегося поблизости. Впервые над
полем разнесся его лишающий сил голос:
Ну, Серый, так где же спрятана моя жизнь? Может, ты вытащишь ее из своей
маленькой сумочки? - Тонкий зеленоватый экран перед повелителем демонов
еще держался, но теперь он светился, угрожающе искрил и медленно подавался
назад.
Позволь присоединиться к вашей честной компании. Позволь поговорить с
тобой. Позволь коснуться тебя, хотя бы слегка.
всего маху ударился бы о землю, если бы кто-то из стоявших рядом вовремя
не подхватил его.
над головой. Он тоже закричал и пошатнулся, но не упал. Вместо этого,
почерпнув силы из какого-то внутреннего резерва, он, широко раскинув руки,
задвигал пальцами так же замысловато, как музыкант пробегал бы по
клавишам. Возник порыв ветра, внезапный и сильный, как выстрел из
катапульты, и люди, стоявшие рядом с Серым, были сбиты на землю, а пыль и
обломки взлетели в небо диким вихрем, который пронзил сердце Запраноса
прежде, чем утратил силу и дождем обрушился на расположенную в трехстах
метрах крепость.
прелюдией к той огромной силе, которую при крайнем необходимости мог
Эриксон Стивен
Акунин Борис
Каменистый Артем
Круз Андрей
Глуховский Дмитрий
Смит Кордвейнер