удалился слуга. - Три поколения моих предков были беззаветно преданы
Интерпланет. Каким образом вы надеетесь превратить меня в предателя?
и выскочила из кают-компании.
задумчиво направился на капитанский мостик. Там он застал Протопопова,
припавшего к главному перископу. При звуках шагов командир повернулся с
подобострастной поспешностью и сообщил:
беззвучный хрип: - Я думал, что это обычный планетоид, который объявили
сити, наверное, с целью превратить его в марсианскую базу.
доверительного шепота. Его маленькие глазки настороженно оглядели комнату
и вновь посмотрели на лицо молодого офицера. Встретив этот упрямый
бессмысленный взгляд, Андерс начал сожалеть, что секретные службы Худа не
предоставили ему команду из землян. Несмотря на свои беспечные уверения
Анне, он знал, что люди, купленные за доллары Интерпланет, могут быть
куплены снова за рубли, рупии или марки.
согласился он. - Были обнаружены доказательства применения абсолютно новых
инженерных решений. И теперь я могу вам откровенно признаться, командир,
что в действительности наше задание состоит в том, чтобы заполучить эти
неизвестные принципы для Интерпланет.
чтобы вооружить эту крепость против Мандата? - прорычал Протопопов. - Но
эта девушка-астеритка знает пароль и с удовольствием открыла его вам? -
Его широкое жирное лицо расплылось в уродливой улыбке восхищения, и
огромные волосатые руки встретились в огромном хлопке. - А, умный мой
капитан, ни одна женщина не устоит перед вами!
нас достаточно хлопот с этим объектом, и я все еще продолжаю опасаться
нападения. Хоть мы и обогнали этих астеритов, но они не очень сильно
отстали. Повстанцы на "Персее" преследуют их, не забывайте об этом. Да и
гвардейский корабль, пострадавшие от аметина, все еще остается загадкой.
Несомненно, объект охраняется и, может быть, при помощи сити-оружия.
наблюдательные приборы должны контролироваться. Я сам сяду за главный
перископ. Все, кто не на вахте, должны отдохнуть перед тем, как мы объявим
тревогу.
сомнение. - Надо придумать какое-то объяснение для команды, сэр. Несмотря
на все наши предосторожности, среди них могут оказаться марсианские
агенты. - И вдруг он улыбнулся собственной догадливости. - Я знаю, сэр! Я
скажу им, что на преследуемом объекте находится штаб-квартира банды
астеритов-заговорщиков, которые украли изобретенную вами технологию
изготовления алмазов для создания искусственной атмосферы.
доберемся туда, я хочу, чтобы все были готовы к бою.
из рубки. Андерс припал к перископу и нашел серую убегающую песчинку в
черной ночи космоса. Но теперь она росла, ему не терпелось рассмотреть ее
форму.
крошечным миром, завершенным в своем развитии, и не тронутым тлением и
распадом, существующими с самой зари человеческого знания, не испытавшего
ничьего влияния с самого катаклизма, породившего его. Сити-астероиды -
потомки этого неизвестного далекого Завоевателя - таили в себе неотразимую
притягательность сильной и непредсказуемой опасностью. Но этот объект был
самым загадочным из всех планетоидов.
почти до абсолютного нуля. Он необъяснимо менял свою форму. Он мчался
сейчас в космос, несмотря на солнечное притяжение. Он разговаривал
нечеловеческим голосом с астеритами на Фридонии, и его тусклый свет манил
молодого офицера сказочной мечтой о сити-подставке.
нетерпением ждал, когда глаза привыкнут к темноте. Наконец он увидел его
форму и задрожал от волнения. Потому что объект не был планетой с
неровными краями.
выделяясь на пыльном темном фоне космоса. Он обдавал Андерса жестоким
загадочным холодом, совершенно необъяснимого для этого огненного
суператомного ада. Впившись в него взглядом, он затаил дыхание.
Андерс, эллипсоидной. Но вскоре он начал различать необычную поверхность
объекта. Его окружал широкий борт. Толстые подпорки, изгибаясь, отходили
от него, сходясь на полюсах. Каждый полюс представлял собой выдающийся
наружу цилиндр.
экваторного обода, был тусклого темно-красного цвета, будто покрытого
ржавчиной веков. Вся вторая половина сверкала как начищенная до блеска
хромированная поверхность.
было только при помощи контракта. Выступающие полярные цилиндры были
похожи на воздушные шлюзы. Цвет - темный с одной, и яркий с другой стороны
- мог быть примитивным температурным контролем; тусклая поверхность должна
была поворачиваться к Солнцу, чтобы поглощать солнечное тепло, или в
космос, чтобы выделять избыточную тепловую энергию.
тонких желтых колючки, каждая длиной равная внутреннему диаметру, торчали
из симметрично расположенных отверстий возле светлой половинки широкой
кромки. Что же это может быть.
блестя на фоне посыпанной серебром темноты, эти золотые шпили обостряли
ощущение необъяснимой загадочности. Они бросали вызов его инженерной
интуиции. Они манили загадочными плодами неизвестной области науки. Они
будили в нем воспоминания о шуршащем потустороннем голосе.
медленный поворот загадочного объекта обнаружил пятую желтую иглу, и
Андерса пронзила мысль, что он видел нечто подобное раньше. Конечно! Та
полая надломанная сити-башня на пленке фон Фалькенберга!
здесь все иглы кажется на месте. Но странно - не видно никаких следов того
огромного взрыва, который сорвал эту штуку с привычной орбиты вокруг
Солнца и запустил ее в космос.
на размеры корабля, так как та надломанная золотая башня была по крайней
мере в сотню метров высотой. Как в тумане, он пытался представить себе
тех, кто строил ее - писклявых существ, вызывающих своих земных друзей на
Фридонии, высоких, худых созданий, которые должно быть взбирались по той
узкой сити-дорожке, цепляясь за блестящие высокие сити-перила.
сбавлял ход. К полуночи радиационное эхо искателя показало, что расстояние
между ними было не более трех тысяч километров, то есть противник
находится в пределах досягаемости дальнобойных пушек "Ориона". Андерс не
удержался от мысли, что "Орион" также находится в зоне более опасного
оружия, но на странном корабле не было видно никаких признаков жизни - ни
земной, ни космической, ни враждебной, ни дружественной. Его блестящий бок
сверкал в лучах далекого солнца. Это было нечто настолько большое, что не
под силу создать человеку. Оно отдавало холодом и загадочностью бездонного
космоса, оно поражало и восхищало.
инфракрасный прожектор. Андерс размышлял над неправдоподобной
жизнестойкостью маленького корабля, над необъяснимой фразой Мак-Джи, что
первый будет последним, над всеми имеющимися свидетельствами связи этих
шахтеров с неопознанным сити объектом. И чем больше он думал, тем больше
сожалел о том, что отпустил их. Теперь они, наверное, ищут обходной путь,
чтобы обогнать его. И для этого, конечно же, они одолжили у своих сити
друзей какой-то сверхмощный прибор.
полночь, когда главная фотофонная установка уловила объект, движущийся в
полумиллионе километров позади крейсера, и Андерс предположил, что это
должно быть "Прощай, Джейн", которая продолжала сбавлять скорость. Ответ
последовал немедленно. Это был Мак-Джи. Андерс невольно почувствовал
облегчение. Он попросил передать трубку Рику Дрейку.
настороженного интереса к этому чудовищному механизму. - Ну что? Вы и
сейчас будете утверждать, что понятия не имеете об этом странном объекте?
Но что бы вы там не говорили, я уверен, что это сити. Вокруг него будет
Сертаков Виталий
Орловский Гай Юлий
Володихин Дмитрий
Плотников Александр
Афанасьев Роман
Андреев Николай