Чтение 30–й страницы книги ~Ловушка для простака~

она слабо взвыла от ужаса и попыталась бежать быстрее. Тут она споткнулась о
камень и упала навзничь.

Она стояла на четвереньках посередине дороги, ярко освещаемая фарами, и
смотрела на меня. Окровавленное лицо исказилось от животного страха.

Подбежав к ней, я заметил на краю дороги крупный булыжник и, не
останавливаясь, подхватил его.

Вестал, не шелохнувшись, следила за мной. Рот у нее был открыт, одежда
промокла до нитки, чулки лохмотьями свисали вниз.

Я медленно надвигался прямо на нее.

- Чед! Пожалуйста! Не трогай меня! - кричала она, умоляюще глядя мне в
глаза. - Я люблю тебя, Чед! Я все тебе отдам. Только не бей меня!

Я схватил ее за руку.

- Чед!

Этот истошный крик и сейчас стоит у меня в ушах, когда я сижу в пляжном
коттедже.

Никогда в жизни я не слышал более страшного звука.

Когда я занес руку над головой, Вестал зажмурилась. Она даже не
попыталась закрыть голову второй рукой. Она безмолвно стояла на коленях и
безропотно ждала смерти как парализованный кролик.

Я со всей силы опустил булыжник на ее голову.

От удара у меня в руке что-то хрустнуло. Содрогнувшись, я отступил на
шаг.

Вестал лежала у моих ног, дергаясь и трепыхаясь, как подстреленный пес из
моего детства. Я знал, что она умирает.

Я не нашел в себе мужества подобрать эту умирающую тряпичную куклу и
отнести ее на руках в машину. Вместо этого я схватил ее за руку и поволок за
собой, словно мешок.

Открыв дверцу машины, я затолкал тело Вестал внутрь, потом захлопнул
дверцу и несколько мгновений пытался перебороть нахлынувший приступ тошноты.

Дело было сделано; теперь в опасности была уже моя жизнь.

Я вспомнил про булыжник. Пробежав назад, я подобрал его, что было сил
швырнул в сторону зияющей пропасти и бегом вернулся к машине. Запустив
двигатель, я вывернул руль, чтобы направить "роллс-ройс" на край дороги и,
когда машина покатилась в нужном направлении, отступил.

Мощные фары выхватили из темноты белое ограждение. В следующий миг
тяжелая машина проломила его, на миг зависла и ухнула вниз.

Я стоял, прислушиваясь к гулким ударам о скалы, пока не раздался
последний, самый сильный звук тяжелого удара, и все стихло.

Я подбежал к пролому в ограждении и заглянул вниз.

Машина пролетела примерно двести футов и застряла в щели между двумя
огромными валунами. В следующий миг из-под капота вырвался тонкий язычок
пламени, и еще через несколько секунд "роллс-ройс" превратился в полыхающий
костер.

***

Перекинув ногу через подоконник, я услышал свой собственный голос,
который говорил: "В дополнение к нашему телефонному разговору и письму от
сего дня сообщаю, что подтверждаю нашу договоренность относительно данной
недвижимости в Иден-Энде..."

Сладостнее звука мне еще слышать не приходилось за всю жизнь.

Ева стояла возле стола, глядя на меня неестественно расширенными глазами.
Магнитная лента медленно ползла мимо записывающей головки; мой голос,
который обеспечивает мое алиби, продолжал говорить.

Я вскарабкался на подоконник и тихо сполз на пол. Мой комбинезон вымок до
нитки. Ботинки были покрыты грязью. Руки тоже были перепачканы.

Ева схватила полотенце и большую губку со стола и быстро сунула мне.

- Скорее! Он ждет уже больше получаса. Ленты хватит еще на две минуты.

Я поспешно вытер руки и лицо. Потом сорвал комбинезон.

- Как я выгляжу? Она кивнула.

- Одевайся.

Я взял у нее свой пиджак и облачился в него, потом вытер ботинки губкой и
причесался.

Ноги мои так одеревенели, что я с трудом стоял. Ева протянула мне
полстакана неразбавленного виски.

- Выпей.

Она все предусмотрела. Виски обожгло мне горло, но придало сил.

- Вытри лицо.

Я обтер лицо полотенцем, взял у Евы сигарету и прикурил из ее рук.

- Все в порядке, Чед?

- Да.

- Ты должен идти к нему.

- У тебя все было гладко?

- Да. Я уже начала было волноваться, но ты поспел вовремя.

Я ощутил огромное облегчение.

- О'кей, я готов.

Ева свернула вместе полотенце, губку, комбинезон и шапочку и запихнула в
глубину ящика моего стола.

- Я его выключу.

Она остановила магнитофон. Внезапно наступившая тишина оглушила как
раскат грома.

Я глубоко вздохнул, пересек комнату и распахнул дверь. Блейкстоун сидел в
кресле-качалке и листал журнал.

- Прости, Райан. Я не хотел заставлять тебя столько ждать.

Он уныло усмехнулся.

- Ничего. Ты всегда так вкалываешь дома?

- Просто миллион дел навалился. Заходи. Когда он вошел в кабинет, Ева
проскользнула мимо нас и прошла через гостиную в холл.

- Выпьешь что-нибудь, Райан?

- Еще рюмочка не помешает. Мисс Долан уже поухаживала за мной.

Он сел в кресло возле моего стола.

- Я видел твою жену в "роллсе" по дороге сюда. Она ездит как лихач; я
даже испугался.

- По этой дороге она может ехать с закрытыми глазами, - ухмыльнулся я.

Она ехала не с закрытыми глазами, - серьезно сказал Блейкстоун. - Она
ехала чересчур быстро.

Заметив, что мне не нравится эта тема, он пожал плечами и произнес:

- Домик у тебя роскошный, ничего не скажешь.

- Я надеялся, что тебе понравится. - Я налил ему виски и уселся за стол.
- Я рад, что ты приехал, Райан.

- Надеюсь, у тебя и впрямь важное предложение. Что там, выкладывай.

- Акции "Байлэндз Эплайнсиз". Что-нибудь знаешь о них?

- Еще бы. Кто-то загребает на них приличный куш. Я и сам прикупил их
немного.

- Они подпрыгнут до небес, Райан. Думаю, мы с тобой должны...

От внезапного телефонного звонка я вздрогнул. Я тут же подумал о Вестал.

- Извини, я послушаю, - сказал я и снял трубку.

- Да?

- Звонит миссис Хеннесси, - произнес голос Евы. - Она спросила про
Вестал. Я ответила, что Вестал выехала к ней, но она настаивает, чтобы
поговорить с тобой.

Я совсем забыл про миссис Хеннесси, и на миг мое сердце остановилось.

- Хорошо, соедините нас, - сказал я, пытаясь унять дрожь в голосе.

Послышался щелчок, и скрипучий голос миссис Хеннесси ворвался в мое ухо:

- Мистер Уинтерс?

- Да, это я. Чем могу служить?

- Я жду Вестал. Мисс Долан сказала, что она выехала полчаса назад. Ее до
сих пор нет.

- Через несколько минут появится, - успокоил я, чувствуя на себе взгляд
Блейкстоуна. - Ночь ненастная. Она, должно быть, едет медленно.

- Она с шофером?

- Нет, она ведет машину сама.

- Но до моего дома езды всего двадцать минут. Она уже давно должна была
приехать.

- Скоро будет. Наверное, немного завозилась в гараже. Извините, миссис
Хеннесси, но я занят. У меня деловая встреча.

Пожалуй, худшего я и придумать не мог. Ведь я хотел ее только успокоить.
Но я осознал свою ошибку лишь тогда, когда миссис Хеннесси сказала:

- Она могла попасть в аварию. Она рвалась приехать ко мне пораньше, чтобы
со мной встретить мистера Стовенского, теперь же ему придется дожидаться ее.
Ваша дорога очень опасна. Я страшно волнуюсь. Пожалуй, я сообщу в полицию.

Мое сердце екнуло. Я вспомнил о промокшем комбинезоне в ящике стола, о
мокрой и грязной машине Евы с еще неостывшим радиатором. Я надеялся, что у
меня есть в запасе время, что за час дождь смоет следы крови на дороге,
теперь же... Если старая ведьма вызовет полицию, я пропал.

- Не волнуйтесь понапрасну, - сказал я. - Но если через двадцать минут
Вестал еще не будет, перезвоните мне.

- А тем временем она, возможно, лежит на дороге и истекает кровью, -
сердито отрезала она, повысив голос, так что Блейкстоун мог услышать ее
слова. - Поразительное легкомыслие!

- Хорошо, хорошо, сейчас я сам поеду и посмотрю, не случилось ли чего, -
сказал я, стараясь не показывать вида, насколько я взбешен. - Только
перезвоните, если она приедет до моего возвращения. Хотя я уверен, что вы
напрасно беспокоитесь.

Она вновь пустилась объяснять мне, насколько опасны мокрые дороги, но я
ее оборвал:

- Перезвоните мне, - и повесил трубку. Блейкстоун вопросительно посмотрел
на меня. Я почувствовал, что по лицу стекает струйка пота.

- Эта чертова перечница, миссис Хеннесси, подняла суету из-за Вестал. Они
уговорились о встрече, и Вестал, видите ли, еще не приехала. И миссис