Чтение 30–й страницы книги ~Центр не удержать~

Я утешал себя мыслью, что Сюзарме могло быть еще хуже по той же причине -
не в кого было разрядить бластер.

Земля была совершенно ровной, мертвенно-белого цвета. Потом я понял, что
это хитиновый слой необъятного термосинтезируюшего организма - живой ковер,
простирающийся по всему этому миру и получающий энергию из пола. Хитин,
несомненно, предназначался для защиты от травоядных, которые - тоже
несомненно - должны были вгрызаться в этот покров, чтобы поддерживать свою
жизнь. А травоядные, опять же в свою очередь, были жертвой хищников со
щупальцами. Классическая пирамида живых сообществ, она встречается повсюду в
галактике. Не будь мы так заняты, можно было бы поболтать с Нисрином-673 об
эстетике пищевых цепей.

Теперь, когда можно было предпринять тщательные поиски, мы обнаружили
четыре тела - двух скаридов и двух тетраксов. Среди них не было ни Тульяра,
ни Джона Финна.

Только эти двое и уцелели из вышедшей в путь восьмерки. Теперь наше
преимущество выражалось так: пятеро против двух, или шестеро против двух,
если считать Клио - коробочку-с-мозгами, в рюкзаке пристроившуюся за плечами
Урании. Интересно, подумал я. Финн догадался, что Тульяр - это не Тульяр, и
попросту его дурит. Наверное, нет, сам себе ответил я. Несмотря на то что
Джон Финн здорово разбирался но всяких приборах, он все же был феноменальным
тупицей.

Земля была слишком плотной, и на ней не осталось почти никаких
отпечатков, кроме тех, что напоминали следы от обуви скафандров. Вскоре
выяснилось, что так оно и было, а значит. Финн и Тульяр указывали нам
дорогу.

С четверть часа мы провозились, прилаживая всяческое оборудование,
прибывшее по шахте вслед за нами, и в результате состроили из него пять
двухколесных велосипедишек, у которых элементы питания располагались под
коленями, а багаж крепился за седлом. Я ездил на подобных коньках-горбунках
по пригородам Звездной цепи, где нет движущихся тротуаров. Но здесь сила
тяжести была очень низкой - даже ниже, чем на уровне Девятки, и я
раздумывал, удастся ли мне удержать равновесие.

Мы совсем были готовы отправляться, как вдруг наши фары осветили трех
слизняков, с поразительным проворством скользящих по гладкому белому
покрытию. Пока Сюзарма копалась со своим бластером, механические осы уже
кружились над врагом, одаряя их смертоносным ядом. Вскоре слизняки
задрыгались в конвульсиях и замерли. Все заняло считанные секунды.

- Настанет и твой черед, - утешил я Сюзарму, горячо надеясь на обратное.
Потом посмотрел на Уранию, которая (с помощью Клио) занималась с
олфактронным сенсором. Она нашла след и тут же устремилась в кромешную тьму,
за ней - мы с Сюзармой, потом Нисрин, замыкал шествие Мирлин.

Вскоре седло уморило меня настолько, что последний спуск казался мне
действительно последним.

Глава 26

Я сказал ему, что он мертв, и он ответил, что я тоже умер. Самое время ожидать, что в кроне чудовищного дерева появится игломет. От ощущения, что меня вот-вот разорвет на куски смертоносный металл, я зажмурился. Ветви, что при жизни были пальцами, зловеще зашуршали, но ничего не случилось. А раз так, у него не было намерения меня убивать - значит, он имел в виду нечто другое.

- Не могу сказать, что чувствую себя трупом, - с пренебрежением парировал
я. Это было не совсем правдой - я же помнил, как тонул, помнил смертельный
холод.

- Тем не менее, - отозвался он на варварски исковерканном пароле, - ваша
попытка достичь компьютерного центра Асгарда провалилась. Вас остановили.
Ваше тело уже начинает разлагаться. Не обманывайтесь тем, что вы сохраняете
сознание, - это ад, Руссо, и вы - в числе проклятых. Я снова перевел взгляд
на свои руки, чтобы внимательнее рассмотреть шелушившуюся кожу. Пальцы почти
ничего не чувствовали, а отставшие полоски кожи по краям начали сочиться
сукровицей. Мертвенные пятна гангрены, проникшие глубоко в ткани,
распространялись дальше, пока я раздумывал над тем, сколь сильна может быть
власть внушения. Вероятно, это очередное нападение, только совсем другого
рода? Не нужно ему верить, сказал я себе, никогда не нужно верить ему.

И все же я удивился, почему эти слова были вложены в уста Амары Гююра.
То, что он явился передо мной в таком виде, соответствовало желанию, каким
бы я хотел видеть врага. Не во мне ли родилось это представление, или же его
внедрило в мое сознание нечто, противостоящее мне?

- Ты - плод моего воображения, - заявил я ему.

- Моя внешность - действительно плод вашей фантазии, - подтвердил он. -
Ваше сознание слишком ограниченно, вы не способны воспринимать меня
как-нибудь иначе. Все вокруг - плод вашей фантазии, игра воображения. Это
всего лишь ваши воспоминания, переведенные в зрительные символы. Но не в
этом суть, а в том, что вы обречены - не важно, во сне или наяву.

Услышав резкие звуки, я поднял голову и увидел стаю хищных птиц,
круживших в небе. Потом перевел взгляд на зловещую листву, ядовитые плоды,
прячущиеся в ней, и подумал: вот оно каково - быть выброшенным на
затерявшийся в океане остров. Но, если я действительно обречен, захлопнут в
ловушке и препровожден в ад, зачем все его слова? Я был уверен, что это
очередное испытание. Боги спасли меня от жестокой смерти в море, гиганты
нашли свой способ говорить со мной, но битва, частью которой я был, все еще
кипела вокруг меня, и победитель не был известен.

- Это посмертные фантазии, - упрямо твердил Омара Гююр.

Я твердо решился не отвечать на ложь. А он продолжал:

- Вы на пути в ад, но не ищите дорогу к нему. Он сам придет к вам.

Не верить ему, не верить. Однако этого мало. Что же делать дальше?
Бежать? Пробираться сквозь преграду, в глубь зловещего острова? Или
попытаться узнать что-либо здесь и обернуть знание в свою пользу?

Возможно, подумал я, враг столь же мало знает обо мне, как и я о нем. Он
хочет узнать меня, а значит, каким-то образом выдаст себя.

- Что ты такое? - спросил я резко, намеренно избегая слова "кто".

- Я то, чего ты боишься больше всего, - был ответ. - Я Немезида <Немезида
- богиня возмездия в греческой мифологии.>. Я то, что однажды привело бы
тебя к смерти, если бы Девятка не спасла тебя, всучив мне неисправный
пистолет. Но на этот раз спасения тебе нет. Я не андроид, не капитан
Военно-космических сил, не волшебник. Я - Амара Гююр.

- Ты - просто мелкая частичка, вторгшаяся и макромир. Ты - зараза,
поразившая систему, ты - компьютерный вирус, проникающий в программы и
уничтожающий их. Ты - часть того, кто пытается уничтожить Асгард.

Рот, обозначившийся в коре ствола, открылся, обнажив зубы - белые,
острые, как у хищника. Дерево улыбнулось.

- Не стану спорить. - Он по-прежнему выглядел помесью волка с крокодилом,
а не гуманоидом. - Сумерки богов наслали холод под своды Валгаллы. Звук
горна слышен на мосту Байфрост, и боги идут навстречу собственной гибели.
Тор встретился со змеем Мидгарда - своей предначертанной смертью. Фенрир
разорвал оковы и разметал пепел Игдрасила споим воплем. Огненные великаны
вырвались на свободу и добрались до свода небесного. Один мертв. Хаймдалл и
Локи умертвят друг друга. Все великие боги мертвы, обитатели Асгарда ждут
своего конца во тьме.

Все это было взято из моей памяти. Он продолжал говорить на пароле, но
имена были земными, и произносил он их по-земному. Неужели это значило, что
захватчики Асгарда прочитали мою память всю без остатка, вроде истоми, когда
я впервые попал в их любопытствующие руки? Или это неведомое было волшебным
зеркалом, в котором мне виделись собственные мысли и фантазии?

- Но все начинается заново, - воспротивился я. - В легенде все начинается
сызнова. В легенде нет конца.

- О да, - отозвался он. - Все начинается сначала - в других макромирах,
на любой маленькой планете, напоминающей Землю и движущейся вокруг желтой
звезды. Все начинается заново, снова и сызнова. Но каждому началу приходит
конец, а то, что происходит сейчас, - конец Асгарда. Сурт поглотит все.

Этот символ был предельно ясен. Сурт - огненный великан, чье пламя
обратило поле битвы в Сумерках богов в пепел. Сурт - вот как называлась
звезда в центре макромира, которая погубит его, а сама превратится в новую.

Тогда тысячи созданий - внутри или на поверхности макромира - будут
уничтожены и рассеяны взрывом чудовищной силы. Пепел - к пеплу, прах - к
праху. Не к тому ли стремились захватчики Асгарда, отчаянная орава
компьютерных камикадзе?

- Тогда умрешь и ты, - заметил я. - Овцы умирают, волки голодают.
Разрушители разрушат себя со своими жертвами. Какой в этом смысл?

Он рассмеялся:

- Вы вообразили меня гуманоидом, чтобы лучше воспринимать меня. Но я не
тот, кем кажусь вам.

- Я тоже не тот, кем кажусь. Я всего лишь некая информация, ироде тебя. Я
просто тень на стене, тень, которую отбрасывает светильник.

- Именно так, - подтвердил он. - Все мы - тени себя самих, мы посланы в
бой нашими прототипами. Вот с чем вы сражаетесь, Руссо, - с прототипами
хищников. Ваш Амара Гююр - бледное подобие настоящего. Вы не представляете
себе, насколько ограничена ваша фантазия.

- Хищники убивают ради еды, - возразил я. - Амара Гююр был мошенником.
Называя себя хищником, он старался оправдать свое поведение, какого не
потерпела бы даже волчья стая.

- Вы не понимаете меня и обманываетесь сами, - ответил тот, что был похож
на Амару Гююра. - Хищник убивает по многим причинам - ради еды, защищая
собственную территорию, а также для удовольствия. Заметьте, Руссо, - для
удовольствия. Это сантименты, что хищнику не нравится убивать. Хищник
благоразумен, хищник лицемерен, и он любит убивать. Лишь дурак не верит
этому.

- Территория, - повторил я. - Дело только в ней?

- Или в удовольствии, - не растерялся он. - Опять вы упускаете это из
виду - удовольствие.

- Несмотря на нашу перебранку, я изо всех сил постарался отрешиться от
мысли о разрушении и упадке, - все гуманоиды имеют общую ДНК. Тетраксы
правы, стремясь к галактическому братству, разве нет? Они правы, пытаясь
образовать сообщество. А ты, точнее, твоя копия не состоит из ДНК. Это уже