Чтение 30–й страницы книги ~Две башни~

Концу второго дня пути тяжесть в воздухе усилилась. В полдень темные
тучи затянули небо, мрачный полог с большими волнующимися краями затмил
меркнувший свет Солнце исчезло, кроваво-красное в дымном тумане. Копья
всадников засверкали огнем, когда последние лучи света коснулись отвесных
пиков Трихирна. Теперь войско находилось очень близко от северного отрога
белых гор - три неровных зубца смотрели на закат солнца. В последних
красных лучах воины авангарда увидели черное пятнышко; какой-то всадник
скакал им навстречу. Они остановились поджидая его.

Он подъехал, усталый человек в измятом шлеме и с изрубленным щитом.
Медленно он спешился и стоял некоторое время тяжело дыша. Наконец он
заговорил.

- Здесь ли Эомер? - спросил он. - Вы пришли наконец, но слишком
поздно и со слишком малыми силами. Со времени гибели Теодреда дела идут
плохо. Нас отогнали вчера от Изена с большими потерями; много нас погибло
при переходе через реку. Ночью же свежие силы перешли через реку и напали
на наш лагерь. Весь Изенгард, должно быть опустел. Саруман вооружил диких
людей гор и пастухов Дунланда из-за реки и их тоже напустил на нас. Нас
победили численностью, защитная стена разбита. Эркенбранд из Вестфолда
собрал уцелевших и увел их в свою крепость у пропасти Хэлма. Остальные
рассеяны.

Где Эомер? Скажите ему, что впереди нет надежды. Он должен вернуться
в Эдорас, до того как там окажутся волколаки Изенгарда.

Теоден молчал, скрытый от воина своей стражей. Теперь он двинул свою
лошадь вперед.

- Стань передо мной, Кеорл, - сказал он. - Я здесь. Последнее войско
эорлингов идет вперед. Оно не вернется без сражения.

Лицо воина озарилось радостью и удивлением. Он взял себя в руки.
Поклонился, протянув зазубренный меч королю.

- Приказывай, повелитель! - воскликнул он. - И прости меня! Я
думал...

- Ты думал, что я остался в Медуселде, согнутый, как старое дерево
под зимним небом. Так и было, когда ты выехал на войну. Но западный ветер
стряхнул снег с ветвей, - продолжал Теоден. - Дайте ему свежую лошадь!
Пусть скачет на помощь Эркенбранду!

Пока Теоден говорил, Гэндальф проехал немного вперед и смотрел на
север, на Изенгард, и на запад, на садящееся солнце. Потом вернулся.

- Скачите, Теоден! - сказал он. - Скачите к пропасти Хэлма! Не идите
к броду через Изен и не задерживайтесь на равнине! Я же должен вас
оставить на некоторое время. И Обгоняющий Тень понесет меня по срочному
делу. - Повернувшись к Арагорну, Эомеру и воинам королевской стражи, он
воскликнул. - Берегите Повелителя Марки до моего возвращения! Ждите меня у
ворот Хэлма. Прощайте!

Он шепнул что-то Обгоняющему Тень, и большой конь понесся, как стрела
из лука. Пока все смотрели на него, он уже исчез - вспышка серебра в
солнечном закате, ветер на радужной траве, тень, мелькнувшая и исчезнувшая
из виду. Снежная Грива фыркнул и напрягся, готовый следовать за ним, но
лишь быстрая крылатая птица могла состязаться с ним в скорости.

- Что это значит? - спросил один из воинов у Гамы.

- Гэндальф Серый торопится, - ответил Гама. - Он всегда приходит и
уходит неожиданно.

- Змеиный Язык, будь он здесь, не затруднился бы объяснить это, -
сказал другой воин.

- Верно, - согласился Гама, - но что касается меня, то я подожду пока
не увижу Гэндальфа вновь.

- Может, тебе придется долго ждать, - заметил второй воин.

Войско свернуло в сторону от дороги к броду через Изен и двинулось к
югу. Опустилась ночь, а они продолжали путь. Холмы становились ближе, но
высокие пики Трихирна по-прежнему смутно возвышались на фоне темнеющего
неба. Все еще в нескольких милях, на дальней стороне долины Вестфолд, в
горы вдавался большой зеленый участок, а из него в горы уходило узкое
ущелье. Люди называли это ущелье пропастью Хэлма, по имени древнего героя,
который оборонялся здесь во время войны. Крутое и узкое, оно уходило в
горы с севера в тени Трихирна, с обеих сторон его возвышались, как могучие
башни высокие утесы закрывающие свет.

У ворот Хэлма, перед входом в пропасть, на скальном возвышении стояли
высокие и древние стены, а внутри них высокая башня. Люди рассказывали,
что во времена прошлой славы Гондора, морские короли построили здесь
крепость руками гигантов. Ее назвали Хорнбург, потому что труба, звучащая
у входа в ущелье, многократным эхом отражалась в глубине, как будто давно
забытые армии выходили из пещер под горами. Люди древности проложили стену
от Хорнбурга к южному утесу, преграждая вход в ущелье. Под ней по-прежнему
широкому каналу протекал глубокий ручей. Он извивался у подножья скалы
Хорнрок и, пройдя через широкий зеленый участок в форме клина, спускался
от ворот в долину хэлма. Оттуда через долину глубокую он направлялся в
долину Вестфолд. Здесь в Хорнбурге, у ворот Хэлма, находился Эркенбранд,
начальник области Вестфолда у границ Марки. В черные дни, когда угроза
войны становилась все яснее, он, проявив мудрость, восстановил стену и
усилил крепость.

Всадники находились еще в широкой долине перед входом в ущелье, когда
впереди послышались крики разведчиков и звуки рога. Из тьмы со свистом
полетели стрелы. Разведчики быстро поскакали назад и доложили, что всю
долину занимают всадники на волках и что множество орков и диких людей
спешит к югу со стороны брода через Изен, направляясь к ущелью Хэлма.

- Мы видели много наших убитых при отступлении, - сказал разведчик, -
и встретили несколько групп, бредущих туда и сюда без предводителей. Никто
не знает, что случилось с Эркенбрандом. Вероятно, его догнали здесь до
того, как он успел добраться до ворот Хэлма.

- Видели ли вы там Гэндальфа? - спросил Теоден.

- Да, повелитель. Многие видели старика в белом, скакавшего взад и
вперед, как ветер. Некоторые решили, что это Саруман. Говорят, до
наступления ночи он направился к Изенгарду. Говорят также, что раньше
видели Змеиного Языка. Он направлялся на север с отрядом орков.

- Плохо придется Змеиному Языку, если Гэндальф его догонит, - сказал
Теоден. - А пока же я утратил обоих своих советников: старого и нового. Но
в этих условиях нам не остается ничего, кроме выполнения совета Гэндальфа,
мы пойдем к воротам Хэлма, есть там Эркенбранд или нет. Известно ли, каков
размер войска, пришедшего с севера?

- Оно очень велико, - сказал разведчик. - Бегущие считают каждого
врага дважды, но я говорил с храбрыми людьми и не сомневаюсь, что главные
силы врага во много раз превосходят нас по численности.

- Значит, нам нужно быть быстрыми, - сказал Эомер. - Ударим по врагу,
который находится между нами и крепостью. В пропасти Хэлма есть пещеры,
где могут спрятаться сотни; и тайные пути ведут отсюда в холмы.

- Не доверяйте тайным путям, - заметил король. - Саруман давно
шпионил здесь, разузнавая секреты. Но в некоторых местах наши могут
защищаться долго. Идемте!

Арагорн и Леголас ехали теперь с Эомером в авангарде. Они
продвигались вперед в сгущающейся ночи все медленнее и медленнее, по мере
того как дорога поднималась, углубляясь в горы. Они встретили лишь
нескольких врагов. Тут и там встречались банды грабителей-орков, но они
разбегались, прежде чем всадники успевали догнать и убить их.

- Боюсь, что пройдет немного времени, - сказал Эомер, - и известие о
нашем приходе дойдет до предводителя врагов - Сарумана, или того, кого он
назначил начальником.

За ними слышался гул войны. Во тьме они слышали звуки хриплого пения.
Забравшись глубоко в ущелье, они оглянулись и увидели факелы, бесчисленные
точки огня на черных полях сзади, разбросанные, как красные цветы, и
извивающиеся вверх от низин длинными мерцающими линиями. Тут и там
вспыхивали большие языки пламени.

- За нами движется большое войско, - заметил Арагорн.

- Они несут с собой факелы и жгут стога и деревья, а также хижины.
Это была богатая долина со многими фермами. Горе моему народу!

- Если бы был день, мы могли бы броситься на них с гор, как буря! -
сказал Арагорн. - Меня огорчает необходимость бежать перед ними.

- Нам не нужно бежать дальше, - сказал Эомер. - Долина Хэлма уже
недалеко, через нее проходит древний ров и вал, в четверти мили от входа в
пропасть Хэлма. Там мы сможем повернуть и начать сражение.

- Нет нас слишком мало, чтобы оборонять долину, - сказал Теоден. - В
ширину она не менее мили, и вход в пропасть очень широк.

- У входа в пропасть может остаться наш арьергард, - сказал Эомер.

Не было ни звезд, ни луны, когда всадники подъехали к бреши, через
которую с шумом протекал ручей. Рядом с ним проходила дорога от Хорнбурга.
Неожиданно перед ними появился вал - высокая тень перед темной ямой. Когда
они подъехали, их окликнул часовой.

- Повелитель Марки направляется к воротам Хэлма, - ответил Эомер. - Я
Эомер, сын Эомунда, отвечаю.

- Это хорошая новость, когда у нас уже не осталось надежды, - сказал
часовой. - И торопитесь! Враг идет за вами по пятам.

Войско прошло через брешь и остановилось на газоне внутреннего
склона. Здесь они с радостью узнали, что Эркенбранд оставил много людей
оборонять ворота Хэлма, а еще больше прошли через брешь внутри.

- Вероятно, у нас осталось на ногах не менее тысячи, - сказал
Гамлинг, старый воин, командовавший теми, кто охранял проход. - Но
большинство из них видело слишком много зим, как и я, или слишком мало,
как мой внук. Какие новости от Эркенбранда? Вчера до нас дошло известие,
что он отступает сюда со всеми оставшимися всадниками Вестфолда; но сюда
он не пришел.

- Боюсь, что он и не придет, - заметил Эомер. - Наши разведчики
ничего не узнали о нем, а враг заполнил всю долину за нами.

- Я хотел бы, чтобы он спасся, - сказал Теоден. - Он был могучим