Чтение 30–й страницы книги ~Враг неведом~

- Не считаете ли вы, профессор, что в данном конкретном случае имело место превышение полномочий уважаемым верховным координатором?..

- Не считаете ли вы, профессор, что отсутствие какого бы то ни было статистически достоверного результата при столь богатой выборке однозначно свидетельствует в пользу отказа от эксперимента "Вера" в его нынешнем смысле?..

- Не считаете ли вы, профессор, что в изначальном своём виде Проект был обречён на неудачу и не имел никакого шанса на успех - что должно быть ясно, по моему мнению, любому трезвомыслящему человеку, знакомому хотя бы с азами точных и естественных наук?..

- Не считаете ли вы, профессор, что утверждённая его высокопревосходительством верховным координатором смета расходов Проекта "Вера" полностью абсурдна и ведёт лишь к разбазариванию ресурсов?..

- Не считаете ли вы, профессор, что при составлении самого Проекта имел место злой умысел и его создатели стремились лишь ослабить наши ряды?..

После этого вопроса, выкрикнутого с места самой Мак-Найл, в зале разом наступила мёртвая тишина. Роковые слова произнесены. Теперь - открытая схватка. Отмолчаться и не ответить на такое обвинение Исайя Гинзбург не может.

Красный, потный Корнблат судорожно утирался огромным носовым платком. Руки его тряслись - потому что рядом стоял каменно-спокойный Исайя и ласково, даже ободряюще смотрел на него...

- А... Э-э-э... Я, собственно говоря, старался излагать высокому собранию... э-э-э... лишь те факты, кои мог подтвердить документально, равно как и выводы, вытекающие лишь из таких фактов...

Завилял хитрец, подумал Исайя. По лицу Мак-Найл явствовало, что старая львица рассчитывала совсем на другой ответ. Взгляд её буравом впился в переносицу генерала-от-экологии, и тот, лишний раз утеревшись платком, с великими мучениями принялся выдавливать из себя слова.

- А... э... Собственно говоря, факты, что я привёл высокому собранию... ярко характеризуют людей, стоящих и посейчас во главе Проекта "Вера", как... мнэ-э-э... действующих по принципу "quia nominor leo"17, как персон глубоко... мнэ-э-э... безнравственных, лишённых каких-либо человеческих чувств, закоренелых властолюбцев... - Оратор старался взвинтить сам себя, отрезать пути к отступлению. Мак-Найл следила за ним с удовлетворением. Сейчас она напоминала уже не львицу, а старую паучиху, хладнокровно наблюдающую за трепыханием жертвы. - Таким образом, учитывая всё вышеизложенное... м-м-м... кратко подытожу, чудовищный перерасход материальных средств и людских ресурсов, полный провал идеологии, приведшей к массовому дезертирству... м-м-м... этого, очевидно, достаточно. Sublata causa, tollitur morbus18. Без этих людей, что стояли у истоков Проекта... Difficile est proprie communia dicere19... В общем, ответ утвердительный. Косвенные данные говорят, что...

Исайе пришлось сделать шаг и слегка коснуться плеча Конрада - тот уже готов был броситься на говорившего.

Зал молча стоял, ожидая. Малкольм закряхтел и нажал кнопку - зелёный огонёк, вежливый запрос к председателю на предмет получения слова.

- Уважаемые коллеги! Независимый эксперт донёс до вас мнение своей комиссии. Вы все были свидетелями демонстрации видеоматериалов. Согласно Уставу Совета, часть вторая "Председатель Совета", пункт 48 "Досрочное прекращение полномочий", процедура импичмента может быть начата, если в случае поименного голосования не менее двух третей членов Совета плюс ещё один голос последовательно выскажутся за. В этом случае, согласно пункту 48, подпункту 48-точка-2, председатель лишается права самостоятельного принятия решений и, пока длится расследование его деятельности, обязан согласовывать каждое с Опекунским Советом в количестве 10 человек, каковой Совет вправе также самостоятельно предлагать к обязательному исполнению решения, направленные... ну и так далее, уважаемые коллеги. Согласно пункту 46 части второй, любой член Совета может поставить вопрос об инициации процедуры. - Он перевёл дыхание. Если он сейчас произнесёт роковые слова, отступления для него лично уже не будет. - Я ставлю вышеупомянутый вопрос на голосование. Но прежде, чем начать его...

За плотно запертыми дверьми зала заседания что-то глухо рвануло. Срывая с плеч шестистволки, отделение внутренней охраны ринулось к выходу.

Исайя негромко вздохнул, поворачиваясь к Корнблату.

- Вы слегка опередили события, профессор. Твердислав всё-таки вернулся.

* * *

Сидеть и ждать - невыносимо! Там, за дверью, за спинами охранников в белом, творилось что-то жуткое, неправильное, неправедное. Твердислав не мог объяснить, что именно, он просто не находил себе места, рыща по нарядному залу, словно голодный кособрюх весной в поисках корма.

"Великий Дух, вразуми меня. Что, что влечёт меня с такой силой за эти бронированные двери? Там пытают ребёнка, насилуют девочку, режут на куски живьём парня из моего клана? Нет. Там разбираются с его высокопревосходительством верховным координатором господином Исайей Гинзбургом. Мне вообще-то нет до него никакого дела, но...

- Они потребовали его крови, - прозвучал рядом негромкий голосок. Твердислав... нет, он даже не развернулся, он как-то немыслимо извернулся, чуть ли не перекинувшись через себя.

Аэ, в обычном боевом комбинезоне сторонников верховного координатора, сидела в ближней беседке, закинув ногу на ногу. А рядом с ней... У Твердислава едва не подкосились ноги.

Вторую девчонку - точнее говоря, девушку, он знал, хоть и плохо. Видел мельком, когда ещё только знакомился с Джейаной.

Мелани, главная Ворожея клана Старка, родного клана Неистовой, три года назад взошедшая на Летучий Корабль. Твердислав совсем забыл, что она тоже может оказаться здесь. Но... неужели Мелани могла предать Его? Могла оказаться с Его врагами?.. И как Аэ сумела проникнуть сюда?..

- На пределе дыхания, - тихонько откликнулась та. Ясное дело, опять читает мысли. - На очень короткое время... Мелани помогла. Она знает дорогу.

Высокая, темноволосая, с прямым тонкие носом и большими серыми глазами, Мелани рядом с Аэ походила на большую ночную птицу - всегда настороже, всегда готова ударить...

- Мы пришли помочь тебе сделать выбор, вождь Твердислав, - голос бывшей Джейаниной наставницы казался далёким и холодным. - Вдвоём с ней мы откроем ворота... и уйдём. Тайны мира крылатых ждут тебя.

- Прежде всего меня ждут тайны этого мира! - огрызнулся Твердислав.

- Какие? Наша магия тут не работает. - Мелани покачала головой. - Нас бессовестно обманули, вождь Твердислав, пойми это. Шайке Гинзбурга нужно только пушечное мясо. Только солдаты, бестрепетно умирающие с криками "да здравствует верховный координатор!".

- Да такое и выговоришь-то еле-еле, куда уж с таким в бой идти или там умирать, - огрызнулся вождь.

Он ненавидел переветников. Если уж поднято знамя - стой рядом с ним, доколе не упадёт.

- Погоди, Мелани... Твердь, выслушай меня. Ты не кажешься мне фанатиком. Ты разумен. Ты понимаешь, что сила координатора Исайи против нашей - ничто. Война будет длиться, ибо она даёт цель низшим и потому полезна. Мы можем сломать им спины... но тогда это будет означать начало совсем иного мира. Нас же пока устраивает мир существующий.

- Существующий? О каком ты говоришь? О том мире, с крылатыми?

- Мир един, вождь Твердислав, - вмешалась Мелани. - Мир един, но вот слоев в нём - очень много. Бесконечно много...

- А зачем я вам? - в упор спросил юноша. - Ты, Аэ, бегаешь за мной по пятам...

- Отвернись, Мелани. - Аэ вдруг покраснела. И... прикрой нас.

На бесстрастном сероглазом лице не отразилось ничего.

- Будет, как ты хочешь, сестра.

И - отступила во внезапно сгустившуюся тень.

Кажется, Твердислав с Аэ остались одни.

- Я люблю тебя! - прошептали мягкие губы возле самого его уха. - Я люблю тебя! - острые зубки, играя, укусили за мочку уха. Слышишь, тигр? Я люблю тебя и хочу тебя! Здесь, сейчас!..

Мутная волна желания, сокрушая преграды, мчалась вверх, от паха к груди. Руки помимо воли уже сжимали податливое, точно глина, тело; губы впились в загорелую шею - всё это сами, словно и не нужен им был никакой Твердислав...

- Дёшево покупаешь, девочка, - хрипло сказал он, отталкивая её.

Мир вокруг стремительно менялся. Нет уже искусственного сада, разбитого в кадках среди голых серых плит; вокруг шумит где-то у самого поднебесья листвой девственный лес. Журчит, выбиваясь из-под мшистой коряги, ключ... а на другом берегу ручья - нагое тело, белое-белое, даже белее снега, бьётся под грудой коричневых мускулов громадного зверя... или нет, человека, просто очень большого и похожего на зверя...

- Морок! - сам себе крикнул Твердислав. И, не зная, что делать, впился зубами в ладонь - быть может, боль поможет прояснить отуманенный разум?..

Не помогла. Всё остаётся по-прежнему. Человекозверь громаден, вонюч, космат; одной рукой он прижимает к земле локти жертвы, другой - раздвигает ей ноги.

- Тве-е-ердь!.. - отчаянно кричит Аэ.

На нём, Твердиславе, серый бронекомбинезон, мёртвый, без энергии и оружия. Сенсорика? Или самое обычное видение, насланное посредством магии?

Он не раздумывает, бросаясь на выручку. Оружия нет, только голые руки. Очень удачно подвернувшийся булыжник врезается насильнику чуть повыше уха. Великан ревёт, отбрасывает Аэ, выпрямляется (руки его при этом всё равно свисают до самой земли), колотит себя в грудь кулачищами... Из оставленной камнем раны стекает кровь, но, очевидно, это просто рассечена кожа.

- Магию, Твердь! - истошно кричит Аэ. - Я не могу...

Продолжение фразы теряется в рёве исполина.

Твердислав поднимает руку и чётко, словно на защите перед Учителем, произносит формулу молнии.

Ослепительный зизгаг пламени врезается в покрытую косматым мехом грудь. Великан нелепо взмахивает руками и рушится - прямо в мелкую воду ручейка.

И тотчас же начинают таять древесные стволы.

Твердислав стоит посреди торжественного зала, рядом с ним - голая, исцарапанная, дрожащая Аэ, и вскочившая на ноги Мелани уже рвёт с себя куртку бронекостюма...

- Сумел! Ты - сумел! - не стесняясь наготы, Аэ виснет на парне, настойчивые руки начинают шарить по комбинезону в поисках застёжек. - Мелани! Отвернись!

Что это было? Специально подстроенный спектакль - или они и в самом деле побывали в каком-то из миров, миров Аэ, быть может?..

Тело Твердислава, здоровое и сильное молодое тело, отзывается тотчас. Упирается рассудок - он заставляет руки оттолкнуть льнущую девчонку.

- Нет! Аэ, нет!

- Но, почему, почему, глупый? Ты ведь один из нас! - Аэ плачет крупными слезами.

- Один из ва-ас? - изумляется Твердислав.

- Конечно! У тебя работает магия! Понимаешь? Магия! И это значит...

- Аэ! Уходим! - резко и зло кричит Мелани. - Мне их не удержать...

Фигуры девушек накрывает серая колышущаяся завеса. Слуха Твердислава достигают приглушённые крики, стрельба... но миг спустя всё стихает, точно отрезанное ножом, и воцаряется плотная тишина - только кровь звенит в ушах.

Вокруг него - никого. Запрокинув голову, с полуоткрытым ртом, откуда тянется ниточка слюны, откинулся на скамье офицер-сопровождающий. Недвижно стоит на местах возле входа в зал Совета стража в белом.

Твердислав лежал на полу. Правую ладонь что-то щекотало, он взглянул - мокрый песок... ну да, он ведь выдернул булыжник из берега лесного ручья... Так что же, получается, он и в самом деле был там! Или это всё такой же морок?

Он поднялся. Сколько прошло времени? И что происходит там, за дверьми? Нет, ему обязательно надо пройти... координатор должен знать, что Твердислав, в которого он верил, вернулся, чтобы сражаться рядом с ним, какие бы чудеса ни развёртывали Умники...

...Потому что если уж встал под чьи-то знамёна - бейся за них, пока не падёшь сам или пока не падут они.

Твердислав шагнул навстречу белой охране.

- Я должен пройти, - холодно произнёс он, глядя поверх голов.

Стволы смотрели ему в лицо и грудь, и он знал, что особые заряды этих шестистволок прошьют его броню навылет.

И тут его как громом ударило - что там сказала Аэ? Магия работает?.. Работает магия?..

Он поднял руку. Времени на пробы не оставалось, и он сделал то единственное, что ему оставалось, - заклятие Разрыва, нацелив его в дверные запоры.

И сам упал долей секунды раньше, чем шестистволки изрыгнули огонь.

Двери окутало едким желтоватым дымом, створки перекосило и вывернуло наружу. Меж ними появилась щель - примерно полметра, как сказал бы координатор Исайя. Охрана, большей частью оглушённая, оказалась на полу, и Твердислав не раздумывая ринулся в проход.

* * *

Внутренняя охрана не успевала. Да и то сказать - как могли далеко не молодые уже люди, пусть даже и в оснащённой самыми современными псевдомышцами броне, соперничать в реакции с молодым тренированным парнем, прошедшим жестокую школу кланов?

Он вылетел из окутавшего двери дыма, перекатился через плечо, уходя с возможной линии огня, и Исайя невольно вновь порадовался за своего протеже. Молодец. Вернулся. Не соблазнился. Устоял. Мне пока неведомо, перед чем - но устоял. И чувствовал что-то значит, иначе не рвался бы сюда, сметая всё и всех.

- Тихо! - гаркнул верховный координатор, разом перекрыв весь шум и гам собрания. - Тихо! Кто-то говорил здесь, что лучший мой воспитанник изменил, перебежал к Умникам?! Вот вам доказательство! Ну что, будем голосовать?

Нестройные вопли в ответ.

- Нет, нет, не увиливайте! - гремел Исайя. - Я сам, своей волей, ставлю вопрос на голосование! Прошу всех высказаться, господа! Прошу всех!

Твердислав ничего не понимал в происходящем, кроме одного - координатору нужна его помощь и что он, Твердислав, успел в самую последнюю секунду.

Однако Мак-Найл не была бы Мак-Найл, если б сдалась без борьбы.

- А откуда известно уважаемому координатору, - выкрикнула она, - что тот, кого мы видим перед собой, - и впрямь Твердислав, а не сотворённый Умниками подменыш?

И тут Твердислав сделал то, на что никогда не осмелился бы раньше. Поднял голос на пожилую женщину.

- Молчи! - рыкнул он. - Молчи! Великий Дух сподобил меня вернуться... и, - вера подхватывала его, восторг душил горло, - Он вернул магию!

Со вскинутой руки потекли огненные спирали. Прежде чем зал успел хотя бы охнуть, под потолком ослепительно сверкнуло, с грохотом полетели вниз обломки облицовки...

- Бластер в рукаве! - истошно заорал кто-то. Охрана кинулась было скрутить смутьяна; её остановил лишь властный окрик Исайи.

- Нет у меня ничего! - заорал Твердислав, вскидывая пустые ладони.

- Спокойнее, господа, спокойнее! - страшным голосом произнёс Исайя, и, как ни странно, все от этого и в самом деле успокоились. В этом голосе, несомненно, имелось что-то магическое, надчеловечес-кое... иначе отчего вдруг разом побледнели Малколъм и Мак-Найл, с ужасом глядя уже не на Твердислава, а на уважаемого и достопочтенного председателя Совета?..

- Всё, беспорядки закончены, - вполне будничным голосом произнёс Исайя, возвращаясь к своей конторке. - Я предлагаю продолжить согласно изменённой повестке дня...

В голосе его звучал металл. За дверью зашевелились оглушённые взрывом стражи. И растерянный, утративший запал и злость Совет как-то сник, поддался, упустил момент, когда ещё можно было кричать и топать ногами, требуя ареста вторгшегося чудища и тщательной экспертизы оного, равно как и выяснения вопроса, не способствовал ли в этом мальчишке сам верховный координатор. Наверное, если бы не молния, грянувшая в потолок из рук Твердислава, Малкольм нашёл бы что сказать, да и Мак-Найл, старая грымза, не уступила бы так просто. Но они оказались слишком ошеломлены, слишком ошарашены, чтобы мгновенно организовать сопротивление.

- Садитесь, господа Совет, прошу вас, садитесь, - нарочито буднично говорил Исайя. - Коллега Малкольм поставил на голосование очень важный вопрос, спасибо ему большое. А до этого профессор Корнблат сделал очень хороший доклад, думаю, мы все Должны выразить ему нашу признательность. Теперь взгляните на Твердислава, уважаемые члены Совета. Юноша прошёл сквозь самое сердце Сенсорики и остался одним из нас. Более того - чистый душой, он обрёл возможность распоряжаться своими паранормальными способностями, чему вы все сейчас были свидетелями. Имеется видеозапись - все желающие могут подвергнуть её сколь угодно тщательной экспертизе... А теперь, я полагаю, нам следует проголосовать. Итак, кто за предложение уважаемого коллеги Малкольма?.. Благодарю вас. Сорок восемь человек. Против? Тридцать пять, остальные воздержались. Поскольку для принятия решения требовалось пятьдесят процентов списочного состава плюс ещё один голос, предложение уважаемого коллеги Малкольма отклоняется Советом...

* * *

Корабль вошёл в прыжок. За экранами расстилалось серое Ничто, объяснить природу которого Эйбрахам то ли не смог, то ли не захотел. Съёжившись в пилотском кресле, он сидел, закрыв лицо руками, не замечая ничего вокруг. Приборы вели корабль сами, вмешательства человека не требовалось, так что Джейана некоторое время даже недоумевала, зачем здесь эти кресла, пульты и бесчисленные клавиши с рукоятками, если всё, что требовалось от экипажа, - задать координаты конечной точки.

Через несколько часов этого злого молчания Джейане стало невмоготу.

- Эй ты!

Эйбрахам вздрогнул и попытался скорчиться ещё сильнее. Джейана ухватила старика за шиворот, одним рывком выдернув из кресла.

- Сейчас ты мне будешь рассказывать, - объявила она, устраиваясь напротив. - Что у вас там и как. Кто нас встретит, кто обнимет...

Эйбрахам жутко осклабился, даже не осклабился - оскалился. Загнанный и сломленный зверь, ещё пытающийся показывать зубы.

- О, нас встретят, нас встретят! - брызгая слюной, прошипел он. - Нас сожгут ещё на орбите! Космические боевые станции... Алонсо, конечно же, отправит рапорт... они будут предупреждены...

- Чем вооружены? - хладнокровно стирая с лица слюну старика, спросила Джейана. - Как далеко бьют?

- Чем вооружены?! - Эйбрахам дико расхохотался. - Тебе этого не понять, дикарка, невежество! Что ты понимаешь в теории поля, в гиперпереходах, квантовых генераторах или пушках прямого луча?

- Не понимаю ничего, - с прежним спокойствием отозвалась Ворожея. - И понимать не желаю. Объясняй, на что оно похоже, это оружие? Огонь? Солнечный луч? Ядовитый дым?

- Ха-ха-ха! - расхрабрившийся Эйбрахам презрительно помотал головой.

Не меняя выражения, Джейана коротко, без замаха, ударила старика ногой в скулу. Несильно, чтобы унизить, а не покалечить. Наступила упавшему на спину коленом и деловито заломила руку.

- Теперь я начну поворачивать тебе кисть... вот так, - дружелюбно сообщила она. - На корабле достаточно Силы, чтобы медленно разорвать тебе сустав. Медленно, чтобы ты как следует всё прочувствовал. А может, сперва я примусь за пальцы... ещё не решила.

Учитель тонко заверещал.

- Я ведь ещё не поквиталась с тобой за тот обман... в пещере, - мягко продолжала девушка. - Хорошо придумали, молодцы... людоеды, значит... Чтобы мы размякли и сдались... Какие же вы всё-таки лжецы!..

- После того, как вы убили стольких людей... - прохрипел Эйбрахам, видимо, собрав для этого последнюю храбрость.

- Ну, об этом мы тоже потолкуем, - посулила Джейана. - Чуть позже. Поговорим про Лиззи, Чёрного Ивана, подземных зверей, природу Силы и про другое. Но прежде - про орбитальные базы. И про их оружие.

- Ты ничего не узнаешь, сумасшедшая! - фальцетом взвыл Эйбрахам. Джейана подняла брови и чуть усилила нажим. Старик завизжал и задёргался.

- Лежи смирно, - посоветовала девушка, ещё немного поворачивая кисть.

- О! Ой-ой!.. Хорошо, хорошо, лежу-у-у!

- Вот таким ты мне нравишься гораздо больше, - сообщила Джейана. - Говори!

- Не... А-а-а!!! Я скажу-у-у!!! Всё скажу!..

- Так излагай, а то мне уже надоело ждать, - невозмутимо сказала Ворожея.

- Мы выйдем из прыжка... на пересечении секторов баз А2 и A3. Десять дальнобойных батарей... мы сразу окажемся в радиусе их огня. С первой секунды. Это... острые лучи... вроде солнечных... только в пустоте они не видны.

- Очень хорошо, - Джейана была очень, очень терпелива. - Что ещё?..

Эйбрахам рассказал много интересного. Очень много. Подгоняемый болью, он выдал всё, что мог, - и наконец умолк, всхлипывая и совсем по-детски утирая нос рукавом.

- Очень хорошо, - медленно сказала Джейана. - А теперь последний вопрос. С кем мне говорить? Кто стоял во главе?

Эйбрахам шмыгнул носом.

- Верховный координатор, председатель Руководящего Совета Исайя Гинзбург.

- Ты проводишь меня к нему.

- Да ты что, ты что! - Эйбрахам замахал руками. - Нас сто раз расстреляют!

- Меня не расстреляют, - бросила Джейана.

- А я? А как же я? Ты обещала мне жизнь!

- Ну вот я тебя и не убью, - пожала плечами Джейана. - А за других я не в ответе...

- Тогда убивай! Здесь убивай!

- Я тебя очень больно убью, ты разве забыл? А там - раз, и всё! - она ухмыльнулась.

- Т-ты не человек, - пролепетал наставник. - Ты не та девочка, которую я растил... которой вручил клан... Ты - подменыш!

- И кто же меня подменил? - хладнокровно поинтересовалась Джейана. - Кто сотворил?

Наставник Эйбрахам молчал.

* * *

- А теперь рассказывай!

Они остались вдвоём в кабинете координатора. Исайя казался вымотанным, очень постаревшим и осунувшимся. Совет, как и следовало ожидать, окончился ничем. Его высокопревосходительство не стал требовать крови обвинителей. Растерянно замерев, Совет проголосовал за создание каких-то комиссий и комитетов по расследованию... и этим всё кончилось.

- Рассказывай. Ты был у них? Твердислав кивнул.

- Это не мороки, координатор. Или если мороки - то неотличимые от реальности... хотя кто скажет, что есть реальность?

- Какие рассуждения... - покачал головой Исайя. - Продолжай, пожалуйста...

Твердислав стал рассказывать. Про подземный ход, ныне заваленный и заваренный, что вёл в сказочный мир, мир обитателей древесного городка и их крылатых, врагов...

Исайя слушал с непроницаемым лицом - так, словно Твердислав принёс чёрные, самому вестнику непонятные известия.

- Звали остаться? - он вздохнул. - Правильно сделал, что вернулся... Знаешь же, что сказано - не страшитесь убивающих тела, души же не могущих убить... А вот они как раз могут...