Вот вам, друзья, тайна марсианских "каналов" - это долины с густой
растительностью.
настоящие каналы!.. То есть... наоборот! Вовсе не каналы, а то, что
считали каналами!
Свирилина, - призвал к тишине Батыгин. - Давайте следить за экраном.
на вывернутый пень образование виднелось на склоне долины.
это дерево?
не могло: вешние воды постепенно вымыли из грунта когда-то погребенное
дерево.
дерево, пощупать его своими руками, подвергнуть анализу...
вплотную к дереву...
переплетенные корни ископаемого дерева - немого свидетеля иных, более
благоприятных условий жизни на Марсе... Находка говорила о многом, но в
эти минуты все думали о другом: как ни хороши телепередачи с другой
планеты, но заменить экспедиционные исследования они не могут!
передней части астроплана. Каюта была оборудована под спальню и под
кабинет. Койки на день убирались, и по каюте можно было пройти, не рискуя
на что-нибудь наткнуться. Вообще в ней оставалось довольно много
свободного места - гораздо больше, чем в каютах других участников
космического полета. Иллюминатор с кварцевым стеклом позволял вести
наблюдения за космосом. Обычно у кварцевого иллюминатора сидел Джефферс -
его письменный стол стоял так, что он мог писать и вести наблюдения.
виднелось все то же черно-фиолетовое пространство, изредка астроплан
попадал в облака сильно разреженного слабо светящегося газа, и тогда на
темном фоне вспыхивало множество серебристых искорок. В таких случаях в
памяти Джефферса воскресала одна и та же картина из далекой юности:
рождественский бал, маскарадные костюмы и блестки, блестки, блестки,
которыми все осыпано...
стремительно проносящийся метеор - стрелки приборов начинали метаться по
белым дискам; иногда по корпусу астроплана ударяли мелкие частицы твердого
вещества, но корпус выдерживал удары, а Джефферс думал, что если вместо
этих маленьких обломков небесных тел с астропланом столкнется болид, то
дело примет плохой оборот...
"круглосуточно", потому что в космосе Солнцу некуда "заходить" и неоткуда
"восходить": смена дня и ночи - это привилегия вращающихся вокруг
собственной оси планет. И потому что Солнце светило со стороны Земли,
Джефферс так и не мог ни разу разглядеть ее после того, как звездолет
покинул астродром. Почему-то, - он сам не мог понять почему, - Джефферса
огорчало это обстоятельство, и он втайне мечтал, чтобы астроплан попал в
какую-нибудь тень, отброшенную в мировое пространство космическим телом.
Тогда Джефферс обязательно увидел бы еще раз Землю, родную Землю, и
рассказал Элеоноре, как она выглядит отсюда, из космического далека.
покинул ее. Но никто, кроме жены, не догадывался об этом: экипаж относился
к полету совсем иначе, и Джефферс не раз слышал в кают-компании командного
состава восторженные разговоры. Да и в помещениях, отведенных для рядовых
участников полета, тоже царило приподнятое настроение. Что же, он не хотел
понапрасну омрачать чужую радость, он тосковал один или вдвоем с женой, от
которой все равно ничего не мог скрыть.
иной раз успокаивала мужа миссис Элеонора. - Она должна быть красива,
почти как Венера на земном небосклоне!
волноваться; он спешил на свидание и верил, что оно состоится. Но в самые
последние дни, когда Джефферс убедился, что вылет задерживается и риск не
встретиться с Марсом все возрастает, он принял тайные меры
предосторожности. Впрочем, слово "предосторожность" не очень точно
передает смысл его действий: какие бы меры он ни принял, но если астроплан
не встретится с Марсом, все они рано или поздно погибнут...
задумался над вопросом не очень приятным: он пытался угадать, как поведут
себя члены его экипажа, если астроплан пролетит мимо Марса и они узнают об
этом, узнают, что никогда не вернутся на Землю, что им предстоит медленная
мучительная смерть в кабинах астроплана?.. Джефферс перебрал в памяти всех
своих будущих спутников - пилотов, механиков, техников, ученых... Да, с
ним полетят подлинные мастера своего дела, полетят и настоящие
ученые-энтузиасты, которые перестанут вести наблюдения только в минуту
смерти. Но среди мастеров и ученых - Джефферс отлично знал это - были и
авантюристы, решившие пересечь космический простор в погоне за
марсианскими сокровищами, подобно тому как когда-то пересекали
Атлантический океан, стремясь к берегам Америки, испанские конкистадоры. И
пусть не белопарусные каравеллы, а могучий ракетный астроплан несется в
неизвестное, пусть несколько столетий отделяет испанских
конкистадоров-грабителей от жаждущих золота астронавтов - дух
стяжательства остался неизменным. Джефферс знал достоинства этих людей,
знал об их бесстрашии, энергии, воле. Но как поведут себя эти люди,
отважные и полные энергии, когда поймут, что все их надежды рухнули и сами
они обречены на смерть?
его воля, он многих бы из них не взял с собою!.. Но у каждого летевшего с
ним, - исключая некоторых ученых, - нашлись высокие покровители, которым
Джефферс отказать не мог: от них зависело финансирование Института
астрогеографии. Джефферс пытался доказать жаждущим наживы молодым людям,
что путешествие его более чем рискованное. Но молодые люди, во-первых,
были действительно смелы, а во-вторых, не очень-то верили старому ученому,
тем более что газеты задурили им головы... Джефферс отклонял кандидатуры
только тех, кто не отличался высокими профессиональными навыками: ему
нужны были подлинные мастера своего дела, и это понимали все, даже высокие
покровители...
их спета?.. У Джефферса были основания подозревать, что воля их не
выдержит до конца, что кто-нибудь один сорвется, а если сорвется один...
иронизировал Джефферс. - Но все-таки приятнее самому выбрать этот способ,
и уж если погибнуть придется рано или поздно, то лучше погибнуть поздно,
чем рано, и до последнего дня вести наблюдения и записывать их. Кто знает,
какая судьба постигнет в конце концов астроплан!"
исхода, от всего, что могло омрачить их последние дни. В сущности, если бы
все вели себя разумно, они смогли бы продержаться довольно долго и не
прекращать наблюдения за космосом: кислорода, воды и продуктов хватило бы
на год - все бралось с расчетом на обратный путь. Но если надеяться на
разумное поведение трудно, следует своевременно принять _меры
предосторожности_.
сделаны из крепчайшей стали, чтобы они герметически закрывались, и никто
не смог бы войти - или ворваться! - к нему. Он поместил портативную, но
мощную радиостанцию у себя, в маленькой смежной кабинке, и сигналы на
Землю всегда передавал сам: Джефферс не хотел, чтобы какая-нибудь выходка
обезумевших людей испортила на Земле впечатление о его последней
экспедиции... Но, разумеется, он воспользуется всем этим только в том
случае, если экипаж даст повод...
совершенно спокойно - они не пугали ее; страшно быть одной, но рядом с
мужем... Нет, рядом с мужем она ничего не боялась и готова была
бестрепетно встретить любую смерть.
жене. - Если, конечно, не промахнулся. Но русские все рассчитали точно.
Жаль, что мы не смогли вылететь в один день с их астропланом!.. Мы сделали
все, чтобы успеть, и все-таки немножко запоздали!
попасть на него, ничего не узнать о нем! Батыгин, наверное, уже принимает
телепередачи и вспоминает обо мне...
круглосуточно, лишь ненадолго уступая место своему ученику Кларку,
молодому ученому, которого он особенно любил за бескорыстное служение
науке.
не казалась ему такой прекрасной, как теперь, когда земная атмосфера -
этот главный враг астрономов - не мешала любоваться ею. Огромный,
красноватый, оплетенный густой сетью "каналов", Марс летел навстречу
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк
Громыко Ольга
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Сертаков Виталий