темной башни, и Арьята увидела прямо перед собой шевелящийся живой куст
темно-зеленых извивающихся рук-змей; из самой их гущи на окружающее с тупой
злобой пялились три или даже четыре больших, смахивающих на тарелки бесцветных
глаза. И там, среди этого живого леса, мелькало в стремительном движении мощное
человеческое тело, с головы до ног затянутое в черное; его окружали
серебристо-зеленоватые отблески бешено крутящейся вокруг него стали. Два глаза
чудовища были уже разрублены, на камнях пола валялась целая охапка отсеченных
щупалец, все еще делавших попытки ползти, обвиться и душить. Заметила Арьята и
несколько черных круглых дыр в полу - как видно, колодцев, откуда сейчас валом
валила многообразная нечисть. Память Арьяты запечатлела эту картину в
мельчайших подробностях - всех этих многоногих пауков, крылатых скорпионов,
громадных псов со змеиными головами... Казалось невероятным, что все это
множество тварей смогло втиснуться в небольшую, тесную на первый взгляд
сторожевую башню. Сейчас она представлялась Арьяте беспредельной" исчезла даже
та дверь, через которую они вошли, вокруг были только враги - и верный их
союзник, непроглядный мрак.
оставлены судьбой Арьяте, потому что со всех сторон уже нацелились на нее и
клыки, и лапы, и жала Сколько времени нужно было стремительным тварям, чтобы
покрыть те несколько футов, которые еще отделяли их от беспомощной, растерянной
девчонки7..
убийственная метательная звездочка; она впилась в шею оказавшегося впереди всех
крылатого скорпиона, уложив чудовище наповал, а в следующее мгновение вокруг
Арьяты, казалось, вспыхнул сам воздух
закатного пламени - он словно обращал во прах сами колдовские чары, пропитавшие
здесь все вокруг.
отразить их атаку, не имея стену за своей спиной. Эти страшилища были хорошо
обучены искусству нападать скопом, не мешая при этом друг другу. Крылатые
взлетели в воздух, ползучие распластались по каменным плитам, бегающие на лапах
оказались в середине.
челюсти. Она рубилась, как никогда в жизни. В ее вытянутой правой руке сидела
сама Смерть, неотразимая и неотвратимая; Призрачный Меч совершал один оборот за
другим, и камни на его пути покрывались темной кровью жертв.
оказался сильнее. Множество раз принцессу спасали доли мгновения или дюйма, но
ни один враг ни разу не смог прорваться через багровую завесу. Арьята рубила,
повинуясь странному инстинкту смерти, точно предсказавшему ей, где в алом
куполе ее защиты образовалась брешь. Она била на звук, на малейшее колебание
воздуха, ее память чудесным образом запоминала все мельчайшие подробности,
вплоть до хриплого вздоха, чтобы, рассчитав время и место, нанести
один-единственный удар. Никому из страшилищ пока не потребовалось второго.
части, под ноги Арьяте текло что-то липкое и горячее; бились в агонии
рассеченные надвое змеи; судорожно дергались пауки с отрубленными справа или
слева ногами.
слабо светиться; теперь принцесса билась уже не вслепую. Весь пол башни исчез
под шевелящимся страшным ковром, воздевшим когти, клешни и хвосты с
отравленными жалами. Точно вода, чудовища изливались и изливались из черных дыр
на полу, и не было им конца.
вращать вокруг себя невидимый клинок, она взглянула...
громадного сухопутного спрута, у того остался целым только один глаз, но в дело
вступили подоспевшие скорпионы, и спутнику Арьяты пришлось туго.
куст щупалец. - Покончим с ним - спасемся!..
разгадав ее намерения, дорогу принцессе преградил настоящий живой вал из тел,
оскаленных пастей, раскачивающихся черных хвостов со смертоносными жалами на
концах... Пространство вокруг нее на несколько мгновений расчистилось, но прямо
перед ней, высотой больше человеческого роста, воздвиглась живая стена.
первую широкую брешь
змееголовых псов задели ее ногу чуть повыше щиколотки, однако и стена не
устояла. Перепрыгивая через мертвые тела, Арьята кинулась к уже опутанному
щупальцами Атору. Нет, он не был побежден, он пошел 'на отчаянный риск, дав
подтащить себя прямо к ненасытной пасти чудовища, и сейчас пытался поразить
мечом последний целый глаз сухопутного спрута.
смог бы узнать теперь в ней, охваченной самым настоящим боевым безумием,
прежнюю чинную Арьяту, ревностно соблюдавшую все самые строгие правила этикета,
для которой ничего не могло быть страшнее крохотного пятнышка на белоснежном
переднике, в каком она обычно выходила к обедам.
скорпионьим жалом; Арьята дернулась, освободилась и, проскользнув под
рванувшимися ей наперерез щупальцами, прыгнула прямо к пасти чудовища, еще на
лету что есть силы рубанув спрута наискось через последний его глаз.
затрясло во внезапном приступе омерзения, однако Призрачный Меч сделал свое
дело. Он рассек голову чудовища, разрубив кости черепа (у этого спрута оказался
череп, в отличие от его морских собратьев), обратив в ошметки слизи глаз и
дойдя до громадного, точно садовый насос, сердца.
сама же туша спрута внезапно словно бы взорвалась изнутри, озарив внутренности
башни холодным бледным огнем. По полу заструились потоки горящей жидкости - то
ли крови, то ли еще чего-то непонятного, вложенного в тварь малефиками Ордена.
|Гело громадного монстра на глазах съеживалось, ^падало, треща, пылала мохнатая
шкура, из-под Стремительно сгорающих груд мяса показывались релые кости...
Остальные страшилища останови-|тись, словно завороженные гибелью сильнейшего из
них.
Агор стояли прямо посреди горящих луж, однако совершенно не чувствовали жара.
Впрочем, им было не до этого. Они неотрывно смотрели на шуршащее и шелестящее
воинство койаров, ничуть не уменьшившееся, несмотря на потери; принцесса и
Атор готовились дать отпор.
широкий колодец Его горловину, словно решетка, перегораживали кости сгоревшего
страшилища; приглядевшись, принцесса поняла, что кости врастали в камень, -
существо было посажено здесь навеки стеречь колодец и, даже если бы очень
хотело, никогда бы не смогло убежать.
бесчисленное скопище тварей Ордена качнулось вперед и пошло в новую атаку.
вратами в царство самой Смерти. Она не могла заставить себя сделать хотя бы шаг
к кромке камня, и тогда Атор попросту сгреб ее в охапку и очертя голову ринулся
вниз, в непроглядную черноту.
после целого дня допросов и пыток. Палачи продолжали усердствовать, пытаясь
выбить из него признание, - и силы Ворона начинали иссякать. Мучители умели
добраться до каждой жилки, умели заставить вопить и корчиться от боли каждую
частицу его существа; и магия уже почти не помогала. Волшебник начинал
страдать, как простой смертный
крепость на склоне высокой, увенчанной снежной короной горы и две крохотные
фигурки, ползком пробиравшиеся к сгенам под покровом темноты; увидел, как они
вскарабкались на стену, как поднявшийся первым мужчина несколькими небрежными
движениями меча сразил несших стражу чудовищ; увидел, как юноша и девушка,
удивительно похожая на принцессу Арьяту, скрылись в чреве угловой башни.. Он не
знал, как выглядит цитадель койаров снаружи (его привезли сюда с завязанными
глазами), но сейчас не сомневался в том, что видит надземную часть твердыни
Черного Ордена. Сердце дрогнуло недобрым предчувствием - неужели эти двое
молодых безумцев решили в одиночку сразиться со всей мощью Черного Ордена?
Какой ужас, мартиролог пополнится еще и их именами...
мягкое, на манер сваленной в груду шерсти. Атор первым вскочил на ноги и
поволок за собой принцессу Над их головами виднелся бледный круг света - устье
колодца, в который они прыгнули. Жесткая рука воина тащила Арьяту к двери.
удержавшись, бросила один 'Короткий взгляд назад.
щупалец, точно таких же, как и у убитого ими спрута в верхнем ярусе. Только
здесь на конце каждого имелось по пяти розовых присосок, а между ними - большой
блеклый глаз...
заметить, что воин что-то быстро и неразборчиво пробормотал, прежде чем
отодвинул засов; однако за их спинами зашевелились разбуженные щупальца, и
Арьята с
десятка три воинов Ордена, на сей раз - людей, из угловых же выплеснулась