Чтение 30–й страницы книги ~Такси для ангела~

глядя на доску. - Ладья.

- Ну, что я говорил? - возликовал Райнер-Вернер и
последовал примеру Аглаи, тоже взяв бокал. - Вам мат.

Ботболт, который, очевидно, терпеть не мог сцен грубого
интеллектуального насилия, по-быстрому отвалил.

Аглая же все еще не могла успокоиться.

- Так не пойдет, - поджала она губы. - Я была введена в
заблуждение... Я никогда не проигрываю, милый мой, никогда.

- Но это же очевидно!

- Никогда! - Аглая повела плечами, топнула ногой и
неожиданно шмякнула бокал об пол.

Эта исполненная внутреннего драматизма сцена осталась
практически незамеченной. Для всех - кроме меня. И
флегматичной камеры Чижа. Хоть что-то можно будет выдоить из
четырехчасовой кассеты: впервые надменная нетитулованная
королева потерпела фиаско - пусть и в шахматах.

Я была предпоследней, кто взял бокал с подноса.

Последней оказалась Дашка.

Вот здесь-то и произошла маленькая заминка: Аглая тоже
отправилась в поход за шампанским - ведь свою емкость с
"Veuve Cliquot Ponsardin" она уничтожила.

Но Дарья вовсе не собиралась уступать детективщице.

И подошедшей Аглае осталось только лицезреть пустой
поднос.

- Ускользнул, - приступ внезапной ярости по поводу
проигрыша прошел. Аглая была сама любезность. - Прямо как в
старой песенке.

Аглая подмигнула опередившей ее Дашке. И произнесла
длинную фразу на французском. Беглом, небрежном и
удивительно чистом французском.

- Жаль, что я не могу этого напеть.

Давление было слишком очевидным. Очевидным был и
подтекст: "Вы, милая моя журналисточка, всегда будете
самозванкой. Славы ли это касается или остатков торта на
презентации у разбогатевших галерейщиков. Или остатков
спермы в постелях обедневших плейбоев. Или - как сейчас -
бокальчика. Вы всегда будете чуть ниже - там, в толпе. Рядом
- и невыносимо далеко". И Дарья - несгибаемая, непримиримая
воительница Дарья - неожиданно стушевалась. Сникла. Дала
задний ход - Извините. Может быть...

- Вы знаете французский?

- Нет. - Бокал в Дашкиных пальцах дрогнул. -
Возьмите...

- Ну, что вы... Эта проблема легко разрешима, не правда
ли, Ботболт?

Ботболт нагнул подбородок и удалился.

- А теперь тост! Тост!.. Я бы хотела выпить за вас, -
торжественно произнесла Аглая, обращаясь ко всем сразу. -
Думаю, через пару минут мне представится эта возможность.

Она добилась чего хотела (если, конечно, она добивалась
именно этого) - все, как идиоты, стояли с шампанским.

И ждали ее одну. Королеву.

Наконец появился Ботболт с таким же одиноким, как и
Королева, бокалом на подносе.

"Veuve Cliquot Ponsardin" перекочевало к Аглае. Она
подняла бокал и обвела взглядом присутствующих.

- Я бы хотела выпить за вас. За вас, дорогая Минна. За
вас, дорогая Tea. За вас, дорогая Софья... Я счастлива
видеть вас, я счастлива познакомиться с вами. Делить нам
нечего. Ведь мы, в конце концов, делаем одно общее дело. -
Она повернулась к камере. - Мы служим нашему читателю. Так
что - рога в землю, шпаги в ножны, а флоты в гавань.
Перемирие на всех фронтах. Если, конечно, никто не
возражает.

Никто не возражал. Попробовал бы хоть кто-то возразить
под прицелом объектива!

Все сдвинули бокалы и чокнулись.

Аглая первой - и здесь она не хотела терять первенство
- сделала глоток. Маленький глоток. И снова улыбнулась.

- Странный вкус... Вы не нахо...

То, что произошло спустя секунду, навсегда
запечатлелось в моей памяти. А сама эта секунда вдруг
раздвинулась, как театральный занавес, обнажив самые
потаенные уголки кулис. СС, ТТ и ММ с вымученными улыбками
- лице. Ботболт с подносом в руках. Камера Чижа,
направленная прямо на Аглаю. Прерывистое дыхание Райнера-
Вернера у меня за спиной. Брови режиссера Фары,
разлетевшиеся подобно пеночкам из гнезда. Дашка с
проливающимся на платье шампанским - мое собственное
зеркальное отражение.

Бокал выпал из рук Аглаи и разбился на мелкие осколки.
Она сделала несколько шагов вперед, удивленно улыбнулась,
перехватила пальцами горло и приоткрыла рот - как будто ей
не хватало воздуха... А потом по ее телу пробежала судорога.

Секунда все еще не кончалась.

И за несколько мгновений до того, как театральный
занавес упал, Аглая сделала еще один шаг. Прямо на камеру.
Она заглянула в объектив, как будто бросила в него
прощальный взгляд. И снова растянула губы - то ли в улыбке,
то ли в гримасе. И, оторвав наконец руку от шеи, погрозила
пальцем. Кому-то или чему-то. Или указала. На кого-то или на
что-то.

Но, скорее всего, это был ничего не значащий жест.

Через секунду лицо Аглаи Канунниковой, первой леди
детектива, налилось синевой, и она как подкошенная рухнула
на пол. И затихла.

- Врача! Позовите врача! - истошным голосом закричала
Дарья.

Господи, какой врач?! Откуда здесь врач?..

Дашкин вопль запрыгал по стенам, заставил огонь в двух
каминах вспыхнуть ярче и ураганом пронесся по лицам
безмолвно стоящих людей. СС, ТТ и ММ поспешно стерли улыбки
с лица - еще до того, как эти улыбки успели стать
осмысленными.

В наступившей тишине вдруг явственно послышался стук.
Поначалу я не могла определить источник этого стука - и лишь
потом поняла: стучали зубы Райнера-Вернера.

Кольцо вокруг лежащей на полу Аглаи не сжималось, но и
не размыкалось: никто не мог сделать и шага. Никто не мог
отвести глаза от ее стрижки, сразу же пришедшей в
беспорядок; от брошенных на произвол судьбы складок платья,
от чудовищно искривленного рта. И от бледно-воскового цветка
в разрезе декольте.

"Бойся цветов, сука! Бойся цветов, сука! Бойся цветов,
сука!" - бешено колотилось у меня в висках.

"БОЙСЯ ЦВЕТОВ, СУКА!"

Ксоло, до этого беспорядочно вертевшаяся возле хозяйки,
залаяла. Этот - самый обыкновенный - собачий лай и вернул
всех к жизни.

Первым решился Ботболт.

Он осторожно опустился перед Аглаей на колени и
коснулся пальцами ее шеи. Ксоло лаяла не переставая.

- Заткните ее, бога ради! Заткните собаку!.. Нервы у
Дашки ни к черту, кто бы мог подумать... Лай перешел в тихое
поскуливание. Это поскуливание не оставляло никаких шансов -
ни Аглае, ни всем нам.

- Ну?! - Райнер-Вернер не выдержал первым. - Ну?!

Ботболт поднялся, машинально отряхнул брюки и
!%af"%b-k, голосом произнес:

- Никакого врача не нужно. Она мертва.

Глава 3

Через полтора часа после убийства

...Никто не знает, сколько часов мы проведем в этом
странном доме.

Я даже не уверена, что стылый ночной пейзаж за окном -
реальность. Реальность, а не заставка к передаче, которая
никогда не будет снята. Ради нее Аглая приехала сюда... Нет,
черт возьми, нужно смотреть правде в глаза. Не ради
передачи. Таких передач у нее был не один десяток. Она
просто не могла отказать себе в удовольствии посидеть на
бутафорском троне Королевы Детектива.

И ей это удалось. Почти удалось.

Устроиться на самом краешке и поднять бокал, в котором
уже била хвостом ее смерть.

Смерть, которую констатировал случайный холоп
случайного человека. Ровно полтора часа назад. Ровно полтора
часа назад Ботболт поднялся, отряхнул брюки и бесцветным