Чтение 30–й страницы книги ~Королевский Крест~

- Вот и ответь, Володя, зачем ты мне эту запись показал СЕЙЧАС?

* * *

Книжный магазин Генбека Хамзи.

Москва, улица Арбат, 6 ноября, суббота, 10.46

Звонок Сантьяги испортил настроение Анне, но от Крылова девушка уехала не потому, что потеряла интерес к приятному времяпрепровождению, наоборот, она всегда считала, что хороший секс - лучший способ развеяться. Анна уехала из предосторожности. А если говорить откровенно: потому что запаниковала. Пусть комиссар именно ей велел присмотреться к Крылову - неважно, два источника информации лучше, чем один, и разведчики Сантьяги могли оказаться в квартире в любой момент. И найти ее возле Колоды Судьбы.

Некоторое время назад Анне довелось провести четверть часа в одной из подвальных комнат Цитадели пятнадцать минут. В одиночестве. Сантьяга даже не стал гасить лампы.

Меньше всего на свете Анна хотела повторения этого опыта.

Только потом, оказавшись у себя дома и окончательно успокоившись, девушка поняла, что поступила глупо, что она уже повязана, что к ней все равно будут вопросы, и лучше было бы как раз остаться у Крылова, чтобы выгнать возможных разведчиков. Но менять что-либо не стала. Вдохнула полграна "пыльцы Морфея"10 - без препарата Анна не сомкнула бы глаз, - благополучно проспала до утра и сразу же направилась к Генбеку. Требовалось скорректировать планы.

И первая реакция старика девушку не обрадовала.

- Не думал, что мы попадемся так быстро, - кисло произнес Хамзи.

- Мы еще не попались.

- Но мы уже под подозрением. - Генбек почесал кончик носа. - Что будем делать?

- Я надеялась, вы мне подскажете, - растерялась Анна. - То есть... что мы вместе решим...

- Я шас, а не наемник, - напомнил старик. - Я не знаю, как выбираться из подобных ситуаций.

- Зато у вас большой жизненный опыт.

С этим заявлением Хамзи спорить не стал. Он пожевал губами, побродил между стеллажами, пробубнил себе под нос нечто неразборчивое и предложил:

- Давайте расскажем все Сантьяге? Хуже от этого не будет, зато пользы целый вагон.

- Какой пользы?

- Он нам выплатит премию.

- А как же моя игра? - после паузы спросила девушка.

- Придется отказаться, - развел руками Генбек.

- Я не хочу.

- Глупо.

- Я знаю.

Хамзи помолчал, после чего уточнил:

- Очень глупо.

- Я знаю, - повторила Анна.

- Вы позволите прочитать вам небольшую мораль? Мне кажется, я имею на это право.

Девушка молча кивнула. Старик почесал кончик носа и неторопливо начал:

- Много лет назад я был никем. Я был молодым никем и звали меня никак. Вы зря улыбаетесь, Анна, это действительно так. Несмотря на то что мой отец был богатейшим купцом Тайного Города и занимал пост директора Торговой Гильдии, я мог рассчитывать только на себя. Хотя бы по той причине, что таких, как я - детей богатых родителей, всегда много. Но в Темном Дворе уважение за золото не купишь. Тем более за унаследованное золото. Надо работать. И я работал. Я стартовал с самой низкой ступени иерархии Торговой Гильдии и поднялся на самый верх. Разумеется, были падения, осечки, но это мой опыт, моя жизнь, и каждая преодоленная проблема делала меня сильнее. - Генбек помолчал. - В директора Торговой Гильдии нет иных путей. Мы любим золото, Анна, но не преклоняемся перед ним.

Старый Хамзи достиг многого: приумножил полученное наследство, добился уважения соплеменников, прославился как умный и предусмотрительный директор Гильдии. А потом ушел, решив посвятить остаток жизни семейному хобби - собиранию книг. И в этой истории не было ничего необычного: ровесник Генбека, старый Мехраб Турчи, также бывший когда-то директором Торговой Гильдии, тачал сапоги на шумной московской улице.

- Я всего добился сам. Я не играл с судьбой. Я работал.

Он замолчал. Но не торопил девушку с ответом. Даже не смотрел на нее - поглаживал лежащую на прилавке книгу.

- Не подумайте, что жалуюсь, - произнесла Анна, - но мне уже довелось хлебнуть куда больше. Я совершила много ошибок... их не исправить, но... - Девушка подняла голову, и глаза встретились: ее и шаса. - Я считаю, что имею право кое-что изменить. Я достаточно заплатила за свои ошибки.

- Не боитесь совершить новые?

На лице Анны не дрогнул ни один мускул. Лишь черные глаза стали чуть холоднее.

- Не боюсь.

- Ну что ж... Я обещал вам помочь, и я не буду отказываться от своего слова. - Генбек кашлянул. - В разработке оперативных планов я не силен, но, может, вам нужна какая-нибудь информация?

- Меня смущает рассказанная Сантьягой история, - медленно сказала девушка. - Почему "Повелитель Вероятностей" позволил Копыто проиграть?

- Ваш друг должен был выиграть, - пожал плечами старик. - Колода Судьбы куда мощнее какого-то там "Повелителя".

- Возможно... - Анна посмотрела на часы - время еще есть. - Но я хочу быть уверенной... Можно попросить вас подобрать книги об артефактах типа "Повелителя"?

- Конечно. - Хамзи направился было к стеллажам, но, вспомнив что-то, обернулся к девушке: - Кстати, в прошлый раз я забыл рассказать вам один интересный факт. В тысяча девятьсот двадцать первом году концы убедили Великие Дома запретить ВСЕ игровые артефакты, произведенные до этого времени.

Читать отобранные книги Анна отправилась в кабинет Генбека, девушка не хотела, чтобы кто-нибудь увидел ее, изучающую материалы по игровым артефактам, а потому охотно согласилась на предложение старика. У хозяина же магазина были свои резоны, чтобы не пускать Анну в хранилище: там прятался Харций. Точнее, это Хамзи определил, что он прячется, ибо поведение конца резко отличалось от обычной манеры общения представителей веселой семейки. Харций был бледен, грустен, а иногда даже клацал зубами. Он позвонил Генбеку в семь утра, умолил впустить в хранилище, обещая оплатить визит по двойному тарифу, и с тех пор не поднимал головы от книг по играм и игровым артефактам. Именно это подозрительное совпадение заставило осторожного Хамзи не пускать в хранилище Анну.

- Ты закончил?

Генбек задал вопрос негромко, но задумавшийся конец не услышал приближения шаса, а потому подпрыгнул на стуле так, словно ему на колени бросили гадюку. Несколько книг свалилось на пол.

- Осторожнее, - укоризненно проворчал хозяин магазина, поднимая свою собственность.

- А ты не пугай!

- Что это ты такой нервный?

- Спал плохо.

- Ну, тогда понятно, - покачал головой Хамзи. - Так ты закончил или нет?

- Разумеется. Закончил. Спасибо.

Конец рывком выдернул из бумажника карточку "Тиградком" и протянул хозяину магазина. Пальцы у него дрожали. Концу хотелось остаться здесь навсегда, в теплом и уютном книгохранилище, таком спокойном и безопасном.

Ибо за дверями его ждал страшный мир.

* * *

Жилой комплекс "Воробьевы горы".

Москва, улица Мосфильмовская,

6 ноября, суббота, 11.02

Никита не стал спорить, когда Эльдар велел ему принять снотворное, понимал, что отдых необходим, выпил таблетки и провалился в тяжелый химический дурман, оставив все проблемы по ту сторону реальности.

Снов Крылов не видел. Глаза открыл в дурном расположении духа. Даже поморщился кисло, убедившись, что на самом деле проснулся - под одеялом было гораздо лучше, безопаснее. Но поднялся, оделся, добрел до кухни, сделал кофе.

"В конце концов, что особенного случилось? Стреляли? Не в первый раз".

На самом деле не в первый раз. В жизни Никиты случались напряженные моменты. Давно, конечно, годы и годы назад, в молодости, когда он только начинал путь к славе. Когда ввязался в драку за свой кусок пирога, в жестокую грызню, призванную отделить зерна от плевел, выделить наиболее умных, хитрых, приспособленных - и пропустить их вперед, наверх. А остальных... или обратно вниз, или на кладбище.

"Неужели я стал слабым? Четыре... нет, пять раз, включая вчерашний, я видел направленный на себя ствол. Но ни разу еще не просыпался наутро НАСТОЛЬКО испуганным. Разжирел? Не рановато ли? Загрызут..."

Нет, причина неуверенности заключалась в другом.

В том, что на этот раз от него ничего не зависело.

Теперь все решал расклад "Королевского Креста", то, как лежат карты в Колоде Судьбы. В проклятой Колоде!

"Не паниковать! Возьми себя в руки!"

Но не получалось. Не удавалось справиться с подступающим к горлу комком страха. Обыкновенного страха, извечного спутника человека, неспособного бороться. Или думающего, что он неспособен бороться. Расплескивая на ходу кофе, Никита быстро прошел в кабинет, посмотрел на стол - Барабао не было - и присел перед разложенным пасьянсом.

"Надо проверить расклад. Надо проверить расклад! Был мой ход... Сколько прошло времени? Мне надо закончить ход..."

Он потянулся к Колоде, но остановился. Убрал руку. Медленно сменил позу: сел на пол, скрестив ноги по-турецки, не отрывая взгляд от Колоды, сделал большой глоток кофе.

Кто знает, какая карта лежит сверху. Что скрывает рубашка? Возможно, положение улучшится. Возможно - наоборот. Крылов попробовал сосредоточиться и понять, какие карты ему нужны, а какие он не хотел бы видеть. Но для этого надо было вспомнить все сыгранные карты, что при затяжной игре двумя колодами оказалось непростой задачкой.

- Выпить, конечно, не принес.

Крылов поднял голову: маркиз сидел на столе, в своем обычном - когда только успел построить! - кресле из книг.

- Не мешай.

- Вижу, ты стал смотреть на игру несколько иначе, - хмыкнул Барабао. - А ведь я тебя спрашивал: понимаешь ли ты, во что ввязался? Что ты отвечал? Отвечал, что понимаешь... - Лицо кукольного маркиза скривилось. То ли жалостливая улыбка, то ли презрительная гримаса. - Вот теперь ты действительно все понимаешь.

Теперь Никита действительно кое-что понял.

- Приходилось видеть людей в таком положении, да?

- Приходилось, - кивнул Барабао.

- И все боялись перевернуть карту?

- Все.

- Знаешь, а ведь в жизни каждого игрока наступает момент, когда трудно перевернуть следующую карту. Когда страшно перевернуть следующую карту. Я думал, что с моими-то талантами смогу избежать этой участи. - Крылов грустно усмехнулся. - Не избежал. Я никогда не думал, что окажусь за чужим столом. Что открою игру, которая окажется мне не по зубам.

- Испугался?

- Задумался.

- Это хорошо.

- Ничего хорошего, - спокойно продолжил Никита. - Неправильные мысли лишают уверенности.

- Бывает и такое, - согласился Барабао. - Но чаще хладнокровные размышления помогают. Отвлекись от того, что надо открыть следующую карту. Сосредоточься. Продумай свой шаг. Бросок. Или удар. Приготовься и иди вперед. Потому что там, позади, ты уже был. А здесь не место для отдыха, здесь надо бороться.

- Играть.

- Да, играть. Но только по правилам.

- За свой кусок пирога бьются без всяких правил, - заметил Крылов.

- Это в жизни, - буркнул маркиз. - Но раз уж ты открыл "Королевский Крест", то будь добр не жульничать.

- А разве "Королевский Крест" это не моя жизнь?

- Да, это твоя жизнь. Но сейчас ты в нее не живешь, а играешь. Уловил тонкость?

- Уловил, - хмуро бросил Крылов.

- Тогда я скажу тебе еще кое-что, чел Никита, - неожиданно жестко произнес Барабао. Он даже поднялся со своего импровизированного кресла и подошел к краю стола, чтобы оказаться ближе к Игроку. Чтобы смотреть прямо в его глаза. - Я нарушу свои собственные правила, но скажу. Помнишь, как ты возмутился, услышав, что в "Королевском Кресте" все зависит от расклада?

Крылов молча кивнул.

- Мне понравился твой гнев, чел Никита, действительно понравился. Если хочешь спастись, продолжай думать так же. Продолжай рассчитывать только на себя. Продолжай верить в свое мастерство и свою удачу. Если сам себя не подведешь - выпутаешься отовсюду.

- Но...

Никита удивленно тряхнул головой. Открыл и закрыл глаза, но Барабао исчез. Только что стоял на столе, рядом с креслом из книг, и вот растворился или стал невидимым. Или сделал что-нибудь еще, доступное лишь волшебным созданиям.

- Но...

- Я вам не помешал?

Крылов резко обернулся.

Они в кабинете, и совершенно непонятно, почему он не услышал шагов. Лысый мужчина в сером костюме, вместо галстука под воротником сорочки красуется крупный алый камень. Хрупкая девушка в элегантном платье, вызывающий фиолетовый макияж смотрится на ее лице необычайно изысканно. И двое широкоплечих позади. Куда же в наше время без широкоплечих?

- Кто вы?

- Вы Никита Крылов? - осведомился лысый вместо ответа.

- Да.

- Меня зовут Александр Бруджа. Барон Александр Бруджа. - Он небрежно указал на разложенные перед Никитой карты. - Я хозяин Колоды Судьбы.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.

Москва, Ленинградский проспект,

6 ноября, суббота, 11.32

Где именно располагался кабинет князя, не знал никто. Возможно, глубоко-глубоко под Цитаделью, в недоступных подвалах, в наполненных древним ужасом лабиринтах, в которые боялись забредать даже обитатели подземелий осы. Возможно, находился на крыше, под самыми звездами, чтобы повелитель мог без помех наслаждаться чернильной тьмой падающей на землю ночи. Возможно, прятался среди небольших флигелей, разбросанных по внутреннему двору Цитадели, ведь некоторые из них, хранящие особые тайны Нави, были опечатаны уже тысячи лет. Возможно... Возможно было все, но точно, абсолютно достоверно, об этом не знал никто, даже Сантьяга, который проникал в главную залу Темного Двора так же, как все остальные: через черную дверь в одном из коридоров Цитадели. Через дверь, за которой пряталась капля вечной Тьмы.

- Я абсолютно уверен, что маркиз Барабао проснулся. Это значит, что Колода Судьбы активизирована, кто-то начал партию в "Королевский Крест".

- И ты, разумеется, догадываешься, кто это, - проскрипела черная фигура, замершая в простом деревянном кресле с высокой прямой спинкой.

Мрак старательно рассеивал контуры князя, скрывая от Сантьяги подлинный облик повелителя. Впрочем, комиссар прекрасно знал, кто скрывается во тьме.

- Разумеется, догадываюсь.

- Но не идешь проверять свою догадку.

- И не пойду, - кивнул Сантьяга. - Ни один нав не приближался к Колоде Судьбы более восьмидесяти лет, за это время успели выветриться все следы. Даже самые незаметные. Алое Безумие не почувствует ничего, и барон...

- Ты думаешь, он здесь?

- Надеюсь.

- Опять "надеюсь"?

Тьма у ноги комиссара сгустилась в нечто, напоминающее табурет. Сантьяга немедленно поставил на него ногу, оперся локтем на бедро и задумчиво положил подбородок на ладонь.

- Или мы будем осторожными, или наш замысел полетит к чертям.

- Опять человские идиомы!

Сантьяга вежливо улыбнулся. Под черным плащом неразборчиво заклокотало.

- Ты придумал слишком сложную интригу, - произнес наконец князь. - События происходят сами по себе, нет никакого контроля.

- Зато есть много сигнальных колокольчиков. Они звонят, и я вижу, что все идет как надо.

- Ладно, делай что хочешь, - сдался повелитель Темного Двора. Даже он не мог состязаться со своим комиссаром в выстраивании интриг. - Барон-то здесь?

- Здесь, - подтвердил Сантьяга. - Здесь. И уже испытывает нетерпение.

* * *

Офис клана Трети.

Москва, улица Вятская,

6 ноября, суббота, 11.33

Первой мыслью было позвонить Сантьяге. Появление Александра Бруджи - событие неординарное, лидеры Саббат, мягко говоря, не очень любили посещать Тайный Город, и только сверхважные обстоятельства могли заставить барона отправиться в логово злейших врагов. Вот из-за этих самых неизвестных обстоятельств Захар и не торопился отправлять сообщение в Темный Двор. Зачем приехал Бруджа? С делами военными? Пустить кровь старинным неприятелям? Сомнительно, весьма и весьма сомнительно. Епископ Треми был достаточно циничен, чтобы понимать, что фигуры уровня барона Александра в бой не ходят, на это есть смертники. И даже гипотетическая возможность нанести мощный удар по Великим Домам не заставит их покинуть надежное убежище. Войну военными действиями не выигрывают, а значит, за визитом Бруджи стоит нечто иное. Нечто такое, что заставило истинного кардинала рискнуть жизнью. В приставке "истинный", судя по всему, и таилась разгадка: да, барон Александр - враг, но семейного патриотизма в нем гораздо больше, чем во всех его фанатичных последователях, вместе взятых. И за этот патриотизм Захар Бруджу уважал. И кровью, проклятой своей кровью почуял, что дело, приведшее барона в Тайный Город, имеет значение для всех масанов.

И никому ничего не сообщил. Наблюдать за Ильей оставил Савву, проинструктировал его лично, объяснил кое-что и не сомневался, что старый боец не подведет: и щенка не упустит, и о притаившихся в Люберцах мятежниках не разболтает.

Наблюдать за Бруджа было сложнее - помимо защиты от посторонних глаз Алое Безумие оказывало барону еще целый ряд ценных услуг11, в том числе сообщало о направленных против его персоны враждебных действиях. Ни о какой магической слежке и речи быть не могло, поэтому Захару пришлось ограничиться наблюдением за особняком со спутника "Тиградком", висящего над городом на геостационарной орбите. Но недостатки метода проявились в полной мере: спутник честно отследил перемещение "Ягуара" мятежников в роскошный дом на Мосфильмовской, но кто из них уехал и в какую именно квартиру они поднялись, узнать было невозможно.

Ни следить, ни приблизиться. Что делать?

От размышлений Треми оторвал телефонный звонок.

- Захар?

- Да, комиссар. - Епископ постарался, чтобы его голос звучал как можно естественнее.