Чтение 30–й страницы книги ~Книга Лидаэли и Артарна~

- Позор! - гаркнул Владыка Небес, осушая бокал... Его примеру последовали остальные, и беседа на время прервалась. Горджелин же не мог ни есть, ни пить.

- Отчего вы называете меня родичем? - спросил он. - Или это тоже тайна, которую нельзя убивать?

- Догадайся! - подмигнула Молния. - Догадайся! Хватит брать готовые ответы. Найди их в собственной голове!

- Странный подход. - Горджелин пожал плечами. - Если сохранение тайны будет означать чью-то гибель, неужели же вы и тогда станете говорить: "Догадайся сам"?!

- Когда подобный случай наступит, мы решим, как поступить, - промурлыкала Молния. - Зачем затруднять себя понапрасну? Тем более что можно придумать куда более интересные развлечения! Вроде того, что же сумеют сделать с Ордой маги Брандея...

- Послушайте! Да, вышло так, что я оказался послом Призрачного острова, но это не значит, что я питаю особо бурную любовь к его обитателям!

Рыболюди разом напряглись, а Царица Теней тотчас скомандовала:

- Оркус! Выведи... Выведи это...

Если твари Акциума и хотели что-то сделать, это им не удалось. Оркус как-то сразу оказался возле них, схватил могучей рукой за загривки и, не мудрствуя лукаво, столкнул лбами. Мечи сделали свое дело: пронзенные насквозь оружием друг друга, рыбоны обмякли. Поклонившись, Оркус тотчас же выволок трупы прочь.

Повелители и повелительницы наградили ловкого слугу одобрительными аплодисментами.

- Теперь можешь говорить свободно, - заметил Владыка Небес. - Так что насчет любви почтенного гостя к обитателям Брандея.

- Можно сказать, что я их ненавижу, - продолжил Горджелин. - И должен заметить, что вы вкладываете в руки этих типов чрезвычайно мощное оружие!

- Ну и что? - Царица Теней грациозно пожала тонкими плечиками.

Горджелин остановился, несколько сбитый с толку. Похоже, этим созданиям и впрямь все равно, подчинят себе Орду маги Брандея или нет...

- А если бы Орду захотел подчинить себе я?

- Это было бы интересно! - хихикнула Молния.

Круг замыкался. Он чувствовал, что от него ждут чего-то еще, одного из тех "развлечений", поиски которых, похоже, составляли основное занятие обитателей этого роскошного дворца. Горджелин не мог силой принудить их говорить с ним всерьез.

- Послушайте, а что, если я попрошу у вас помощи? - наконец нашелся он. Собравшиеся переглянулись.

- Это он проверяет, как мы ответим на то или иное его предложение, - безмятежно отметила Тень. - Давайте скажем, что поможем - если захотим.

На скулах Горджелина вспухли желваки. От его гордого прозвища уже не осталось и следа - назвать его теперь Равнодушным ни у кого бы не повернулся язык. И тем не менее он решил идти до конца. Спокойным ровным голосом он рассказал историю Эльта-ры Эльфранской, плавно перейдя затем на историю Эльфрана и того страшного проклятия, что тяготеет над его жителями.

Его выслушали с благожелательным интересом. Непохоже было, чтобы трагедия Эльфрана потрясла повелителей и повелительниц, но что она их заинтересовала - это точно.

- А что, можно и помочь, - обронила наконец Хозяйка Радуги. - Развлечение как будто неплохое...

- Да, и я так думаю, - поддержал Мастер Кам-^ней. - С таким мы еще не сталкивались...

- Что ж, Новые Маги против древнего проклятья - звучит, а? - подхватил Король Рассветов.

- Новые Маги? - удивился Горджелин.

- Так мы себя называем, - обронила Царица Теней. Если есть Новые Боги, то почему бы не быть и Новым Магам?

- Ну, я вижу, что все согласны, - подытожила Властительница Вихрей. - Думаю, почтенный нащ гость согласится провести у нас несколько дней, а потом мы все отправимся с ним и как следует позабавимся!

Горджелина внутренне покоробило. Говорить о таком деле как о еще одной "забаве", как о ничего не значащем "развлечении"?...

Кресла разрм затрещали крыльями, опускаясь на пол. Хозяева собирались разойтись по своим покоям, переодеться к торжественной трапезе в честь гостя, когда замок внезапно вздрогнул от кончиков самых высоких шпилей до оснований самых глубоких фундаментов, а потом, терзая слух, грянул сотрясший само небо удар. Оконные стекла вылетели, рухнув подобно сверкающему водопаду. Небо над замком-дворцом стремительно чернело.

На мгновение все замерли, а потом Владычица Молний истошно вскрикнула, прижимая руки к груди:

- Это он! Это он! Губитель! Губитель!

- Губитель! - подхватили ее крик остальные.

- Тень, что с Возрождающим?! - рявкнул Повелитель Рек.

- У него нет тела, но...

- Неважно, пускай! Это наша единственная надежда!

- Хорошо! - Царица Теней метнулась в угол и исчезла.

Замок сотрясся вторично.

- Достопочтенный гость, увы, обстоятельства изменились. - Мастер Камней говорил торопливо, все время косясь на окно. - Нам придется принять неравный бой. Боюсь, что...

- Я буду драться вместе с вами, - вырвалось у Горджелина, прежде чем он успел обдумать свои слова.

- Благодарю. - Мастер Камней поклонился. - Тогда поспешим, ибо иначе всех нас ждет мучительная гибель...

Не думая, что и зачем он делает, тот, кто раньше прозывался Равнодушным, шагал рядом с Мастером Камней. За окнами гремело все сильнее и сильнее.

Они встретились посреди безжизненной равнины, щедро затканной жемчужными туманами. Первой его заметила Лидаэль - навстречу им шел высокий человек, самый обыкновенный, с двумя руками и ногами, с одной головой и вроде не обнаруживавший намерения изрыгать дым и пламя.

Аратарн, как более недоверчивый, приостановился, на всякий случай готовясь к отпору. Незнакомец скрестил руки на груди, пристально глядя на своих недавних противников.

Разговор начинался трудно. Наверное, если бы не Лидаэль (правда, не отпускавшая руки Аратарна), они бы так и не отыскали дорожки. Силы наглухо блокировали доступы к сознанию и памяти противников; все, что они могли, - это беседовать как обычные люди.

Правда, собеседник, назвавшийся странным именем Губитель, мало-помалу начинал все пристальнее и пристальнее приглядываться к Аратарну, так что девушке даже стало немного обидно, - их визави оказался высок, строен, молод и красив. Куда красивее ее собственного лысого спутника.

- Послушай, парень, говоришь, тебя зовут Аратарн? - наконец произнес Губитель, прервав на середине фразы Лидаэль, многосложно объяснявшую, что они вовсе не защищали обитателей Столпа Титанов. - Странное имя. Я знавал одного Аратарна... Откуда ты, кто твои родители?

Так он и откроет первому встречному, который вдобавок едва не отправил их с Лидаэлью на тот свет, имена родивших его! Аратарн даже усмехнулся, ответив ложью.

Губитель покачал головой.

- Ты соврал, парень. Что ж, понимаю. Мы не доверяем друг другу, а потому принуждены бродить вокруг да около. Если вы враги, то затяжка времени выгодна тем, кто вас послал. Поэтому скажу прямо. Я здесь для того, чтобы покончить с наславшими Орду. Я и двое моих спутников. А вы что скажете? Чувствую, ваша сила сродни той, что обитает в этих развалинах.

- Мы здесь тоже, чтобы покончить с Ордой, - медленно закипая, ответил Аратарн. - Если и ты для того же, идем вместе!

- Но каждый будет опасаться предательства, - как бы вскользь заметила Лидаэль.

- Лично я - нет! - расхохотался Губитель. - Ни вы, ни я не смогли взять друг над другом верх. Так чего же тогда опасаться? Внезапности? А зачем тогда заклятья, если вы не можете предвидеть нападения?

- Можем, можем, конечно, можем! - поспешила уверить Губителя Лидаэль.

- Тогда я познакомил бы вас со своими спутниками-и вперед! Мы и так слишком засиделись тут.

- Да уж... - Лидаэль поежилась. - Местечко не из приятных. Ни воды, ни зелени...

- Поэтому нам тут делать нечего. Пока нечего. Кто-то восстанавливает эту колонну, но поблизости никого из них нет. Надо обыскать Столп...

- Эдакую громаду? - не поверил Аратарн.

- У тебя есть другие предложения? Тогда выкладывай! - потребовал Губитель Аратарн угрюмо отвернулся. Ему этот новый союзник совсем не нравился.

Иное дело Лидаэль. Она щебетала, точно птичка, как-то сразу поверив, что этот Губитель и впрямь явился сюда сражаться с неведомыми хозяевами Орды. Все трое неспешно шли прочь от Столпа Титанов - туда, где Губителя ждали его спутники.

- Кажись, кончилось у них все. - Двалин задумчиво обозревал очистившееся небо. - Знать бы еще чем...

- А ничем. - Ярина по-прежнему пребывала в странном полусне-полуяви. - Они сейчас разговаривают. Похоже, собираются мириться...

- Поня-атно... А с тобой-то что, во имя Родгара?

- Не знаю, Двалин. Сама какая-то не своя... Пройдет, наверное... О! Стой! Кажется, договорились. Идут сюда. Сейчас увидим, с кем дрался Губитель...

- Как ты сказала?

- Губитель. Не спрашивай меня, из каких он бездн! Я сидела, сидела, думала о нем... и мало-помалу поняла...

- А память Эльстана у него откуда же? Он его не сожрал часом?

- Кто кого? Эльстан Губителя или Губитель Эльстана?

- Не смейся! Губитель Эльстана, конечно же!

- Знаешь, очень может быть, что и сожрал. По крайней мере, тело и память забрал точно. А вот каким образом...

- Так он злодей, выходит?! - возмутился гном.

- Не знаю. Думаю, не все тут так просто...

- Но Эльстан-то и вправду сгинул! И Эльтара его не зря разыскивала!

- Что знаю, то знаю, а что не знаю, того не знаю. Все! Они уже близко!

- Близко не близко, а я все точно знать должен! - Гном схватился за топор. - Эльстан мне жизнь спас, и если этот...

- А вот и они.

Из-за камня появился Губитель Рядом с ним шагали, отчего-то взявшись за руки, совсем еще юные парень с девушкой - наверное, ровесники Ярины Вид они имели довольно-таки испуганный и никак не походили на могучих волшебников, которым под силу устоять против всей мощи Губителя.

- Ярина, волшебница. Двалин, горный гном.

- Лидаэль, дочь Эльтары Эльфранской! - гордо отрекомендовалась девушка Двалин разинул рот.

- Чья дочь? - оторопело спросил гном, не придумав в тот момент ничего лучшего.

- Эльтары Эльфранской, - чуть поведя плечиком, повторила Лидаэль. - И Горджелина Снежного Мага, если почтенному гному угодно знать имя моего родителя.

- От так так... - прошептал Двалин, не сводя с девушки взгляда. И в самом деле, зачем было спрашивать! Она и впрямь была невероятно похожа на пропавшую эльфранскую волшебницу. У той, оказывается, была дочь!

- Ты тоже из Эльфрана?

- Я? Нет. Я жила с моим дедом. В лесах, чуть южнее Ар-ан-Ашпаранга.

- С дедом? - Двалину доводилось слыхать о Старом Хрофте как о могучем волшебнике, издавна бывшем в союзе с гномами тех мест. - Твой дед...

- Его зовут Хрофт. Иногда Игг, а еще Один, - последовал ответ с легким оттенком превосходства. Гном почесал в затылке, уважительно покачав головой.

- Интересно... Мы ведь с ней встречались, с матерью твоей В прошлом году как раз, ну, когда Орда Рыцарский Рубеж прорвала...

Теперь настал черед удивляться Лидаэли.

- Ты виделся с мамой, гном?! Но... но почему в прошлом году?... Ее... Ее ведь нет в живых уже семнадцать лет - с тех пор как я родилась!

Наступило всеобщее ошеломляющее молчание. Глаза Губителя сузились; он в упор смотрел на Аратарна, который от удивления даже не замечал этого пристального взгляда.

- Семнадцать лет? - наконец выдавил из себя Двалин. - Семнадцать лет, как мертва? Но, Р-родгар меня побери...

- И Орда прорвала Рыцарский Рубеж не в прошлом году, а семнадцать лет назад, - продолжил Ара-тарн - У нас уж и Рыцарского Рубежа-то никакого нет! Вольное Войско там теперь!

- Так подождите... это что же... - забормотал было гном, однако Губитель мягко положил руку ему на плечо.

- Все понятно, Двалин. Мы провели в пути семнадцать лет. И это значит... Если только сойдется последнее... Аратарн, ответь, твою мать ведь звали Саатой? А отца - Эльстаном?

Парень вздрогнул.

- Да, да, именно так... - На лице Губителя появилось очень странное выражение какой-то небывалой мягкости и одновременно горькой печали. - Я твой отец, мальчик. Твоя мать знала меня под именем Эльстана... Хотя это не мое настоящее имя.

- Не верю! - отчаянно выкрикнул Аратарн. - Не верю тебе! Нет!

- Тогда слушай, - вздохнул Губитель и в мельчайших подробностях пересказал всю историю появления Аратарна на свет. По мере того как он рассказывал, судорожно сжатые кулаки юноши разжимались и разглаживались набрякшие было на скулах желваки. Наконец...

- Отец... - истово выдохнул Аратарн.

Ошибки быть не могло. Никто не сумел бы прорваться через охранные барьеры Силы, возведенные вокруг его памяти, и выкачать оттуда необходимые све-дения Они шагнули друг к другу. Молча и крепко обнялись. Двалин подозрительно шмыгнул носом, Лидаэль вытерла глаза. Даже Ярина слабо улыбнулась.

- Семнадцать лет... - прошептал гном. - Теперь понятно.

Им было о чем поговорить - встретившимся отцу с сыном и Лидаэли с Двалином. Было о чем поговорить, но все же оставалось одно, без чего они не могли идти дальше.

- Кто ты такой? - в упор спросил Губителя гном. - Я знаю, ты не Эльстан. У тебя его память, его лицо, его тело, но ты не он. Кто ты? Если ты убил Эльстана...

Губитель опустил голову.

- Я плохо помню историю своего появления в этом мире... - глухо проговорил он. - Я словно был вырван какой-то силой из плена... в котором пробыл невесть сколько лет, невесть кем и как заточенный туда... И теперь знаю, что вырваться мне помогла гибель того, кого вы называли Эльстаном... благодаря этому я получил свободу... Но я его не убивал! Загляните в меня, загляните в мою память - я открою для вас все! Я занял уже покинутое душой тело.

- Он не лжет, Двалин, - негромко произнесла Ярина, пристально глядя в глаза Губителю. - Все и в самом деле было именно так...

Когда наконец все оказалось улажено, гном с Губителем протянули друг другу руки, а Лидаэль зажала рот ладошкой, чтобы не приставать с расспросами к Двалину, не поднимая глаз, заговорила Ярина:

- Мы уже растратили все время, какое только могли. Надо спешить. Я чувствую! Надо спешить.

- А то что будет? - удивился гном. - Орда триста лет разбойничает - так что от лишнего часа изменится?

- Быть может, очень много. Быть может, мы вообще не сможем добраться до ее хозяев! Надо идти...

Хисс видел, как пять человеческих фигурок двинулись в обход Столпа Титанов. Они брели, то пропадая меж исполинских каменных глыб, то вновь появляясь на виду. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять - они ищут местных заправил. Тех самых, от чьего порога он, Хисс, бежал и тем самым обрек себя на вечную месть со стороны Призрачного острова.

Змеиному царю было плохо, очень плохо. Сильный колдун, он понимал, что отсюда ему все равно не вырваться. Да, заклятья способны, учитывая невероятную мощь магических потоков в этом месте, снабдить его едой и питьем, но самостоятельно выбраться он не в состоянии. Так неужели же ему предстоит провести остаток дней в этой пустыне, под боком у тех, кого он страшился даже сильнее магов Брандея?!

Хисс всегда соображал довольно быстро. Дождавшись, пока пятерка вновь появилась на виду, он выбрался из своего убежища и, не скрываясь, пошел им навстречу.

- Ты покажешь вход?! - гремел под черепом змеиного царя страшный голос Губителя, голос, выжимавший из Хисса само сознание. - Ты укажешь вход, ты, известный всему свету лжец и обманщик!

Последнего Хисс не смог бы отрицать при всем желании. Его подвиги были достаточно известны. Гном Двалин зыркал на него зверем, то и дело хватаясь за топор; Лидаэль брезгливо сторонилась и имела такой вид, будто вот-вот собиралась завизжать, точно при виде жабы или гадюки; Аратарн буравил взглядом, и Хисс чувствовал, как сила этого странного парня настойчиво пробивается к его мыслям, пытаясь отыскать измену... Просто, без ненависти или злобы, смотрела одна Ярина.

- Да, да, да, я покажу вход, ес-с-сли почтенные гос-с-с-пода пообещают вз-с-с-ять с-с-с-тарого Хис-с-с-са с с-с-обой, когда будут возвращатьс-с-с-ся!

- Очень хорошо. Ты показываешь вход - и куда отправляешься потом? - загремел Губитель. Его ярость жгла Хисса, точно пламень.

- С-с-с вами, конечно-с-с! - Змеиного царя трясло, но мощь Губителя он оценить мог. Как и совокупную силу Лидаэли с Аратарном... Как и загадочную власть Ярины... Эти, пожалуй, смогут возобладать и над обитателями Столпа Титанов... И он провел их к заветной двери.

- Ого! - Губитель уважительно покачал головой. - Пожалуй, нам ее долго пришлось бы искать... Ничего не чувствую!

Ярина согласно кивнула.

- Закрыто наглухо и с небывалым искусством! - солидно подтвердила Лидаэль. - Без Хисса нипочем бы не нашли...

- Зас-с-с-лужил ли с-с-с-тарый Хис-с-с с-с-с-вое возвращение? - тотчас же осведомился змеиный царь.

- Заслужил, заслужил, не сомневайся! - рыкнул Губитель. - Жди нас здесь...

- Нет-с-с! Нет-с-с! Ах-с-с, с-с-с-тарый Хис-с-с прос-с-с-сит разрешения пойти с-с-с вами! Ах-с-с!

- С нами? - Губитель нахмурился. - Что скажете, спутники?

- Да пусть идет, - опередила всех Ярина. - Вреда не будет. Я сама за ним присмотрю.

- Как бы нож в спину не воткнул, - пробурчал недоверчивый гном.

- Да куда ему!... - грустно улыбнулась Ярина. - Его пожалеть можно.

- Ох, дожалеешься! - ворчливо заметил Двалин напоследок и отошел. Спорить с Яриной все равно бесполезно.

Так Хисс, змеиный царь, оказался шестым членом отряда.

Взломать магическую дверь, запиравшую ход в потайные слои Реальности, оказалось куда как нелегко. Потерпел неудачу Губитель, затем к нему один за другим присоединились все остальные, даже Хисс, - однако камни остались стоять где стояли.

- Р-родгар! - взревел Двалин, от всего сердца вмазав обухом топора по неподатливой стене. Что-то глухо скрипнуло, щелкнуло, и камни окутались мягкой голубоватой дымкой. Дверь была открыта.

- Ай да гном! - Губитель хлопнул Двалина по плечу, да так, что тот едва не полетел носом о глыбу. - Никогда не подумал бы, что твой топор наделен такими силами - или что, твой Родгар так хорошо тебе помогает?

- Да ему, боюсь, до меня и вовсе дела нет, - пробормотал польщенный гном.

Шестеро шли сквозь миры.

ГЛАВА IV

- Эхма, знать бы, куда это мы попали! - вздохнул Двалин, обозревая угрюмые окрестности. Мир, в котором закончилась магическая тропа, мог порадовать глаз разве что самого отпетого гоблина. Мрачные, ис-синя-черные горы, долины меж ними, поросшие уродливыми фиолетовыми деревьями (гному тотчас вспомнился Погибельный Лес на окраине Эльфрана, и для себя он решил держаться от этих рощ как можно дальше). Небо было покрыто свинцово-серыми тучами, в разрывах меж ними глаз видел не голубизну Великого Свода, а какое-то лиловое мерцание. В облаках мелькали стремительные крылатые тени; они-то, эти тени, не понравились гному больше всего.

- Экая пакость! Небось драконы али что еще похуже. Р-родгар! Ну почему ты терпишь такую мразь?!

Маленький отряд очутился на гладкой, стертой водой и ветрами вершине древней горы. Из-под ног начиналась тропинка, едва заметная на сухой каменистой земле. Она сбегала вниз по пологому склону, сливалась с еще одной, расширялась, превращаясь в настоящую проселочную дорогу. Не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять, куда она ведет, - на противоположном склоне долины высился гордый высокий замок. Разумеется, черный.

Его ворота казались провалом чудовищного голодного рта, башни - острыми клыками подземного зверя. В окнах вознесшейся к самым облакам главной башни мерцали зловещие алые огоньки. Словом, замок вполне подходил под определение "цитадель Темных Сил", если бы...

- Что-то не пойму, - прищурился Двалин, не сводя глаз с крепости. - Какой глыбой стукнутый его строил? Что это за бастионы? Почему рвов нет? И вообще, как они тут живут? Одна башня, ровно кость, торчит!

- Брось ворчать, - заметил Губитель. - Замок как замок. И в нем... если не ошибаюсь...

- Темный Властелин! - охнула Лидаэль.

И, едва прозвучало роковое слово, все, кроме, конечно, Губителя, внезапно подумали, до чего же это угрюмое и страшное место, все пропитанное ненавистью и древней смертью. Здесь вечно ярился черный гнев; здесь было обиталище всех тех, кого людям, эльфам, гномам удалось так или иначе изгнать из своих владений. И всех этих изгоев приютили высокие черные стены раскинувшегося напротив шестерки замка.

- Ты куда нас завел, а? - Аратарн схватился за секиру. - Куда ты привел нас, предатель?!

- Погоди орать! - одернула спутника Лидаэль. - Хисс, любезный, ты ничего не перепутал?

- Нет, - вместо змеиного царя ответил Губитель, из-под руки вглядывавшийся в очертания замка. - Я чувствую в этом замке Силу. Силу Орды. Сомнений нет. Надо штурмовать.