Я не стал комментировать поэтическое сравнение потенциальной супруги со скользким земноводным и решил не отступать.
– Наверное, там завтра будет штук двадцать кавалеров, одним больше, одним меньше… Никто не заметит моего отсутствия.
Николетта вцепилась острыми коготками мне в плечо и зашипела:
– Слушай внимательно! Там никого не будет, кроме тебя и Альбины! Даже прислуге велено удалиться. Подадут на стол и уйдут, ясно?
– Почему? – попятился я, ощущая себя конфетным фантиком, который несет по тротуару сильный ветер.
– Потому что Маргарита надеется, что ты соблазнишь Альбину!
– Зачем?! – в ужасе пробормотал я.
– Более глупого вопроса и задать нельзя, – подскочила маменька, – затем, что потом, как честный человек, ты обязан будешь жениться!
– Так сразу?! Нет, я не могу. Отчего эта Иммануиловна открыла на меня охоту?
Николетта нырнула в «Жигули» и вздохнула:
– Ужасная машина, тесная, некрасивая, произведена русским неумехой, но ничего, скоро мы будем ездить на «Мерседесе». Думаю, Маргарита подарит его вам в день бракосочетания. Кстати, мне давно нужно сделать ремонт, обновить мебель в гостиной. Ваня, скажи мне спасибо! Ты сможешь бросить тупую работу, уехать от Норы.
Да уж, хуже нет, когда другие люди начинают лепить ваше счастье. Я вовсе не собираюсь бросать службу, к тому же мы распутываем сейчас очень интересное дело… Сказав мысленно последнюю фразу, я удивился: что за черт? Мне нравится работа частного детектива?!
– Откуда ты узнала, что меня решили оставить с девушкой вдвоем?
Николетта хитро прищурилась.
– Маргарита весь антракт просидела в фойе. Я отошла в туалет, вернулась – она по телефону тихонько говорила, скорей всего, с близкой приятельницей. Я не захотела ей мешать, встала в стороне и случайно услышала. Кстати, госпожа Меркулова очень торопится сбыть с рук Альбину.
– Почему ты так решила?
– А она сказала: «День рождения назначу на завтра, надо торопиться, чтобы этот олух ничего не понял».
От возмущения я выпустил руль.
– Ни за что никуда не пойду!
Николетта стала бело-зеленой и решительно заявила:
– Имей в виду, если упустишь сей шанс, я заболею и попаду в кардиологический центр, на три месяца, с инфарктом!
Да, и это правда, Николетта вдохновенная симулянтка, а в реанимации кардиоцентра работает одна из ее лучших приятельниц, Эллочка Загорулько. Элла доктор наук, профессор, отличный специалист, талантливый человек, но это не мешает ей быть самозабвенной сплетницей, болтушкой, любительницей светских вечеринок, раутов и коктейлей. Как все вышеперечисленные качества могут великолепно уживаться в одной особе – лично мне непонятно. Но факт остается фактом: умная, талантливая Элла мигом превращается в идиотку, переступая порог чужой гостиной. И она очень любит Николетту, потакая всем ее затеям.
Пару лет назад маменька, сказавшись смертельно больной, улеглась к Загорулько в стационар. Поверьте, страшней месяцев в моей жизни не было. Дело даже не в том, что в больницу улетело огромное количество денег, Николетта, естественно, залегла в коммерческую палату. Нет, хуже всего были постоянные телефонные звонки от маменьки, вызовы меня по каждому поводу, например: «Мне не принесли градусник», бесконечные требования фруктов, конфет, газет, телепрограмм, постельного белья, косметики, цветов… Я отнюдь не готов пройти через подобное испытание еще раз, поэтому быстро сказал:
– Хорошо, обязательно пойду к Альбине.
Николетта ничего не ответила, но по ее довольной улыбке стало понятно: маменька находится в самом чудесном расположении духа.
Вечером мне не читалось, глаза бегали по строчкам, но в голове копошились посторонние мысли. Кролик Филимон, очевидно, почуявший, что в душе хозяина разлад, легко вспрыгнул на кровать и лег мне на грудь. Я начал машинально гладить его хрупкое тельце, прикрытое нежной шубкой. Как завтра сделать так, чтобы Альбина прониклась ко мне отвращением? Ковырять в носу вилкой? Изображать хама? Честно говоря, эта роль мне не слишком по вкусу, но еще меньше нравится «невеста»…
Внезапно за стеной послышалась громкая музыка, Миранда включила магнитофон.
И тут мне в голову пришла отличная идея. Миранда, вот кому следует поручить дело! Я схватил халат и ринулся в комнату девочки.
Выслушав меня, Миранда ухмыльнулась:
– Не волнуйся, сделаю все в лучшем виде, она от тебя убежит, роняя тапки.
– Только без грубостей, иначе Николетта обозлится.
– Не переживай, обставлю дельце замечательным образом, – успокоила меня девочка и добавила голосом умудренной старушки: – А сейчас ступай, ложись спать, утро вечера мудренее.
Самое интересное, что после этих слов я совершенно успокоился и заснул крепким, здоровым сном.
ГЛАВА 18
К Колпакову я на свой страх и риск приехал в полдень. Если разобраться, поступил я очень глупо, девяносто процентов за то, что он на работе и мне никто не откроет дверь, но она распахнулась мгновенно.
В темном, довольно грязном коридоре стояла девушка лет двадцати, в рваных джинсах и линялой футболке.
– Вам кого? – спросила она и, прищурившись, слегка отпрянула назад.
Наверное, дальнозоркая, а очки не носит из кокетства.
– Олег Анатольевич дома? – поинтересовался я и улыбнулся.
Девушка помолчала и ответила:
– Нет. Вы хотите заказ сделать? Могу принять, расценки те же, качество хорошее, желаете посмотреть образцы?
Ну отчего все, кто окружает господина Колпакова, хотят отнять у него заработок? Сначала его брат-алкоголик, теперь эта девчонка в непотребных штанах.
– Так его нет дома?
– Нет.
– А когда будет?
– Очень не скоро.
– Он уехал? Не подскажете куда?
Девчонка замялась:
– А зачем он вам? Я тоже очень хорошо снимаю, посмотрите мои работы.
– Олег Анатольевич уже выполнил мой заказ, я хочу забрать готовые снимки, – соврал я.
– Входите, – со вздохом произнесла девица.
Она провела меня в просторную комнату, служащую фотостудией. Тут повсюду были расставлены треноги, висели странные зонтики из фольги и валялись большие куски разноцветного картона. Девушка подошла к полкам, занимавшим всю стену напротив двери, и со вздохом спросила:
– Фамилию скажите.
Я оглядел армию картонных коробок, громоздящихся на стеллажах, и неожиданно для себя ответил:
– Меня прислала Алена Шергина.
Внезапно девушка побелела так, что я испугался. В ее лице разом исчезли все краски, даже ресницы поблекли.
– Поверьте, – прошептала она, – я не брала ничего, честное слово. Олег их отдал, вы же знаете, наверное…
Я хотел было улыбнуться и начать ее успокаивать, но девушка, коротко всхлипнув, свалилась на пол. В гостиной Николетты дамы частенько изображают обмороки, и мне тотчас же стало понятно, что передо мной лежит женщина, на самом деле потерявшая сознание.
Я выбежал в коридор, нашел довольно неопрятную кухню, налил в чашку воды и вернулся в комнату. Хозяйка сидела, опершись спиной о стеллажи.
– Вам лучше?
– Мне станет совсем хорошо, когда вы уйдете, – прошептала девушка. – Вас послали убить меня?
– Господи! С чего вы такое подумали? – изумился я и вытащил удостоверение.
Девушка бросила взгляд на книжечку и вновь побледнела.
– Вы из милиции!
Я испугался, что она опять лишится чувств, и быстро сказал:
– Не имею никакого отношения к правоохранительным органам, прочитайте спокойно текст, я всего лишь частный детектив. Меня наняли, чтобы расследовать обстоятельства смерти Алены Шергиной. Давайте познакомимся, Иван Павлович, а вас как величать?
– Галиной, – пробормотала девушка и внезапно вскрикнула: – Как смерти Шергиной? Алена умерла?
Я кивнул.
– Ужасно, – зашептала Галя, – значит, моя очередь следующая. Сначала Олег, потом Алена, теперь…
Кровь вновь покинула ее лицо.
– Выпейте воды, – посоветовал я, – и успокойтесь. С Аленой, скорей всего, произошел несчастный случай, она упала в реку, шофер не справился с управлением, и автомобиль утонул!
Галя тяжело задышала, потом разом опрокинула в себя стакан и безнадежно усталым голосом заявила:
– Нет, ее убили. Сначала Олег погиб, потом она.
Настал мой черед удивляться:
Афанасьев Роман
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Орлов Алекс
Шилова Юлия