Чтение 30–й страницы книги ~Черное пламя~

- Ты что?

- Я видела это, - сказала Эвани. - Перед вторым залпом. Но я больше
не могла выдержать.

- Тогда наша положение хуже, чем я думал, - пробормотал Ян. -
Повелитель будет зол, потеряв своих людей.

Коннор взъярился. Печаль Яна по врагам было последней каплей. Он
собрался проклясть Яна и всю армию Сорняков, которая разбежалась от
небольшого электрического шока. Но потом подумал, что он судит
несправедливо, раз чувствует иначе, чем они. Скорее всего то, что было
болезненно для его крепкого тела, было непереносимо для них.

Но больше всего его беспокоила мысль, что он отказывается понимать
этих людей, не может стать на их точку зрения. Вся эта затея с революцией
казалась ему плохо спланированной, поспешной, в ней не было необходимости
и смысла.

И это заставило его подумать об Эвани. Было ли честно вносить в ее
жизнь любовь, лишая ее резервов, которые она могла потратить на себя?
Может быть, это было просто несчастье для них обоих - что встретились два
чужака из разных веков?

Человечество, во время его долгого сна, изменилось; единственная
личность, которой он откровенно симпатизировал, был Повелитель!

Человек, которого он никогда не видел, если не считать две блестящие
фигуры на башне. Также как и он, Повелитель был человеком более раннего
времени. Именно здесь и лежит их связь. Мысли Коннора прерваны
разноцветной вспышкой в воздухе перед ними. Наступила тяжелая гнетущая
тишина, пока машина мчалась дальше.

- Так, - мрачно сказал Ян Орм, - началось.

Но Коннор инстинктивно понял, что он видел радужное свечение одного
из Посланников Повелителя.

- За кем из нас следят, как вы думаете? - спросил он тихо.

- Я предполагаю, за Эвани. Но я бы не слишком на это рассчитывал. Он,
может быть, послан и за тобой.

Эвани лежала откинувшись на сидении с закрытыми глазами. Она закрыла
свое сознание для этой безбожной штуки. Но Коннор был не в состоянии
отвести взгляд или перестать думать о кружащимся над ними загадочным
объекте, который мчался бесшумно за несущейся вперед машиной.

- Он приближается, - прошептал он Яну.

Ян внезапно принял решение. Дорога впереди них разветвлялась, и он
погнал машину на развилку, направляя ее к холмам.

- Там стоит деревня Сорняков, - пробормотал он. - Может быть, нам
удастся там оторваться от него.

- Как? Оно проходит даже через каменные стены!

- Я знаю. Но пневматический экипаж увезет вас отсюда. Экипаж быстр
как обезумевший метеор. Мы можем попытаться и... - он хмуро замолчал.

Солнце было низко на востоке, когда они прибыли в деревню, небольшое
пространство которой ютилось, сжатое зелеными холмами. Посланник призрачно
поблескивал в закатном солнце не дальше, чем в двадцати ярдах от них.
Эвани хранила молчание и старалась не смотреть в сторону загадочного
существа.

В деревне Ян поговорил с древним бородатым дедом и вернулся к машине.

- У него всего два цилиндра, - объявил он. - Ты отправляешься с
Эвани.

Коннор выбрался из машины.

- Послушай! - прошептал он. - Ты в большей опасности, чем я. Оставь
меня с машиной. Я найду дорогу в Ормон.

Ян покачал головой.

- Послушай, - сказал он твердо. - Попытайся понять, то что я скажу. Я
люблю Эвани. Я всегда любил ее, но именно тебе удалось пробудить ее. Ты
должен отправиться с ней. И Богом прошу - быстро!

Нехотя Коннор и Эвани последовали за Яном в каменный дом, где
нервничающий старик стоял над двумя семифутовыми цилиндрами, лежащими на
постаменте. Без слов девушка забралась в первый, легла лицом вниз и ее
маленькие сандалии прижались к передней стенке.

Старик закрыл крышку, похожую на крышку гроба. Сердце Коннора
сжалось, когда старик задвинул металлический цилиндр в круглое отверстие и
закрыл дверцу, после чего раздался шипящий звук. Ян помог Тому Коннору
устроится во втором цилиндре, и в это мгновение светящаяся радуга
Посланника мелькнула в комнате.

Коннор лег так же, как и Эвани.

- В Ормон? - спросил Том.

- Нет. В следующую деревню Сорняков, в горах. Быстро!

12. ПОСЛАННИК

Старик захлопнул крышку. Коннор лежал в полной темноте, но
чувствовал, как цилиндр скользнул по каналу, и ему показалось, что он на
мгновение увидел люминесцентное свечение Посланника сквозь металлические
стенки. Он услышал новый хлопок закрывающей дверцу камеры, и наступил
краткий миг тишины.

Затем сила, заставившая подогнуть колени и вдавившая его в стену,
создала чудовищное ускорение. До ушей Тома доходил лишь высокий свист, но
он понял, что скорость, должно быть, развилась невероятная. Давление
повысилось. Он почувствовал, что руки прижимаются к телу. Через несколько
секунд всякое давление исчезло.

Крышка была поднята. Он выбрался наружу и оказался лицом к лицу с
Эвани, выбирающейся из своего цилиндра. Рядом стоял перепуганный
непримечательный мужчина, который что-то тихо бормотал.

- Только не говорите со мной! Только не говорите!

Он повернулся, чтобы услышать вопрос со стороны Эвани и отвечая на
почти неразличимый шепот, махнул рукой на север. Коннор следом за Эвани
вышел из здания в темноту. Он увидел неясные очертания каменных строений,
таких же как в Ормоне. Правда, они были более скучены на холмах возле
дороги - черные дома на фоне звезд.

- К метаморфам холмов, - механически сказала Эвани. - Они спрячут
нас, и мы будем в безопасности. - И добавила слабо. - Я так устала!

Это было неудивительно, после такого дня. Она начала говорить:

- Ты был... Ох!

Он тоже увидел это. Блестящее веретено, с похожим на иглу клювом,
кружило над ними в двадцати футах.

- Бесплотное электрическое тело? - спросила она слабо. - Такое же
быстрое как свет, я предполагаю. Ладно - это не имеет значения. Я могу
сражаться, если в этом будет нужда. Но быстро!

- Боже! - простонал Коннор. - Настоящий демон!

Голос его потонул в вопле боли и страха. Странное существо зависло в
воздухе, словно прицеливаясь и спикировало прямо на его голову!

Боли не было, был только негромкий шум. Коннор обнаружил, что
игольчатый клюв загнан в его череп и чудовище застыло на его плече. Коннор
ударил по нему. Но руки проходили сквозь Посланника. Затем послышался
квакающий негромкий голос, который неустанно теперь звучал в его мозгу.
Посланник заговорил.

- Вернись назад в Урбс! - повторялось сообщение. - Вернись назад в
Урбс! - Снова и снова. - Вернись назад в Урбс!

Казалось этому не будет конца.

Коннор перевел взгляд на обеспокоенное лицо Эвани.

- Беги отсюда! - крикнул он. - Беги отсюда!

- Он был послан за тобой! - прошептала она. - О, если бы он был
послан за мной! Я могу сражаться с ними. Закрой свое сознание для него.
Том! Попытайся! Пожалуйста, попытайся!

Томас попытался. Еще и еще раз. Но сводящий с ума повторяющийся голос
прорывался сквозь его сознание:

- Вернись назад, в Урбс! Вернись назад, в Урбс!

- Я не выдержу этого! - крикнул в отчаянии Коннор. - Он кричит -
внутри моего мозга!

Он шагал взад и вперед, надеясь избавиться от навязчивых слов.

- Мне хочется бежать! Идти, пока я не упаду от усталости. Я не могу
сопротивляться этой штуке!

- Да! - сказала Эвани. - Иди, пока не упадешь от усталости. Таким
образом, это даст нам лишнее время. Но иди на север - подальше от Урбс.
Пошли.

Эвани повернулась, чтобы идти вместе с ним.

- Останься здесь, - сказал он. - Я пойду один. Недалеко. Я скоро
вернусь.

Коннор бросился в темноту. Его мысли были сплошной кашей, пока он шел
по темной дороге.

- Я одержу победу над ним!

- Вернись назад в Урбс!

- Я не буду слушать!

- Вернись назад, в Урбс!

- Если может Эвани, то почему не могу я? Я мужчина и более силен, чем
она.

- Вернись назад, в Урбс! Вернись назад, в Урбс!

Щелканье, голос сводящий с ума! Он слепо бросился вперед, спотыкаясь
о корни и ударяясь о деревья. Томас взобрался на склон небольшого холма,
направляя себя, стараясь себя измотать, чтобы погрузиться в безмолвие сна.

Усталый, оцарапанный, слабый, он на мгновение остановился на вершине
холма. Ужас, сидящий на его плече, передавал свое сообщение ему прямо в
мозг, не давая передохнуть. Он сойдет с ума! Лучше смерть от рук
Повелителя, чем это. Все что угодно - лучше, чем это. Он повернулся и
начал спускаться с холма. С первым шагом на юг безумный голос стал