масса очень невелика, а у этих камешков практически нет силы тяжести,
достаточно легкого толчка, чтобы эта сигара развила первую космическую
скорость. Зачем возиться, выводя на сложную посадочную орбиту тяжеловесный
планетолет, если можно запихать парочку ученых в шлюпки, они ухнут вниз,
все как следует осмотрят, а потом пристегнутся, плюнут и рванут обратно.
Добавь к этому полную нашу неуверенность в том, что цель наших поисков
вообще достижима.
по коридорам в шлюпочный отсек. Шлюпки лежали в своих гнездах, как камешки
в ковше катапульты. Полностью готовы к запуску, лежат горизонтально,
будущая верхняя часть распахнута, чтобы можно было залезть. Я нырнул в
свою шлюпку, Яна - в свою, Пилазинул и Стин Стин опустили крышки.
Негромкие щелчки со всех сторон сказали мне, что шлюпка запечатана и
законопачена. Протикало несколько тысяч лет. Я убил какое-то время, изучая
панель управления, расположенную прямо перед лицом. Круглая зеленая кнопка
распечатает шлюпку. Квадратная красная закроет колпак. Треугольная черная
загерметизирует суденышко. Длинный желтый рычаг справа врубает двигатель,
такой же, только белый, рычаг слева - ручное управление.
автомобилем. Возможно, они и правы. Но я последний раз водил автомобиль,
когда сдавал экзамен на права. И не скажу, что испытывал при этом
удовольствие. У меня мурашки идут по коже, когда я думаю, что всего
несколько столетий назад по дорогам носились целые орды автомобилистов и
люди вынуждены были управлять машинами вручную за полным отсутствием
компьютеров дорожного контроля.
управлять ею самостоятельно. Конечно, скорее всего, мне и пальцем не
придется пошевелить. Капитан Людвиг будет руководить нашим полетом с борта
корабля. Но если вдруг прервется связь...
двадцать секунд. Как только мы оторвались от корабля, я почувствовал
слабую вибрацию где-то в районе лопаток - корабельный компьютер врубил мои
нитрогенные двигатели, чтобы направить шлюпку по той орбите посадки,
которую запрограммировал Людвиг. Двигатели взревели, и я полетел вниз к
поверхности астероида. Ногами вперед.
смотрового иллюминатора. Серебряная трубка, внутри которой находилась Яна,
покачивалась в пустоте чуть ниже меня. Скорость наших шлюпок была
одинаковой, казалось, две сигары скованы невидимой цепочкой. И еще
казалось, что астероид летит на нас с невероятной скоростью. Он рос и
рос... "Что-то не в порядке, - подумал я. - Мы летим слишком быстро.
Сейчас врежемся в поверхность, как парочка метеоритов. Еще, пожалуй,
расколем астероид пополам".
скорость и вполне мирно опустилась вниз - на выбранное Людвигом место
посадки.
закрепили ее на месте. Я подождал десять секунд, чтобы убедиться, что мое
средство передвижения стоит на месте, а потом ударил по круглой зеленой
кнопке. Шлюпка раскрылась, как цветок.
никогда не было даже подобия ветра, ни капли дождя не упало в течение
тысячелетий на эти камни, ни одно живое существо, даже микроб, не могло
назвать это место домом. Слева от меня - равнина, справа и впереди
тянулась неровная гряда холмов, которые напоминали постаревшие и усохшие
горы. Поверхность астероида совершенно голая. Ни травы, ни снега, ни
почвы, ни льда, только камень, только скалы, покрытые оспинами
бесчисленных метеоритных ударов. Сколько их там накопилось за миллиард
лет?
двенадцать лет, и я никак не мог осмыслить, что планета может выглядеть
так пустынно. Но Луна - просто цветущий сад по сравнению с этим
астероидом.
место! В миллионный раз я проиграл в сознании последовательность кадров,
увидел равнину, на которую опустился корабль Высших, низкую гряду холмов,
выбоины от метеоритов... Все-все совпадало. Не хватало только розового
сияния на вершинах выщербленных скал - слабого света белого карлика.
Умирающее солнце бросало багровые блики на склоны холмов, но от этого
светлее не становилось. Звездный свет тоже не особенно помогал. Я включил
прожектор своего шлема.
выбралась и ждала меня. Я помахал ей рукой, она взмахнула обеими, я кивнул
и направился к ней. Первый мой прыжок покрыл расстояние метров в двадцать.
начальству и пошел, на сей раз медленно и осторожно переставляя ноги. На
этом камешке такая маленькая сила тяжести, что одного хорошего толчка,
пожалуй, будет достаточно, чтобы выбросить меня на пару километров в
космос. Походкой уважающего себя джентльмена я добрался до Яны, мы
стукнулись шлемами в знак приветствия.
только удается выговорить это слово?). Мы остановились в чашеобразной
выемке посреди равнины и занялись оборудованием. Разворачивая эхолот, мы
медленно посылали звук низкой дугой вдоль горизонта. Звуковые волны
отражались от склонов холмов, а потом на экране вспыхнула сдвоенная линия
- пустота, пещера.
направлении. Я избавлю тебя от традиционных рассказов, как кровь шумела в
ушах, и перечисления всех понимающих взглядов, которыми мы обменялись.
Скажу просто, что мы с Яной были до крайности возбуждены, дрожащими лапами
врубили магнитометр и стали сканировать поверхность холма. В тот миг,
когда я навел прибор на точку, где должна была располагаться пещера,
стрелка дрогнула и перепрыгнула на голубую часть панели. Металл!
плотности... - ответил я. - Высшие, наверное, завалили дверь сейфа
обломками камней. Тут слой скалы метровой толщины, а за ним здоровый кусок
какого-то металла.
не дрогнула, осталась в голубой части панели. Принтер заурчал и начал
выдавать на бумагу изображение внутренности сейфа. Черно-белое, нечеткое,
обрывки, наползающие друг на друга тени, но многое можно разобрать. Я,
например, разобрал. Две задние стены, темные на темном фоне, заставленные
всякой непонятной механикой, боковые стены. Вообще, форма комнаты мне
что-то напоминала, ах да, шар тоже делил свою сферу-экран на шесть полос.
А посредине комнаты, на полу, находился какой-то темный, явно
металлический предмет.
фраза из старинного романа ужасов. Я раньше не мог понять, как это волосы
самостоятельно шевелятся и встают дыбом - там же мускулов нет. Сейчас я
прекрасно это понимаю. Мои волосы действительно встали дыбом, все вместе и
каждый в отдельности. Я видел фильм, снятый миллиард лет назад, о том, как
построили этот сейф. Я видел, как робот Высших усаживался на каменный пол.
Миллиард лет назад! На Земле в те времена царили трилобиты и моллюски. И
вот я стою на каменистой равнине, нацелив луч нейтрино на внутренности
сейфа, и вижу, что робот все еще сидит на месте... и Лори, от этого
зрелища захватывало дух.
наушники глухо ударила волна радостных криков и неразборчивых
поздравлений.
спускаемся.
входному коридору. Людвиг мастерски посадил планетолет. Старое корыто
вовремя затормозило и мягко опустилось на равнине. Я даже не ощутил
толчка. Потом открылись все люки, из них хлынули археологи и мы во второй
раз за эту экспедицию продемонстрировали массовое помешательство -
устроили веселый хоровод вокруг бедного, ни в чем не повинного
магнитометра.
открыть его.
Келли взяла свою лопату и прорыла нору до самой двери, а Миррик клыками
расшатывал и вытаскивал камни. Эта парочка потратила шесть часов на то,
чтобы очистить от мусора всю дверь, а сооружение сие в длину имеет четыре
метра, а в высоту семь, а в толщину же, по данным сканера, около метра.
Высшие не были достаточно любезны, чтобы сделать в ней замочную скважину,