водопад осушит озеро, водопад, который неизбежно приведет к их гибели в
одиночестве на скалах, никогда не видевших дневного света. Но пока они
неуклонно продвигались вперед, эти страхи частично потеряли остроту.
Водопад, например. При идеальной акустике пещеры они непременно услышали
бы громовой рокот.
обнаружил, что ему уже все равно, что они найдут на дальнем берегу озера,
- лишь бы его найти.
испытывает такую же боль, если не хуже. Но она ни разу не пожаловалась, не
сказала ни слова протеста, пока они продолжали свое невероятно медленное
продвижение по воде. Восхищаясь ее твердостью, Люк задумался над тем, не
смягчили ли ее испытания, через которые они прошли здесь, на Мимбане.
Сказать наверняка он не мог, но тем не менее был благодарен за это.
- Я могу немного погрести один.
в голосе ее не было особого энтузиазма. - Глупо будет, если ты станешь
тянуться на этой штуке то туда, то сюда. И потом, я не слишком уверена в
ее плавучести. А если ты будешь сидеть на одном месте, мы будем двигаться
по кругу. Оставайся там, где сидишь, и береги силы.
проявленная им галантность, зато более практичные. Время от времени они
отдыхали. Полдня прошли в монотонном движении, а противоположный берег так
и не показался. В стоячей черной воде они перестали грести, чтобы
перекусить содержимым разноцветных кубиков.
сталактитов, по сравнению с которыми те, что они видели до сих пор,
казались карликами. Некоторые из них, должно быть, весили многие тонны.
Там были и тонкие, длинные сталактиты, длиной в десятки метров, но не
толще человеческого большого пальца. Все они были сплошь покрыты
светящимися лишайниками-грибами, заполнявшими огромное помещение
успокаивающим желто-голубым светом.
права! Было что-то магическое в том, чтобы погрузить в черноту чашку и
смотреть, как она наполняется, потому что цвет озера был таким чистым и
богатым, что сама чернота казалась частью этой воды.
пить Люку. Пока они в молчании ели и пили, он вспомнил, как ему не хватает
крохотного ручья, который вел их все это время. Его ровное журчание было
большим утешением. Теперь им приходилось свыкаться с прерывистым и не
таким живым звоном капель, падавших со сталактитов у них над головой.
особой уверенности предостерегающе положил руку на плечо Принцессы и
знаком показал ей перестать грести.
абсолютно плоскую и гладкую поверхность озера.
слабое "плюх-плюх".
Временами он бросал взгляд то через одно плечо, то через другое. Однако
пока позади них ничего не было, кроме его собственных страхов.
расслабляться, как вдруг он поднял руку.
Лея? - Она не ответила. - Лея! - Обернувшись, он увидел, что Принцесса
уставилась на одну точку в воде. Ее рот открылся, но говорить она не
могла.
потянулась к лучевому мечу, еще до того, как он заметил хвост больших
пузырей, стрелой летевший по направлению в ним, зловещий и угрожающий, как
какой-нибудь снаряд.
равновесие на одном колене, крепко сжимая в правой руке включенный лучевой
меч.
Принцесса.
огромную уондреллу. Но если сравнивать с духом озера, этот червь вполне
мог за него сойти.
этой постоянно меняющейся форме. Она подняла короткие толстые псевдоподы,
состоявшие из какой-то беловатой субстанции. Они ярко блестели в тусклом
свете пещеры. Люку показалось, что он отчасти видит чудовище насквозь:
внутри него кружились какие-то странные силуэты.
Люк замахнулся на нее лучевым мечом. Голубой луч прошел насквозь через
мерцающее вещество. Хотя никакого видимого ущерба он не причинил,
амебообразное существо втянуло конечность.
вонзил в нее меч. Луч насквозь прошил конечность. Никакого намека на кровь
или внутреннее излияние другого рода. Только плеск воды вокруг пористого,
раскачивающегося суденышка да возгласы Люка во время этой лихорадочной
схватки раздавались в пещере. Большая же часть битвы проходила в
убийственном молчании.
каждый раз конечность убиралась назад в раздутое мерцающее тело без
видимого ущерба.
другому псевдоподу. Она стащила его за борт, и Принцесса отчаянно
закричала. Каким-то образом ему удалось зацепиться рукой за загнутый край
листа-лодки. Под его тяжестью лодка накренилась, но, к счастью, она была
по природе своей слишком устойчива на воде, чтобы перевернуться.
ухватило его снизу и увлекло под воду. Принцесса едва успела вовремя
отпустить его, чтобы ее не утащило тоже.
появился на поверхности неподалеку, разбрасывая брызги и отплевываясь.
Сверкая под водой, его меч наносил удары по чему-то невидимому. Оно
отпустило его настолько, что ему хватило времени взобраться назад на лист.
Меч мелькал в опасной близости от Принцессы и ног самого Люка, а он бил по
цепляющимся бледным конечностям. Бил до тех пор, пока последний цепкий
псевдопод не скрылся из виду.
колени на лист и старался охватить взглядом сразу все возможные
направления.
только на сей раз они удалялись от листа-лодки. Несколько минут
раздавалось мерное "плюх-плюх", потом и пузырьки исчезли из виду.
игольчатый потолок.
чувства он не испытывал. - Может, этой штуке просто надоело, и она
убралась, - он пристально посмотрел на выключенный лучевой меч, зажатый в
кулаке. - А может, решила, что луч меча не очень удобоваримый. - Люк
пристегнул меч назад к поясу, со стоном сел и обхватил руками колени. С
его волос на лицо стекала вода.
Он посмотрел на нее, потом закашлялся. Лея откинулась. И вдруг неожиданно
разразилась криком. Люк огляделся, но поблизости ничего не было видно.
приглушенный стон продолжался несколько минут. Когда он прекратился, она
оглянулась на Люка, но не извинилась.
твердостью. Потом глубоко вздохнула: - Просто я думаю... я уже вполне
готова к тому, чтобы покинуть это место, - ее голос слегка повысился. - Я
готова к тому, чтобы убраться отсюда.
сделать не меньше, чем ты.
снова стали грести в черной воде.
нападет на них, в течение нескольких часов их никто не беспокоил. А потом
это уже не имело значения. Вдали, наконец, показался дальний берег озера.