Чтение 30–й страницы книги ~Тела в Бердламе~

Я и забыл, каким вампиром выгляжу. И про боль забыл, хотя она и не
отпускала, бередила мое измочаленное тело.

- Я побывал в большой передряге. Но не она меня беспокоит. Боюсь, что
сегодня ночью подстрелили Холли Уилсон.

- Кого?

- Холли Уилсон. Звездочку с "Магны". Его лицо искривилось.

- Холли? Я ее немного знаю. Хорошая девочка. Как это случилось?

- Длинная история, - устало ответил я. - Не из-за нее я примчался к тебе.
Мне кажется, я просек тот трюк, которым пользовался Брэйн. К тебе я приехал
потому, что ты работаешь на "Магне" и можешь просветить меня по "одному
пункту. К тому же ты знал Брэйна еще по Канзас-Сити...

Я умолк неожиданно для самого себя. Внезапно я почувствовал себя
чертовски глупо, и неудержимая дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я
лыбился, как идиот, и приятно беседовал с Полом Кларком о шантажисте Брэйне,
и мне вдруг в голову пришла явно запоздавшая мысль.

Совершенно очевидно, Кларк был тем, кто убил Роджера Брэйна.

Глава 21

- В чем дело? - спросил Кларк.

- А? Ничего, просто задумался.

Я попытался выиграть время, сосредоточившись на выводе, что Кларк убийца.
И не только на этом. Он, должно быть, стрелял в меня, когда я ехал к
Констанце.

Сердце мое чуть не выпрыгнуло из груди при мысли, что он же подстрелил и
Холли.

Я постарался говорить как можно небрежнее:

- Я вот подумал о Холли Уилсон. Никак не могу от этого отделаться. Она
была в моей машине и, видимо, получила пулю, предназначавшуюся мне. Копы
нашли машину, но не ее. Все ли с девушкой в порядке?

Произнося эту тираду, я следил краем глаза за Кларком, но он ничем не
выдал себя, словно и не слышал меня. Он продолжал лежать в постели,
укрывшись одеялом и пряча под ним руки. Странная манера встречать гостя, и
меня она встревожила чрезвычайно.

Когда я замолчал, Кларк обронил:

- Да, любопытно. Как продвигается дело? Я пожал плечами:

- Так себе. Есть кое-какие ниточки, однако я пока не знаю, куда они
ведут.

Я порылся в кармане пиджака в поисках сигарет, стараясь на всякий случай
не делать резких движений. Глядя на Кларка, я достал пачку и прикурил. Я
никак не мог решить, понял ли он, что я уже все знаю. Он лежал неподвижно со
скучающим и сонным выражением на квадратном лице. Я предложил ему сигарету,
но он отрицательно покачал головой. Потом грубовато спросил:

- Так зачем ты приехал ко мне?

Судя по всему, я не мог больше тянуть время. К тому же, если мне повезет,
я узнаю еще кое-что. И я как можно спокойнее заговорил:

- Теперь я знаю, что Брэйн шантажировал многих людей. Он держал
мастерскую на Стрипе и ловко пользовался своей фотокамерой, снимая людей,
когда они ничего не подозревали, и часто заставал их врасплох Он сам печатал
фотографии, у него была хорошо оборудованная фотолаборатория. Похоже на то,
что Брэйн был убит из-за фотографий, которые он использовал для шантажа и
вымогательства. Он брал деньги у нескольких кинозвезд "Магны", угрожая
обнародовать фотографии, на которых они, мягко говоря, выглядели так, что
никому их показывать было нельзя. Меня заинтересовало, как, черт возьми, он
ухитрялся делать такие снимки? Я никак не мог этого понять.

Я замолчал и погасил сигарету в металлической пепельнице.

- У тебя нет чего-нибудь выпить? - спросил я. - У меня что-то пересохло в
горле.

- На туалетном столике есть бутылка, стаканы и кувшин с водой. Поухаживай
за собой сам.

Мне совсем не хотелось поворачиваться спиной к убийце, который уже дважды
пытался прикончить меня. Но я тут же прошел к туалетному столику, стоявшему
позади меня, и взял бутылку. Я видел Кларка в зеркале - он не шевельнулся.

Я налил себе виски и спросил его:

- Ты будешь?

Он покачал головой, и я заметил, что его сонливость как рукой сняло. Он
сказал:

- Продолжай, Скотт.

О'кей, подумал я, раз уж ты так торопишься, я продолжу.

- Что происходит в монтажной, Кларк? Он ухмыльнулся. Мне это не
понравилось. Он, очевидно, все понял. Я сделал глоток кукурузного виски с
водой, чтобы избавиться от сухости в горле. Вежливая беседа подошла к концу.

- Ты и сам знаешь, Скотт, что мы там делаем, - тихо проговорил он - Режем
пленку, склеиваем ее, компонуем и тому подобное.

- Ага. А если, скажем, кинозвезда вдруг выпрямится в пенной ванне или, -
я сглотнул ком в горле, - случайно уронит полотенце? Камера-то продолжает
снимать. Что вы делаете с подобными кадрами?

Он продолжал ухмыляться:

- Мы их вырезаем, потом сжигаем. Нельзя оставлять такое без присмотра.

- Понял. - Я сделал еще глоток и задал неожиданный вопрос:

- Что имел Брэйн на тебя, Кларк? Он спокойно переспросил:

- Неужели он имел что-то на меня?

Вел он себя слишком спокойно, слишком беззаботно, и это мне совсем не
нравилось. Как если бы он держал ситуацию под контролем.

- Угу, - сказал я. - Вероятно, что-то еще со времен Канзас-Сити. Иначе ты
не давал бы ему пленку.

- О? Разве я давал ему пленку? - спросил он с вежливым интересом.

- Ага. Пленку с Холли Уилсон, Констанцей Кармочей и Барбарой Фон.
Вероятно, и с другими. Ты, очевидно, заполучил эти кадры примерно в то
время, когда снималась "Радуга на небе". Я знаю, по крайней мере, о троих.

- Их было около дюжины, - охотно признался он. - Но эти три были самыми
удачными.

Вот практически и все. Говорить больше было не о чем. Если бы я был
посообразительней, я вошел бы сюда, сжимая в руке мой кольт. Но поскольку я
врубился слишком поздно, нужно было попытаться выхватить его сейчас.

Но едва я сделал легкое движение к кобуре под мышкой, Кларк сказал:

- Нет.

Только одно слово, но оно остановило меня. Я замер с полупустым стаканом
в левой руке и с правой рукой на уровне нижней пуговицы пиджака и спросил
его:

- Что ты имеешь в виду?

- Не пытайся достать пушку, Скотт. У меня пистолет под одеялом, и он
нацелен тебе точно в живот.

Глава 22

Шутки кончились. Все было ясно. У меня не осталось ни малейшего сомнения,
что Кларк был тем парнем, с которым мне следовало поквитаться и которого я
должен сейчас опередить, если хочу сохранить свою жизнь.

Я не видел его пистолета. Его руки все еще были скрыты под одеялом, но в
одном месте просматривалась совсем небольшая выпуклость. Вероятно, ноготь
большого пальца или ствол пистолета. Кларк, конечно, мог и блефовать. Но я
так не думал. Он был слишком спокоен. И слишком уверен в себе.

Теперь, когда я знал, что Кларк убийца, все казалось до смешного простым.
И у него явно был шанс выйти сухим из воды, если он уберет меня.

Он поинтересовался:

- Скотт, как ты просек меня?

- Ты боишься, что кто-то еще вычислит тебя?

- Просто любопытно. Расскажи мне.

- Обязательно. Но сначала ты поделись, как Брэйн вынудил тебя передавать
ему пленки? Он рассмеялся:

- Ты устраиваешь торги? Вот так хохма! Не в твоем положении торговаться,
Скотт. - Он нахмурился и продолжил:

- Но я скажу тебе, чтобы ты понял кое-что. Меня зовут не Кларк. Мое
настоящее имя не имеет значения. В Канзас-Сити я вместе с двумя другими
парнями оказался замешан в краже. Копы взяли тех двоих, и они во всем
признались, а мне удалось избежать наказания. Не важно как. Я приехал сюда,
сменил фамилию и получил работу курьера на "Магне". Потом дорос до
монтажера. Года три назад здесь появился Брэйн. Он знал, что меня все еще
разыскивают в Миссури. Несколько месяцев он меня не трогал и вдруг пригрозил
разоблачить и сдать полиции, если я не передам ему компрометирующую пленку.
И он бы выполнил свою угрозу.

Я знал, что он художник, и подумал, что пленка понадобилась ему для его
картин или просто для развлечения. Но какая теперь разница? Я передал ему
пленку. Отобрал несколько сочных кадров прежде, чем их сожгли, и отдал ему,
чтобы избавиться от его угроз. К тому времени, когда я понял, для чего он их
использовал, уже нельзя было ничего поделать. - Он криво усмехнулся. -
О'кей, Скотт, так как ты меня просек?

Он, видимо, думал, что, если я расскажу ему это, он сможет убрать меня,
замести следы и улизнуть от наказания. Я был не прочь поговорить еще
немного. По крайней мере, пока не удостоверюсь, что он действительно целится
мне в живот.

- Сначала я и не подозревал тебя. Ты был один из толпы гостей на
вечеринке. Мне почти сразу пришло в голову, что убийца занервничает на
следующий день, и я зациклился на этой мысли. Однако теперь я понимаю, что,
наоборот, убийца должен был приложить максимум усилий, чтобы вести себя
совершенно нормально, а именно так и вел себя ты. Я узнал, что Брэйн
шантажировал только женщин и что все они актрисы "Магны". Это и натолкнуло
меня на мысль о монтажной. - Я допил виски и, двигаясь нарочито замедленно,
поставил стакан на стул. Осторожно выпрямившись, я продолжал: