Чтение 30–й страницы книги ~Ангел-хранитель 320~

Мустафа медленно гасит улыбку. Смотрит виновато. Пожимает плечами.

- Нет, Серж. Не появляется.

- Жалко, - никак не может понять Сергей, - А кто-то из ее взвода тут есть?

Мустафа прячет глаза.

- Серж, давай, я налью тебе чего-нибудь? А?

- Землячок! - басит над ухом верзила-морпех.

Сергей поворачивает голову. Морпех уже не кажется пьяным. Хотя несет от него изрядно. И чего они этот вонючий джин так уважают?

- Ты Магду ищешь? Дока из второго полка?

Сергей кивает. Верзила внимательно смотрит ему в глаза. Не мигая. Нипочем не скажешь, что убийцы-морпехи могут чего-то стесняться.

- Не ищи ее, садж. Накрылась Магда. Такие дела ...

Сергей берет протянутый Мустафой стакан. Не глядя, делает глоток. Не ощущает вкуса.

- Давно?

- Пару недель тому, - Отвечает морпех, - Их транспортник над морем сбили. Весь их взвод накрылся.

Сергей прислушивается к себе. Малыш. Дуболом. Санчес. Крыша. Кто там у них еще? Магда... Девушка без комплексов. Надежная, как скала. Всех поминать - алкоголиком станешь. Еще один осколок моста рушится в пропасть. Почему-то Сергей ничего не чувствует. Нет, прав Кнут. У него внутри железный стержень. Уроды на пару с трудягой-доктором вырезали у него внутренности и вместо них вшили кусок стали.

- У тебя Железный крест? - удивляется бармен, приглядываясь, - Ну ты даешь, дорогой! Таким людям у нас все бесплатно. Заказывай, не стесняйся. Император платит.

Сергей смотрит в улыбающееся лицо. Подавляет в себе внезапно вспыхнувшее желание разбить Мустафе морду.

Магда. Он вызывает в себе видение ее сильной гибкой фигуры, лавирующей между столиками с разряженными куклами. Он пьет с морпехами виски. Отказывается от закуски. Отвечает на вопросы. Что-то кому-то обещает. Про что-то рассказывает. Его уважительно слушают. В знак согласия хлопают по броне. Шлемы сложены на столе грудой тусклых стальных яиц между сталактитами бутылок. Тонкая нить под ногами. Нить отделяет его от пустоты. Надо бы перейти по этой ниточке на тот берег. Пьяным не пройти. Упадешь. Ну и хрена? Чего тут бояться?

Что-то или кто-то тащит его из-за стола за шкирку.

- Мустафа, у тебя нет чего-нибудь... ну, от пьянки? - с трудом спрашивает он бармена.

Крохотная пилюля шипит на языке. Живот сводит, словно только что получил под дых. Сворачиваются в горошины его многострадальные яйца. Маленькие злобные частички внутри его тела гоняются за молекулами алкоголя и безжалостно их истребляют. Такая вот контрпартизанская операция. Он долго полощет в туалете рот. Заказывает с собой фирменного кальмара Мустафы и бутылку красного вина из винограда. В ожидании заказа сидит на высоком табурете у стойки. С улыбкой кивает разошедшимся не на шутку морпехам. Обнявшись, раскрасневшиеся мужики скандируют старинный марш морской пехоты. Сергей качает ногой в такт гимну Микки-Маусу.

-42-

Такси несет его по затемненному городку. Часто притормаживает у блок-постов. Путь удлиняется втрое. Через полчаса - комендантский час.

- Не уезжайте минуты три, - просит Сергей таксиста, - Вдруг никого нет дома. Придется возвращаться.

Таксист согласно кивает. Закуривает.

Без фонарей квартал одинаковых домов - одна огромная западня. Приходиться включать броню и сдвигать на лицо бронестекло, чтобы в темноте не сверзиться с дорожки и не потоптать цветы. Сергей поднимается на невысокое крылечко. Руки заняты блюдом с кальмаром и вином. Через затемненные окна не видно - есть ли в доме свет. Он неловко топчется, соображая, как постучать в дверь. Мэд решает за него эту проблему. Она приоткрывает дверь, выглядывает в темноту. Полоса неяркого света из прихожей падает на Сергея. Девушка разглядывает массивную фигуру в активированной броне. Броня быстро мимикрирует, имитируя рисунок кирпичной дорожки за спиной. Поставив бутылку на крыльцо, Сергей, наконец, поднимает лицевую пластину.

- Привет, Мэд, - говорит он, - Ты не занята? Примешь гостя? Не беспокойся. Я не пьян... уже.

Мэд улыбается, отступает назад, пропуская его в дом.

- Хорошо, что ты зашел, - говорит она, запирая дверь, - Из-за войны мало работы. Гости теперь редкость.

- Ничего, скоро снова повалят, - шутит Сергей, - Только успевай вытирать сопли. Извини, я без цветов. Это ведь не важно?

- Конечно. Главное - ты живой.

- Ну-ну, не драматизируй, - как-то криво улыбается Сергей.

Мэд смотрит на него, пытаясь найти знакомые черты. Не находит.

- Ели не трудно, накрой на стол, - он подает ей блюдо и бутылку, - Это от Мустафы. Ты такое любишь.

- Бедная моя фигура, - смеется Мэд. Водопад черных волос струится по ее плечам.

Он устраивается на диване. По-хозяйски кладет шлем на пол у изголовья. Снимает ботинки. Сбрасывает ремни разгрузки вместе с кобурой. Подсумки глухо стучат об пол. Придурок. Гранаты-то зачем с собой взял? Расстегивает броню. Наблюдает за хлопочущей Мэд.

Девушка быстро накрывает на стол. Расставляет бокалы. Зажигает свечи. Распаковывает блюдо. Восхищенно принюхивается.

- Искуситель. - Сергей обращает внимание, что она не снимает туфли на шпильках. Старается показаться соблазнительнее.

Мэд присаживается рядом. Внимательно смотрит ему в глаза. Не решается прикоснуться.

- Ты уже сержант. И кавалер Креста. Делаешь успехи. Ты очень изменился, - она, наконец, робко прикасается к его щеке. Обжигается о его взгляд, отдергивает руку. - Очень, - повторяет она тихо.

- Зато ты, как прежде, обворожительна, - улыбается он незнакомой улыбкой. Эта улыбка притягивает и держит на расстоянии. Мэд жадно разглядывает ее.

Неловкую паузу прерывает аромат тушеного кальмара, дотянувшегося до дивана. Сергей вдруг ощущает, что жутко голоден. Как будто два дня ничего не ел. Ну и таблеточка!

Он встает с дивана. Протягивает руку. Мэд поднимается следом. Крепко держит его ладонь.

- Мэд, сладкая моя, я пришел к тебе, - говорит Сергей негромко, - Только к тебе.

Она смотрит в его внимательные глаза. Заворожено кивает.

- ... поэтому отключи систему слежения. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы за мной наблюдали всякие уроды. Я плохо выгляжу на видео, - заканчивает он.

Она растерянно смотрит на незнакомого сержанта.

- И пожалуйста, не поднимай тревогу и не включай систему нейтрализации нарушителя, - тихо просит Сергей, - Второй раз такой фокус со мной не пройдет. Я вооружен и неплохо стреляю. Перебудим весь квартал. Я действительно просто пришел к тебе. Сделай мне одолжение.

Она молча отпускает его руку. Колдует над пультом управления домашней системой. Садится за стол. Сразу становится старше.

- Давно ты вспомнил? - холодно интересуется она.

- В госпитале. Меня крупно приложило. И контузило. Когда чинили голову, восстановили и память. Солдатская башка - дорогой инструмент. И чинят его как следует. - неуклюже шутит он в ответ.

- Зачем ты пришел, Серж? Ты ведь знаешь, я не могу быть с тобой до конца откровенной.

- Знаю. И не прошу этого. Просто будь сама собой. Большего от тебя и не требуется. В конце концов, я просто солдат, которому действительно необходим сеанс психологической разгрузки. А ты - специалист в этой области. Хороший специалист.

- Шел бы ты лучше к девкам, Серж, - устало говорит Мэд. - Еще есть время до комендантского часа. Тут недалеко.

- А знаешь, я рад, что тебя все же не перевели в бордель. Я бы чувствовал себя виноватым, - продолжает он как ни в чем ни бывало.

- Да? Довольно странно. - Она закидывает ногу за ногу. Хороша, чертовка! С пробуждающимся интересом рассматривает Сергея.

- Ничего странного. Ты конечно, свинья еще та. - Мэд зябко передергивает плечами, - Но работу не выбирают. И, в конце концов, ты не виновата, что один твой не в меру любопытный клиент сунул нос куда не следует. Так что я рад, что для тебя все обошлось. Ты все еще сержант?

Мэд кивает.

- Сергей, все-таки ты очень странный человек. И необычный. - тихо говорит она.

- Согласен, - легко кивает он, - Наверное поэтому я и выжил. В этом моя странность. Я вылезаю из таких задниц, где вязнут целые роты. Извини за грубость.

- Ничего, - машинально отвечает Мэд.

- Когда ты так на меня смотришь, я начинаю гадать, кто со мной говорит - Мэд - специалист по психологической разгрузке, или Мэд - сержант службы безопасности имперской армии? Ты не могла бы давать мне какой-нибудь сигнал? А то у меня крышу сорвет от подозрительности, - улыбается Сергей.

- Договорились, - соглашается девушка, - Когда я буду тебя допрашивать, я сделаю пальцы вот так.

Они немного посмеялись, чувствуя, как потихоньку тает ледяная пленка между ними.

- Теперь, когда мы роли распределили, может, наконец, поедим? - интересуется Сергей, вставая. - Кальмар совсем остыл. У меня такое состояние, словно я неделю не ел.

- От такого предложения порядочные девушки не отказываются, - шутит в ответ Мэд.

Они усаживаются за стол. Сергей разливает по бокалам рубиновый напиток. Свечи играют в хрустальных гранях.

- За что будем пить? - спрашивает Мэд.

- Не знаю. Все мысли отбило. Давай за нас?

- За нас? - она вопросительно смотрит ему в глаза.

- Ну не напрягайся ты так! - Смеется он, - Нету в моих словах второго дна.

Они до дна пьют ароматный терпкий напиток. Сергей обходит стол. Берет лицо Мэд в ладони. Крепко целует ее влажные губы. Озадаченная Мэд податлива, как воск. Он кладет ей на тарелку душистый кусок. Поливает соусом. Они медленно и с удовольствием поглощают пищу богов. Наслаждаются ее вкусом. То и дело он ловит на себе ее пристальный взгляд.

- С детства боюсь гипнотизеров.

Смущенная Мэд немедленно утыкается в тарелку.

- Тебе все еще интересно, зачем я тут?

Она кивает. Рассеянно крутит в руке вилку.

- Тут такое дело. Как бы попроще сказать? А то психом сочтешь...

- Ну не томи, Серж, - просит Мэд.

- Понимаешь, меня словно на половинки поломало. Между этой жизнью, и той. И все, кто эти половинки связывали, ушли. Совсем ушли. И я уже не знаю, а была ли та жизнь вообще? Или это так, глюки. Когда автодоктор тебя в бою ширяет, такие картины порой привидятся... Как только я пытаюсь найти кого-нибудь, кого хоть немного знал и помнил, тут же выясняется, что его уже нет. Так уж получилось, что ты - одна из немногих, кто остался. Такая маленькая ниточка между двумя берегами... Если бы тебя сегодня не оказалось дома, я бы решил, что у меня крыша поехала. Спасибо тебе.

Он отпивает вина. Улыбаясь, смотрит на отблеск свечей в ее глазах.

- Ну что, теперь ты видишь - мне без специалиста - ни шагу?

- Да, ты пришел по адресу...

Мэд легко поднимается. Склоняется к нему. Вопросительно смотрит в глаза. Целует.

- Ну-ну, мать, не заводи меня, - смеется Сергей, - У меня сегодня был тяжелый день. Разрешишь переночевать у тебя в гостевой спальне?

- Ну не гнать же тебя патрулю под пули? - грустно улыбается девушка. Проводит рукой по его щеке. - Пойду, приготовлю тебе постель.

Когда он укладывается на прохладное белье большой постели, ощущение реальности мира захватывает его и укутывает с головой. Успокоено вздыхая, он тихо погружается в сон.

Утром, прощаясь с Мэд, он говорит:

- Спасибо тебе.

- За ниточку?

- За нее.

- Не за что. Мне не жалко. - Она несмело целует его. - Ты еще зайдешь?

- Вряд ли.

- Я так и думала.

- Если встретишь меня на улице, не делай вид, что мы незнакомы, - улыбается он.

Мэд кивает. По ее щеке катится слезинка.

- Ну-ну, хорошая моя, - успокаивает ее Сергей, - Это непрофессионально. Порядочные контрразведчицы так себя не ведут.

- Знаю, - улыбается Мэд сквозь слезы и снова всхлипывает.

- Не забудь включить камеры.

- Уже.

- Ох, ну и сучка же ты...

- Что поделаешь. Такая работа.

Они, не отрываясь, смотрят друг другу в глаза. Ниточка крепнет и превращается в прочный мост. Сергей сушит губами ее слезы. Когда дверь за ним закрывается, Мэд долго стоит, привалившись к ней спиной. Ей почему-то кажется, что она только что нашла и тут же потеряла что-то важное. Вздыхая, она идет писать отчет. Такая у нее работа.

-43-

Караульный солдат спрашивает у водителя пятнистого грузовика:

- Служба, подбросишь сержанта до столицы? Он в отпуске, а отсюда сейчас ничего в Джорджтаун не ходит.

- Да пусть садится. Места полно, - равнодушно откликается шофер.

Сергей кивком благодарит часового. Запрыгивает в кабину.

- Привет, дружище. Спасибо, что согласился.

- Не за что, сэр, - косясь на его петлицы, отвечает солдат.

- Давай без чинов? Меня Сергеем зовут. Сержем.

Водитель кивает. Тяжелый грузовик с гулом набирает скорость.

- А я Стас. Это за Южный? - он кивает на заретушированные наградные колодки.

- Ага. За Эскудо, - Сергей уже начал привыкать к таким вопросам. Волшебная сила Железного креста открывает все двери. Как канцелярий, так и людских душ. Даже прижимистые складские безропотно выдавали все, что требовалось, в нужном количестве и нужного размера.

Дорога ползет навстречу мокрой серой змеей. Ограждение Форт-Дикса скрывается за поворотом. Солдат щелкает клавишей автопилота. Двигатель урчит, меняя режим.

- Не страшно, на такой дороге? - Сергей кивает на панель автопилота.

- Да ну, привык. От судьбы не уйдешь, - улыбается солдат, - По бетону чего не ездить-то? Вот на учениях, когда грязь по самые двери, там да. Там автопилот не поможет. За день так накрутишься - мало не покажется. А ты давно с Южного?

- Пару недель. Вчера только из госпиталя.

- Как там? - с интересом расспрашивает водила.

- Да так, как-то... - пожимает плечами Сергей, глядя на дорогу. Неохотно добавляет, - Задница там. Лучше туда не попадать.

- Ясен перец...

Монотонный гул двигателя навевает дрему. Расстегнув броню, Сергей клюет носом.

- Приехали, Серж, - шевелит его за плечо водитель. - Блок-пост. Сейчас документы будут проверять. Ты лучше дальше сам. Они груз долго шерстить будут.

- Спасибо, что подбросил, Стас, - Сергей хлопает по подставленной ладони. Солдатская ладонь - как большая мозолистая лопата.

Хмурые пехотинцы держат Сергея на прицеле, пока капрал проверяет сканером его жетон. Неуютное ощущение. Он надеется, что у солдат в новенькой броне крепкие нервы. Глупо помереть от того, что у какого-то салаги палец на курке дрогнул.

- Все в порядке, сэр, - капрал возвращает жетон. Кивает своим. Винтовки опускаются, - Проходите.

Сквозь тучки проглядывает робкое солнышко. Джорджтаун, если не обращать внимания на блок-пост за спиной, все тот же. Красивые скверы. Широкие проспекты. Работают магазины. На улицах много машин. Откуда-то звучит музыка. Среди разряженной в пестрые одежды публики тусклая броня Сергея выглядит, словно танк на автостоянке у супермаркета. Он снимает шлем. Щурится на солнце. На него обращают внимание. Оглядываются.

Признак военного положения - зеленый "Томми" со значком патруля на башне. Подобрав гусеницы, БМП медленно скользит на воздушной подушке по середине улицы. Встречные машины опасливо жмутся к обочинам. Морпехи огромными жуками расселись на броне.

- Привет, пехота! - кричит со своего насеста верзила-сержант.

Сергей улыбается в ответ, поднимает в приветствии руку.

"Томми" гудит совсем рядом, выдувая из щелей тротуара струйки дождевой воды.

- Не узнаешь? - улыбается сержант.

- Да вроде нет.

- Эскудо. Недавно виделись. Я тебя на окраине сменял, - морпех перекрикивает гул двигателя.

- А... Не узнал. Я тебя без брони и не видел. Извини.

- Бывает. Подлечился?

- Да, подлатали чуток.

- Ты в отпуске? Может, подбросить? Мы только заступили, времени полно.

- Да мне далеко, - вежливо отказывается Сергей, - В пригород. Все равно спасибо.

- Да брось. Садись. - сержант с грохотом бьет армированным ботинком по краю башни.

Гул сразу стихает. Коробочка тяжело оседает на дорогу. Становятся слышны звуки большого города вокруг. Сергей забрасывает сумку на броню. Взбирается сам. Глядя на морпехов, пристраивает ноги на ребристых ячейках активной брони.

Сержант снова пинает башню. Качнувшись, зеленый зверь поднимается над землей. Устремляется вперед. Плывет по оживленной улице большим сухопутным кораблем, осторожно раздвигая потоки встречных машин. Морпехи уважительно косятся на наградные планки Сергея. Предлагают ему сигареты. Уважение сержанта к этому невзрачному пехотному говорит им о многом. Их сержант крут, как унитаз. Просто так какому-то задохлику руки не подаст. Они солидно сидят полукругом, положив винтовки на колени, внимательно оглядывают улицы с высоты брони. Тащат службу. Держат перед ним марку. Этакие невозмутимые убийцы. Наблюдая за их потугами, Сергей скрывает улыбку.

- Давно с Южного? - кричит он сержанту.

- Три дня. Прислали на переформирование. Пусть там уже без нас разбираются. - отвечает морпех.

- Потери большие?

Морпехи внимательно прислушиваются к их разговору, делая вид, что смотрят по сторонам.

- Раненых много. С пехотой мы научились разбираться, а вот снайперы их - еще то дерьмо. Высший класс. Пока не подстрелит кого, не обнаружишь. Да и потом хрен возьмешь. У меня вот новое отделение теперь. - чтобы не орать на всю улицу, сержант придвигается ближе к Сергею.