Чтение 30–й страницы книги ~Дело Джен, или Эйра немилосердия~

- Была хорошая возможность выбраться из болота еще два месяца назад. Англия и Россия сели за стол переговоров, чтобы обсудить условия окончательного вывода английских войск с полуострова.

Послышался шепот. Фелпс, откинувшись на спинку кресла, внимательно смотрел на меня.

- Но тут появилась плазменная винтовка под кодовым названием "круть".

Я на мгновение опустила взгляд.

- "Круть" - это ключевой фактор, секретное новое наступательное оружие, способное снова разжечь войну, которая, слава богу, последние восемь лет обходилась без сражений. Но вот в чем проблема. Все это грядущее наступление построено на песке. Вопреки всему, что говорилось и делалось, плазменная винтовка - это чистой воды липа. Она не работает!

Зал взволнованно загудел. Фелпс, сдвинув брови, мрачно сверлил меня глазами и что-то шептал сидевшему рядом бригадному генералу.

- Английские войска ждут нового оружия, а оно не работает и работать не будет. Корпорация "Голиаф" одурачила английское правительство: несмотря на миллиардные инвестиции, плазменная винтовка будет так же полезна в Крыму, как ручка от метлы.

Я села. Я выразилась предельно ясно для всех, кто следил за живым эфиром. Английский министр обороны уже тянулся за телефоном - звонить русским, чтобы не учудили чего второпях, вроде внезапного наступления.

А в Суиндоне полковник Фелпс поднялся с кресла в атаку.

- Смелое заявление со стороны трагически слабо информированного человека, - снисходительно начал он. - Мы все видели разрушительный эффект "крути", и вряд ли тут уместно продолжать этот разговор.

- Докажите, - ответила я. - У вас тут есть плазменная винтовка. Выйдем в парк и посмотрим. Хотите - можете выстрелить в меня.

Фелпс не нашелся с ответом - и проиграл спор и войну тоже. Он оглянулся на солдата с винтовкой, тот нервно хлопал глазами.

После чего и Фелпс, и его сторонники покинули сцену, постаравшись поскорее оказаться как можно дальше от толпы. Он-то, бедняга, рассчитывал на длинную отрепетированную лекцию о памяти погибших братьев по оружию и цене товарищества.

Больше он никогда не выступал перед публикой.

Не прошло и четырех часов, как впервые за сто тридцать один год было объявлено о прекращении огня. Через четыре недели политики уселись за круглый стол в Будапеште. Через четыре месяца ни одного английского солдата в Крыму не осталось. Что до корпорации "Голиаф", то их призвали к ответу за обман. Они с видом оскорбленной невинности заявили, что ничего знать не знают, ведать не ведают, и свалили все на Джека Дэррмо. Я надеялась, что просто так от корпорации уже не отстанут. По крайней мере, мне в спину они уже не дышали.

ГЛАВА 36

ЗАМУЖЕМ

Мы с Лондэном поженились в тот самый день, когда было объявлено, что в Крыму наступил мир. Лондэн шутил, что мы сэкономили на колокольном звоне. Я нервно оглядывалась в течение всей процедуры - пока священник не дошел до "Назовите же их сейчас или навек сохраните в тайне". Но никто не выступил, чтобы заявить о препятствии к браку. Я несколько раз встречалась с Федерацией Бронте. Они мало-помалу смирились с новым финалом романа, особенно когда поняли, что, кроме них, в общем-то, никто и не возмущается. Мне было жаль Рочестера, жаль его сгоревшего дома, но я была счастлива, что они с Джен после ста лет разлуки обрели наконец мир и счастье, которого оба стократ заслуживали.

Четверг Нонетот. Жизнь в ТИПА-Сети

Гостей оказалось куда больше, чем рассчитывали мы с Лондэном: к десяти народ начал заполнять сад. Босуэлл малость перебрал, так что я затолкала его в машину и отправила в "Finis". Пейдж Тернер прекрасно поладила с саксофонистом - около часа их обоих не было видно. Мы с Лондэном наслаждались кратким периодом затишья. Я сжала его руку и спросила:

- А ты и правда женился бы на Маргариточке, если бы Бриггс не вмешался?

- Я отвечу так, как ты пожелаешь, Душистый Горошек!

- Папа?

Он прибыл в полной парадной форме полковника Хроностражи.

- Я подумал над твоими словами и сделал несколько запросов.

- Извини, пап, я не понимаю, о чем ты.

- Помнишь, о чем мы говорили две минуты назад?

- Нет.

Он нахмурился и посмотрел на нас обоих по очереди. Затем на часы.

- Великий Шотландец! - воскликнул он. - Я, наверное, рановато. Черт побери эти хронографы!

Он постучал по циферблату и быстро исчез, не сказав больше ни слова.

- Это твой отец? - спросил Лондэн. - Мне казалось, ты говорила, будто он в бегах?

- Был. Есть. И будет. Сам знаешь.

- Душистый Горошек! - снова появился мой отец. - Удивлена?

- Можно и так сказать. Поздравляю вас обоих!

Я посмотрела на народ, который продолжал веселиться. Время не остановилось. Значит, Хроностража скоро будет здесь.

- Плевать на Двенадцатый, Четверг! - сказал он, угадав мои мысли, и взял у официанта бокал. - Я хотел повидаться с зятем.

Он повернулся к Лондэну, схватил его за руку и осторожно пожал.

- Ну, как ты, мальчик? Вазектомию делал?

- Да нет, - несколько обалдев, ответил Лондэн.

- А ноги тебе в регби не ломали?

- Нет.

- А лошадь тебя никуда не лягала?

- Нет.

- А крикетным мячом тебе по причиндалам не попадали?

- Нет!!!

- Хорошо. Тогда, значит, от этого недоразумения все-таки можно ждать внучат. Четверг пора бы и ощениться, вместо того чтобы носиться диким горным поросенком... - Он недоуменно примолк. - Вы как-то странно на меня смотрите.

- Да ты тут уже был, меньше минуты назад.

Он нахмурился и украдкой огляделся по сторонам.

- Если это был я, то, насколько я себя знаю, я бы спрятался где-нибудь поблизости. Ага, вот! Смотрите!

Он показал в угол сада, где в тени навеса над растениями в горшках затаилась какая-то фигура. Папочка сузил глаза и выстроил наиболее логичную цепочку событий.

- Так, посмотрим. Я, должно быть, предложил оказать тебе услугу, сделал это и вернулся - но слегка поторопился. Обычное дело в моей работе.

- О какой услуге я могла у тебя просить? - спросила я, все еще сбитая с толку, но крайне заинтригованная.

- Не знаю, - ответил папа. - Какой-то наболевший вопрос, который обсуждался много лет, но на который до сих пор нет ответа.

Я немного подумала.

- Может, об авторстве шекспировских пьес?

Он улыбнулся.

- Хороший вопрос. Посмотрю, что тут можно сделать. - Он допил коктейль. - Ладно, еще раз поздравляю вас, мне пора.

Он улыбнулся, пожелал нам счастья и исчез.

- Ты можешь объяснить, что тут творится? - спросил Лондэн, совершенно обалдевший не от самих событий, а от того, как они происходили.

- Не совсем.

- Я ушел, Душистый Горошек? - спросил мой папочка, выбравшись из своего укрытия.

- Да.

- Хорошо. Ладно, я узнал то, что ты хотела. Я сбегал в Лондон, в тыща шестьсот десятый год, и выяснил, что Шекспир - всего лишь актер, имеющий потенциально грозящий неприятностями левый заработок: поставляет товары в Стрэтфорд. Немудрено, что он делал все втихаря - ты бы и сама так поступила, верно?

Это было и правда любопытно.

- Так кто их написал? Марло? Бэкон?

- Нет. Тут небольшая проблемка. Понимаешь, никто об этих пьесах даже и не слышал, не то что писал!

Я не поняла.

- Что ты говоришь! Их что, нет?

- Именно так. Нету их. Никто их не писал - ни он, ни еще кто.

- Извините, - вмешался Лондэн, не желая больше слушать эту бредятину, - но мы всего шесть недель назад смотрели "Ричарда Третьего".

- Конечно, - сказал папа. - Век расшатался. Очевидно, надо что-то делать. Я захватил с собой полное собрание сочинений и в тысяча пятьсот девяносто втором году передал их актеру Шекспиру, чтобы он публиковал их по заданному графику. Я ответил на твой вопрос?

У меня мозги куда-то завернулись.

- Значит, их написал не Шекспир?

- Конечно нет! - согласился он. - Ни Марло, ни Оксфорд, ни де Вир, ни Бэкон, никто из остальных.

- Но это же невозможно! - воскликнул Лондэн.

- Напротив, - ответил отец. - На огромной космической шкале времени невероятное становится обычным. Вот поживете с мое, узнаете, что возможно абсолютно все. Век расшатался, и скверней всего, что я рожден восстановить его.

- Так это ты вставил? - поняла я.

Я-то всегда думала, что папочка "Гамлета" цитирует, а не Гамлет - папу! Он улыбнулся.

- Немножко тщеславия. Надеюсь, ты простишь меня, Четверг? Да и кто узнает?

Мой отец посмотрел на пустой бокал, огляделся в поисках официанта и сказал:

- Лавуазье висит у меня на хвосте. Он поклялся, что возьмет меня, а он может. В конце концов, мы с ним были напарниками около семисот лет. Да, последний вопрос: как погиб герцог Веллингтон?

Я вспомнила, что однажды он у меня об этом уже спрашивал.

- Я же тебе говорила, пап, он умер в своей постели в тысяча восемьсот двадцать пятом году.

Папа улыбнулся и потер руки:

- Замечательная новость! А Нельсон?

- Убит французским снайпером при Трафальгаре.

- Да? Ладно, ничья. Итак, удачи вам обоим. Меня устроят и девочка, и мальчик - но лучше бы каждой твари по паре.

Он придвинулся поближе и понизил голос:

- Не знаю, когда вернусь в следующий раз, так что слушайте внимательно. Никогда не покупайте синих машин и плавательного бассейна, избегайте устриц и циркулярных пил и не приближайтесь к Оксфорду в две тысячи шестнадцатом году. Понятно?

- Да, но...

- Пип-пип-пип, время никого не ждет!

Он еще раз обнял меня, пожал руку Лондэну и исчез в толпе, прежде чем мы успели произнести хоть слово.

- Даже не пытайся понимать, - сказала я Лондэну, прикладывая палец к его губам. - Это та сфера деятельности ТИПА-Сети, о которой лучше не думать.

- Но если...

- Лондэн! - сурово сказала я. - Нет!

Безотказэн с Виктором тоже присутствовали на приеме. Безотказэн радовался за меня и легко смирилгя с тем, что я не поеду с ним в Огайо - ни в качестве жены, ни в качестве напарника. Ему официально предложили занять вакансию, но он отказался, объяснив, что в Суиндонском отделении литтективов стало очень весело и он еще раз вернется к вопросу перевода не раньше весны. Вместо него поехал Тумман.

Но сейчас мысли Безотказэна были заняты совсем другим. Тяпнув для храбрости, он направился к Виктору, который оживленно разговаривал с пожилой знакомой.

- О, Прост! - пробормотал Виктор, представил ему свою собеседницу и только потом согласился отойти в сторону на пару слов. - Прекрасный исход, да? Ну их на фиг, эту Федерацию Бронте! Я целиком на стороне Четверг. Мне кажется, что новый финал - просто блеск! - Он замолчал и внимательно посмотрел на Безотказэна. - У тебя лицо длиннее романа Диккенса. В чем проблема? Беспокоишься из-за Феликса-восемь?

- Нет, сэр. Я знаю, что его в конце концов найдут. Просто я случайно перепутал суперобложку книги, в которой исчез Джек Дэррмо.

- То есть он попал вовсе не к своим любимым винтовкам?

- Нет, сэр. Я взял на себя смелость завернуть в суперобложку "Плазменной винтовки" другую книгу. Вот эту.

Он показал книгу, которую заряжали в Прозопортал. Виктор посмотрел на корешок и рассмеялся. Стихотворения и поэмы Эдгара По.

- Взгляните на двадцать шестую страницу, - предложил Безотказэн. - С "Вороном" происходит нечто забавное.

Виктор открыл книгу и просмотрел страницу. Затем прочел вслух:

Как-то в полночь, в час угрюмый, полный тягостною думой*,

Грезил я над планом мести этой падле Нонетот.

Кто же знал, что я подставлюсь, и влечу в такую гадость,

И, зверея, буду бегать по стихам, как идиот!

По-хорошему: откройте! Мой совет вам: поскорее!

А не то сверну я шею и падле Четверг, и всем остальным!

[Первая строка принадлежит не только Эдгару Аллану По, но и Валерию Брюсову.]

Виктор резко захлопнул книгу.

- В последней строчке как-то не очень с размером, а?

- А вы чего хотели? - ответил Безотказэн. - Он же голиафовец, а не поэт.

- Но ведь я только вчера перечитывал "Ворона"! - смущенно сказал Виктор. - Ничего подобного там не было!

- Конечно же нет! - успокоил его Безотказэн. - Джек Дэррмо сидит только в одном этом экземпляре. Запихни мы его в рукопись, бог знает что он мог бы натворить!

- По-здр"а-вЛя-! ю! - воскликнул Майкрофт, подходя к нам.

Рядом, лучась счастьем, шла Полли. В новой шляпке.

- Мы О-ба о-ченЬ рады за-Вас! - добавила она.

- Вы опять занялись книжными червями? - спросила я.

- А Что, неУ@жели так" за-мЕтно? - спросил Майкрофт. - На/вер-ное, деФи-сы вы-лез"аЮт!

И они ушли.

- Книжные черви? - переспросил Лондэн.

- Это не то, что ты думаешь.

- Мадемуазель Нонетот?

Их было двое. Они были одеты в элегантные костюмы и предъявили мне бэджи ТИПА-12. Причем я таких прежде не видела.

- Да?

- Префект Лавуазье, Хроностража. Ощ est votre риre? * [Где ваш отец? (фр.)]

- Вы только что разминулись.

Он выругался.

- Colonel Next est un homme tres dangereux, mademoiselle. Il est important de lui parler concernant ses activites de trafic de temps.* [Полковник Нонетот - очень опасный человек. Очень важно поговорить с ним относительно его деятельности в течении времени (фр.).]

- Он мой отец, мсье Лавуазье.

Лавуазье уставился на меня, пытаясь сообразить, что бы такого сказать или сделать, чтобы я согласилась ему помочь. Затем вздохнул и капитулировал:

- Si vous changez votre avis, contactez-moi par les petites annonces du "Grenouille". Je lis toujours les archives.* [Если вы все же измените точку зрения, свяжитесь со мной через отдел коротких объявлений "Лягушки". Я постоянно читаю ее архивы (фр.).]

- Я бы не рассчитывала на это, Лавуазье.

Он еще немножко помаялся, поприкидывал формулировки, бросил это дурацкое дело и улыбнулся. Кратко отсалютовал. На прекрасном английском пожелал счастья. И ушел. Его младший напарник задержался - он тоже имел что сказать.

- Я хотел бы дать вам совет, - застенчиво пробормотал он. - Если у вас когда-нибудь родится сын, который захочет служить в Хроностраже, попытайтесь его отговорить.

Он улыбнулся и последовал за напарником - в долгий путь по следам моего отца.

- Что он там говорил про сына? - спросил Лондэн.

- Не знаю. Он мне кого-то напоминает...

- А тебе?

- Да вроде бы.