АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
– Я… а куда я влезла? – дрожа то ли от холода, то ли от волнения, пролепетала девушка.
Пижон хотел было выдать очередную тираду «о честности перед лицом близких тебе людей и вреде лжи как способа уйти от расплаты», но одного взгляда в глаза волшебницы хватило, чтобы понять – она действительно не понимает, где очутилась.
– Мы в Винтервилле, дорогая. В городе Деда Мороза.
– Деда Мороза? – удивилась девушка. – Настоящего?
– Ну, не игрушечного же!
– Вот это да… А что вы здесь забыли?
– Долго объяснять… Вкратце – нам надо сыграть с бородатым стариком в покер.
– В покер?! Ты, даже находясь в вампирской шкуре, не забываешь о треклятой игре!
– Я же говорю – долго рассказывать. Поверь – мне это надо для скорейшего превращения в человека! А не для интереса и уж тем более денег!
– Неужто старый маразматик Хорхиус что-то придумал? – нахмурилась девушка.
– Откуда ты знаешь о маге? – теперь настал черед удивляться Пижону.
– Неважно, дорогой. Главное, что знаю. Но, к сожалению, так и не смогла к нему попасть…
– Слушай, ты опять ушла от темы! – опомнился вампир. – Как ты сюда попала – помнишь?
– Долго объяснять! – Девушка язвительно повторила слова возлюбленного.
Вампир, не будь он настолько бледным, наверняка бы побагровел от гнева. Но цвет его лица не изменился, зато глаза бешено сверкнули, и шулер уже собирался обрушить на Элви все накопившееся с момента их расставания, когда ангел, доселе молчавший, толкнул его в бок:
– Давайте вы потом будете разбираться, кто и в чем виноват, а? На улице холодно, снег метет – пошли лучше в ближайшую таверну, хоть похлебки горячей отведаем!
– Думаешь, тут есть?
– Думаю, да, – хмыкнул Валентин. – А нету, так другое закажем. Заодно внутри и согреемся, – после чего, не медля ни секунды, ангел уверенным шагом пошел к ближайшей таверне с гордым названием «Сосулькин бор».
Девушка вопросительно посмотрела на Пижона. Тот пожал плечами:
– А почему бы и нет?
После чего возлюбленные, как в «старые добрые времена» взявшись за руки, отправились следом за Странником.
В «Сосулькином бору» Фэту не понравилось. Впрочем, судя по гневным восклицаниям Пеха и мрачному виду Шамана, друзей таверна разочаровала тоже.
– Это что такое? – Пех указал на свою тарелку.
– Сосульки под соусом, – невозмутимо ответил разносчик.
– И где тут соус?
– Да вот же он! – Дед Мороз, не чураясь, ткнул пальцем в дно тарелки.
– А по-моему, это обычная вода! Разве нет? – с издевкой заметил вор.
– Называйте как хотите! – отмахнулся разносчик. – Я, в свою очередь, буду именовать это соусом. Потому что это – действительно соус, а никакая не вода!
– О, Боже!.. – воздев руки к небу, протянул Гарри. – И из чего же вы приготовили этот соус?
– Из сосулек, конечно…
Пех в сердцах плюнул в тарелку.
– Фэт, ну, можно? – с надеждой спросил Шаман, буравя спину уходящего разносчика недобрым взглядом.
– Нет, нет, и еще раз – нет! Сколько тебе повторять – всех дедов морозов ты все равно не перерубишь. Зато нас живо скрутят, а то и убьют, прямо здесь, безо всяких разбирательств!
– Да кто еще кого убьет! – не слишком уверенно буркнул Шаман.
– Слушай, дружище! – Фэт развернулся к мающемуся егерю. – Ты сюда зачем приехал? Чтобы до главного Деда Мороза добраться, так ведь?
– Ну, да.
– А если да, то успокойся и терпи – скоро мы до него доберемся! Этих же рубить – пустая трата времени. Если Дед Мороз уже две с лишним тыщи наделал, что ему стоит с десяток новых взамен нами убитых сварганить?
Шаман не нашелся, что ответить.
– Так, может, прямо сейчас и двинемся, в Зимний? – подал голос Гарри. – Поесть мы все равно не поедим, так чего здесь морозиться?
– Потому что спешка нужна только при ловле блох! – с чувством произнес рыцарь. – Посидим, подумаем… Авось и придет в голову что получше, чем топором между глаз – и деру!
Над столиком повисло молчание: Фэт с Шаманом принялись размышлять об улучшении плана, а Пех, жуя губу, уставился на тарелку с сосульками. Тех самых, под «соусом».
Есть или не есть – вот в чем вопрос!
Рыцарь пустым взглядом уставился на входную дверь. Все мысли его заняты были разнообразными думами о Деде Морозе и способах, которыми можно лишить старика жизни, но появившиеся на сцене персонажи заставили рыцаря забыть о прежних планах.
– Валентин! Пижон! Э… Элви?! – удивлению и радости герцога не было предела. Уж кого-кого, а старых знакомых в городе он увидеть не ожидал.
– Фэт?! – чуть ли не в один голос воскликнули вновь прибывшие.
– Да я это, конечно! Кто ж еще? – усмехнулся рыцарь. – Садитесь к нам!
Странник, вампир и волшебница, не задумываясь, приняли приглашение.
Представив друг другу собравшихся за столом персонажей, Фэт довольно хрюкнул и обратился к вампиру:
– Вы-то сюда зачем приехали?
– Да вот, опять карты! – ответил Пижон несколько рассеянно.
– В покер, да? И с кем на этот раз?
– Не поверишь…
– Да ну, брось!
– С Дедом Морозом.
Шаман, доселе увлеченно болтающий с Элви на самые разные темы, резко повернулся к вампиру. Точно так же поступил и Гарри, отодвинув в сторону до сих пор нетронутое блюдо.
– Что-то не так? – понял вампир. – Вам что, тоже бородатый нужен?
– Да, – твердо ответил Шаман. – Будем скальп снимать.
– Ого! – покачал головой Валентин. – А зачем он вам нужен?
– Пока не сниму, не успокоюсь! – словно не слыша ангельского вопроса, продолжил Шаман. – Я уж ему…
– Да будет тебе! – осадил разошедшегося егеря Фэт. – Если надо Пижону с Дедом сыграть – пусть играет! Больше пары часов ему не понадобится, – а там уж и ты с топориком!..
– Ну… ладно… – нехотя согласился Шаман. – Но только пару часов!
Они еще долго спорили. До того самого времени, когда за окном уже вовсю светило солнце, лаская покрытую снегом землю.
В Винтервилле наступило утро.
Пора!
– Вот те на… – почесал в затылке Пех.
Остальные молча взирали на дворец Деда Мороза.
Кто-то – мрачно, как Шаман и Пех. Кто-то – изумленно, как Элви, Фэт и Пижон. А кто-то – совершенно без эмоций. Как Валентин.
– Ну, что, пошли? – невозмутимо спросил ангел, делая шаг ко входу в дворец.
– А ты думаешь… там есть, куда идти? – осторожно поинтересовался рыцарь.
Валентин пожал плечами.
Все было бы намного проще, если бы Зимний оказался самым обычным дворцом, таким, как его представляют сотни, тысячи, миллионы жителей Астрата… А не сколоченным наспех дощатым отстойником с табличкой!
Размеры «дворца» поражали: Фэт, зайди он внутрь и реши вдруг развернуться, обязательно цеплялся бы плечами за стенки. И где там Деда Мороза искать?..
Хотя, конечно, одно из мест знали все… Но лезть туда никто не хотел.
Так бы и стояли они до самого Нового года, когда Деду Морозу вылезти бы приспичило по случаю праздника.
Но не зря Фэт взял с собой Гарри Пеха.
– Есть! – Вор неожиданно просиял и бросился к отстойнику.
Фэт с Шаманом переглянулись: неужто топиться вздумал? И поспешили за Гарри.
Однако нырять в дыру Пех и не собирался: присев на корточки, он вставил в щель между досками пола кинжал и что есть силы нажал на рукоять.
– Чего ты задумал, Гарри? – спросил Шаман, попутно отгоняя кружащих в воздухе мух.
– Сейчас… – процедил сквозь зубы вор.
Доска поддалась на удивление легко. Бросив ее в жерло отстойника, вор поддел другую, после чего отправил ее на свидание с сестрицей.
Спустя пару минут друзьям открылся проход. Точнее, они увидели прислоненную к стене лестницу, наподобие тех, что используют при осаде крепостей.
Низа лестницы видно не было: его скрывала темнота подвала.
– Нам вниз! – прокашлявшись, сказал вор.
– Отлично, Гарри! – довольно улыбнулся Фэт. – Мы тогда полезли, а вы с Элви, Пижоном и Валом – следом! В темпе!
Егерь кивнул и поспешил к стоящим чуть в стороне от отстойника друзьям.
– Ну, спускаемся? – хмыкнул Гарри и полез, ловко перебирая ногами и руками, вниз.
На «дне» оказалось светло и тепло: кто-то особо догадливый укрепил в стенах магические светильники, формой напоминающие различные елочные игрушки. Тут тебе и медвежата, и ежата, и еще черт знает что! В общем, выбор богатый.
В сторону отходил высокий коридор, с той же мишурой на стенах.
– Что, пошли? – хриплым от волнения голосом спросил Фэт.
Остальные молча кивнули.
Несмотря на яркое освещение и ничем не нарушаемую тишину, логово Деда Мороза все равно оставалось логовом Деда Мороза – и никак иначе!
Фэт шел первым. Следом шагали егерь с любимым топором в руках, вор, Пижон, волшебница и ангел.
Тоннель оказался пуст. Ну, не совсем, конечно, но монстров в нем не было. По крайней мере живых: остовы неизвестных путникам существ нет-нет да и попадались на глаза. А может, это были и самые обычные человеческие скелеты, над которыми знатно поглумилось время.
Помимо костей ничего интересного друзьям не встретилось. Ни тебе неприличных словечек на стенах, никакого, хоть самого завалящего чудища – только странное ощущение тоски да пыль, словно коридор уже много-много лет не топтали люди.
Шли друзья молча, каждый по-своему осмысливая важность грядущей встречи. Шаман нет-нет да и гладил рукоять волшебного топорика. Пех кусал верхнюю губу, в мыслях уже наигрывая на вожделенном рожке незатейливую мелодию. Пижон думал об игре, пытался что-то просчитать – хотя как можно предугадать что-то в покере?..
Элви думала о судьбе Крылана. Нет, она, конечно, не влюбилась в Смотрящего, иначе не просила бы перенести ее к Пижону и не шла бы сейчас с вампиром. Ей было жаль крылатого надзирателя Лабиринта, ведь именно она, уничтожив Зло, отправила Смотрящего в небытие.
Но не к этому ли он стремился? Не этого ли ждал семь веков?
И только Фэт с Валентином не утруждали себя хоть сколько-нибудь важными мыслями. Страннику не терпелось поскорее закончить с Дедом Морозом и отправиться на встречу с последним соперником Пижона, чтобы наконец приступить к выполнению демиургского договора – о встрече с Духом он не забыл.
Наверное, именно поэтому уже он, а не Фэт, возглавлял идущую по коридору процессию.
Рыцарь же думал о будущем. Неужто он навечно погряз в рутине? Неужто на этом приключения закончатся и оставшуюся часть жизни он проведет в герцогском замке, изредка выезжая ко двору на различные празднества и банкеты?
Нет, ничего плохого в этой жизни конечно же быть не может. Более того – почти любой мечтал бы оказаться на месте Фэта. Да и, если вдуматься, не в том ли благо? Что может быть лучше, чем обрастать жирком от постоянного ничегонеделания, тискать стареющую жену и симпатичных молоденьких служанок да, кряхтя, рассказывать внукам истории о былых похождениях, безбожно преувеличивая заслуги?
И Фэт с грустью думал, что этот удел, к сожалению, для него. И в то же время умереть ему суждено не от руки врага, как храброму герою и воину, а именно в собственной кровати от старости или от застрявшей в горле кости на очередной годовщине свадьбы.
Тот, прошлый Фэт, от радости захлебнулся бы, случись ему стать герцогом, заиметь себе Ростисск и жену. И не отправился бы он ни за Оком дракона, ни к Деду Морозу.
Да и турнир бы тот Фэт не выиграл. Еще в конном бою бы вылетел и отправился либо на небеса, либо назад, в родную деревню.
Потому что прошлый был рыцарем понарошку. Которого умные бароны отмыли, откормили, приодели да мечом махать научили.
Но внутри Фэт мог измениться только сам.
Что он и сделал.
– Глядите – свет! – радостно воскликнул Валентин.
Рыцарь поднял глаза. Действительно, свет. Не яркий, но и не тусклый.
Умеренный.
Еще немного – и друзья оказались в огромном ледяном зале.
Все, начиная от стен и кончая висящими на них канделябрами, было сделано изо льда.
– Ух ты! – восхищенно прошептала Элви.
А на троне, стоявшем как раз против входа в зал, восседал, поплевывая сосульками на пол, Дед Мороз.
Услышав шаги, он поднял голову и увидел друзей.
– Какие люди! – радостно воскликнул он. Лицо его, до того серое и скучное, расплылось в довольной улыбке.
Будто его совсем не удивило появление шести разномастных гостей.
– Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас? – прищурился Мороз. – Батюшки мои! Неужто Шаман?
Егерь зло сверкнул глазами.
– И чего ж ты, леший, сюда полез, мать твою так?
Такого стерпеть егерь не мог: выхватив топор, он бросился на обидчика, но тот оказался ловчее. Стоило Деду Морозу вскинуть руку – и Шаман застыл, будто статуя, вмиг покрывшись тонкой корочкой льда.
– Эй! Эй! Ты чего творишь? – воскликнул Гарри.
– Да ничего особенного! – фыркнул Дед. – Просто заморозил, от греха подальше, а то больно дерганый! Живой он… Пока. Все слышит. А там видно будет…
– Чего видно? – не унимался Пех.
– Размораживать или нет! – рявкнул Мороз. – Смотри, а то и тебя заморожу, достанешь! Уж твое воровское рыло меньше всего увидеть ожидал!
– Это еще у кого рыло, надо разобраться! – проворчал Гарри. – Рожок зажал, гад! Да и матери с отцом не помог…
– Вот еще – помогать я буду! Мать твоя сама виновата – нечего танцовщицей в клубе подрабатывать. Застудилась, когда по сцене скакала в исподнем вот и померла. А отца по твоей вине убили – спер все деньги, он у знакомых назанимал, а отдавать и нечем было. С такими разговор короткий…
– Но рожок? Рожок-то мог?
– Да не получал я того письма! Ты его как отправлял?
– Голубем…
– «Голубем…» – передразнил вора Дед. – Ты бы еще в бутылку засунул да в озеро какое кинул – авось доплывет! Я голубиную почту прикрыл еще пару веков назад – долго и ненадежно. Не то что маго-письма – вот те долетают за минуту!
– Ясно… – пригорюнился вор и замолчал: крыть было нечем.
– Гляди-ка – и Пижон здесь? Со своей подружкой? Ну, у волшебницы ко мне претензий, думаю, нет? А тебе, зубоскал, вот что скажу: «Азартные игры – от Дьявола». Нашел бы работу, жил бы в нормальном доме – и не укусил бы тебя вампир. И не смотри на меня волком – я того кровососа все равно не знаю! Так что извиняться мне не за что!
– А про меня что скажешь, борода? – с издевкой поинтересовался Валентин.
– Старший купидон, которому все не терпится кого-нибудь стрелой в зад ужалить. Больше и нечего сказать… Ты ведь из Вермунта, не из Астрата, да? Так чего пристаешь с глупыми вопросами?
Рыцарь с нескрываемым любопытством смотрел на Деда Мороза. Тот поймал его взгляд, и герцог увидел, что в глазах бородача играют искорки… ненависти.
– А это, похоже, сам Фэт… – от былой веселости Деда не осталось и следа. Теперь он говорил серьезно и холодно. – Про тебя я мог бы много сказать, рыцарь понарошку. И скажу. Но начать придется издалека.
Судя по всему, никто, даже ваш хваленый Небесный Странник, ничего не знает о появлении мира Астрат. Боюсь, вы и не знаете, как он получил свое имя.
В общем, дело было так…
В одном из миров – уже и не помню, в каком именно, – жил да был один очень мерзкий человечек. И любил он воровать, грабить, насиловать, убивать… да что только не любил делать этот треклятый уродец!
Но никто бы и не сморкнулся в его сторону, если бы человечка этого не угораздило спереть артефакт – и кто его допустил, в мир тот? – который сделал нашего уродца правителем мира этого.
И начался тогда тому миру натуральный кирдык: новый властелин сделал законным все то, за что ранее его отлавливали по всем королевствам. Сначала никто не обратил на это внимание – ну, резвится идиот, что ж ему мешать? Сам себе могилу роет. Ан нет – мало ему оказалось единственный мир гробить! Попытался он потянуть клешни к другому… И удалось бы ему, коли б не подоспели демиурги – создатели других миров. Сообща одолели Творцы человечка, слишком много о себе возомнившего… и, чтобы больше такое не повторилось, создали новый мирок да и «поселили» туда перерождение уродца. Мирок ляпали наскоро, потому и напихали туда, без особой выдумки, самых разных существ, тех, которых везде навалом – орков, эльфов, гоблинов… В воспитательных целях, ага.
Только вот не получилось, как хотели.
Нелюдь, в том мирке собранная, живо перерожденного человечка пришибла и начала между собой войны да драки различные устраивать. А душа уродца принялась в новый мир стучаться.
Долго ломали головы демиурги: душу в Межреальности бросать – нельзя. Селить в новый мирок – бесполезно: нелюдь зашибет, опять метаться будет. И снова тогда – запихивать. Никакого терпения не хватит!
И тут какому-то особо умному Твбрцу пришла в голову идейка сделать из нового мирка этакую тюрьму. Для особо провинившихся. То есть сразу по факту смерти направлять перерождение в новый мир.
Набрали демиурги порочных душ и всех их, скопом, туда и засунули. Нелюдь кинулась – и зубы обломала: с толпой сложнее, чем с одним человечком, справиться. У людей же привычка – объединяться! В то время как орки воодушевленно будут бить зубы эльфам, даже если от их союза будет зависеть судьба всего мира.
В общем, процесс пошел: «испорченные» души отправлялись в новый мирок (в честь самого первого уродца названный Астратом), а те, кто прошлые грехи искупал, «переселялись» в более пристойные места.
На этом историю можно и закончить…
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 [ 30 ] 31 32
|
|