Чтение 30–й страницы книги ~Охотники за головами~

Сэм давно уже стал состоятельным человеком и предпочитал не вспоминать,
что когда-то был удачливым вором. За его голову полицейские Нового Востока и
Промышленного Союза давали два миллиона кредитов, в то время как он сумел
украсть почти полмиллиарда.

Когда-то это было одно из самых громких дел. Благодаря сложнейшей
комбинации, Гриффит два месяца был подставным владельцем шахты по добыче
топливного кобальта, а после того, как обман раскрылся, Сэм Гриффит исчез и
потратил половину украденных денег, прячась от разъяренных полицейских.

Он перепробовал много методов и наконец остановился на одном -
полулегальном существовании.

И теперь его домом и крепостью было казино, болтавшееся в нейтральном
космосе где-то между Коникой и сырьевым районом Нового Востока.

Гриффит снял трубку старомодного аппарата и набрал номер своих жилых
апартаментов. Трубку взяла служанка.

- Нэн, позови миссис Гриффит.

- Одну минуту, сэр, - телефонная трубка грохнулась на стол, затем
послышались удаляющиеся шаги. Наконец застучали каблучки жены, и она взяла
трубку: - Сэм? Это ты?

- Я, дорогая. Как там малыши?

- У Тоби урок рисования, а Карл собирает из букв слова. У него чудесно
получается, дорогой.

- Я рад, Гейл. Что, учитель математики больше не просил прибавки к
жалованью?

- Нет, даже не заикнулся. Как тебе удалось убедить его?

- Ну... Я нашел веские аргументы.

- О, дорогой, ты такой умница! Я ведь ему тоже говорила: "Мистер Лоуренс,
мы не можем раздавать деньги по первому требованию, ведь существуют рыночные
цены", а он...

- Ну будет тебе, дорогая. Главное, что проблема решена.

- Ты прав, дорогой. Что ты решил насчет дня рождения Тоби? Устроим
праздник здесь или поедем к Гартнерам?

- Сделаем, как ты хочешь, дорогая.

- О, Сэм, я тебя обожаю!

- Я тебя тоже, дорогая.

- Ну пока, я пошла к Карлу. Целую тебя.

- И я тебя тоже, дорогая.

После разговора с женой настроение у Гриффита улучшилось, и он
расслабленно откинулся в кресле.

Последнее время смысл своей жизни Сэм Гриффит видел только в семье... Ну
и, может быть, в бизнесе.

Зазвонила миниатюрная трубка переговорного устройства. На нее были
настроены все службы казино - Это Уманду, сэр.

- Слушаю тебя, Дик.

- Насколько старый?

- О, сэр. Настолько старый, что с момента последнего похода сюда он успел
залечить все кости и даже сделал пластическую операцию.

- Неужели капитан Йохан?

- Наверное, он уже майор...

- Да, ты прав. Я сейчас спущусь. Где он сидит?

- На двадцать втором "В". Играет по-крупному...

- Выигрывает?

- Одну минуту, сэр... Да, только что выиграл... Видно, ему везет.

- Это неудивительно, Дик, перед смертью приходит особое везение.

Гриффит поднялся из-за стола, бросил взгляд в зеркало и нахмурил брови:
"То-то бедняга Йохан обрадуется..."

Гриффит вышел из кабинета, и в приемной к нему присоединились два
охранника-гиганта - Картер и Блоу. Они были немногословнее танков и имели
совершенную реакцию. Без этих ребят Гриффит не появлялся в "производственной
зоне" и оставлял их на ночь возле дверей жилых апартаментов.

Поначалу Сэм их даже боялся, настолько они казались непредсказуемыми,
однако в конце концов он понял, что эти ребята никогда не подведут - такими
их сделали.

Хадли Рейсер, владелец ателье, где собрали "бодигардов", был большим
юмористом. На ягодицах этих ребят он оставил татуировки. На одной стороне
было написано "Ателье Рейсера", а на другой - "Собственность Самюэля
Гриффита".

Сэм и его телохранители стали спускаться по лестнице. Почувствовав
движение, потайные сканеры защелкали, засвистели, но, узнав хозяина,
успокоились и снова впали в дежурное оцепенение.

У входа в зал Гриффита ожидал Дик Уманду.

- Он все еще на месте, Дик?

- Да, сэр, увлеченно делает ставки.

- И ему везет?

- Как утопленнику... - улыбнулся Уманду.

- Ну пойдем посмотрим на этого счастливчика.

Они вышли в зал, и Гриффит моментально превратился в курицу-наседку,
которая следит за своими цыплятами.

- Дик, вон там на столе пустые стаканы. Немедленно убрать, а здесь крупье
"задирает" карты... Смените его - пусть отдохнет... О, Кайл Ливинетт!

Гриффит остановился возле одного из клиентов и лично пожал ему руку.
Ливинетта Сэм не любил, однако тот просаживал в казино огромные деньги, и
таких людей Гриффит всячески привечал.

Гость кивнул хозяину заведения, даже не поняв, кто перед ним стоит.
Ливинетт был захвачен игрой и, едва его оставили в покое, тут же бросил на
стол фишки и объявил: - Тысячу на красное!

Игровой зал гудел взволнованными голосами и дымил дорогими сигарами.
Кто-то обмывал шампанским удачу, кто-то заливал виски крупный проигрыш, а
Сэма радовали и те и эти, поскольку это они раскручивали гигантское колесо
его бизнеса.

Гриффит понимал натуру подобных ему людей и знал, что вопли разоренного
столь же привлекательны, как и радость победившего.

- Нам сюда, сэр...

- Да, я помню.

Гриффит прошел мимо зала игровых автоматов, где собиралась публика
попроще. Оттуда пахло пивом и сосисками. Этот зал не приносил больших
доходов, и одно время Сэм хотел его прикрыть, однако любовь к простому
народу не позволила Гриффиту сделать этого. Мало того - он пустил пару
пассажирских судов к самым большим перевалочным станциям, чтобы работяги не
тратились даже на дорогу. Денег эти люди приносили мало, зато придавали
заведению особый колорит.

- Вон он, сэр, видите?

- Где? - не понял Гриффит.

- Сэр, вы ищете того бравого молодца, а Йохан выглядит теперь совсем
по-другому...

- Ну так как же он выглядит?

- Тот согбенный старичок с жидкой бородкой - это он и есть.

- Да ну! - не удержался Сэм.

Он никак не смог поверить, что тот неутомимый враг, который проникал в
казино не один раз и угрожал его, Сэма Гриффита, жизни, превратился в сухого
червяка.

- Да, Дик, видно, вы его здорово тогда проучили...

- Конечно, сэр, молотили на совесть. Он, помнится, даже просил, чтобы его
добили, но мы проявили благодушие...

- Ох и картина. Ни за что бы не узнал.

- Честно говоря, я думал, что он и ходить уже не будет, однако парень
оказался необыкновенно живуч.

- Я не исключаю, что на его лечение потратили весь бюджет полицейского
управления. А, ребята? - И улыбающийся Гриффит повернулся к своим
телохранителям. Он никак не мог привыкнуть, что они не понимают ничего,
кроме команд.

Картер и Блоу уставились на хозяина, пытаясь понять, что он от них хочет.
От напряжения их брови шевелились, а на узких лбах появились глубокие
морщины.

- Расслабьтесь, ребята. Я ничего не сказал...

Гриффит напустил на лицо скуку и не спеша прошелся вдоль стола двадцать
два "В". Он словно невзначай взглянул на Йохана и, всплеснув руками,
воскликнул: - Какие люди! Йохан, неужели это ты?

Сидевшие за столом клиенты с интересом уставились на болезненного вида
человека, которого приветствовал сам Самюэль Гриффит.

- Продолжайте, господа, продолжайте. Извините, что помешал, - улыбнулся
гостям хозяин и сделал знак крупье, чтобы тот не останавливал работу.

Крупье кивнул и важным тягучим голосом объявил: - Де-е-елайте ваши
ставки, господа! Принесли дополнительный стул, и Гриффит подсел к Йохану.

- Ты как будто не рад, дружище? - спросил Сэм, растягивая губы в змеиной
улыбке.

- Почему же не рад? Очень даже рад, - голос полицейского настолько
изменился, что казался Гриффиту незнакомым. - Я очень рад, Сэм. Вот играю у
тебя в гостях, и мне везет.

- Выиграл номер двенадцать! - объявил крупье и сдвинул фишки к Йохану.

- Вот видишь. Даже как-то неловко, - Йохан слабо улыбнулся, и Гриффит
увидел, что зубы и челюсти у него искусственные.

- Что, Сэм, заметил? Это память о знакомстве с твоими ребятами. Вот этого
я помню... - Йохан ткнул пальцем в сторону Дика Уманду, и тот невольно
попятился.

- Делайте ваши ставки, господа! - снова пропел крупье, но Йохан уже не
интересовался игрой.

- Это было три года назад, - заметил Гриффит.

- Да, Сэм, три года, два месяца и четырнадцать дней.

- Откуда такая точность? Ты как будто дни считал до встречи с нами?

- Ты прав, Сэм, считал, - Йохан сильно закашлялся, и его лицо приобрело