Чтение 30–й страницы книги ~Ариэль~

миссионерском рвении забываешь обо всем. Разве нельзя было поместить
этого бродягу у церковного сторожа? Ведь эти грязные цыгане - рассадники
заразы. Довольно того, что я болела тифом, недостает еще заразиться хо-
лерой или чумой!

- Ни один волос не упадет с головы человека без воли божьей, - наста-
вительно ответил мистер Кингсли, стараясь скрыть смущение.

- Ни один волос! У меня и так бритая голова. Это ты можешь говорить в
своих проповедях. Я не хочу, чтобы в нашем доме жили нищие!

- Но это необходимо, дочь моя. Что же делать? Каждая профессия имеет
свои опасности. А если бы я был врачом? Хожу же я напутствовать умираю-
щих...

Он, всегда уступающий своей дочери, на этот раз проявил неожиданное
упрямство.

И Биной остался.

Ариэль давно обдумывал план. Уже в Дандарате он смутно догадывался, к
чему его готовили, превратив его в летающего человека: его, очевидно,
хотели показать как чудо, чтобы укрепить веру, религию. Но почему бы ему
самому не использовать эту роль в своих целях? Ему необходимо было найти
какой-то приют, осмотреться, ближе узнать людей, быть может собрать нем-
ного денег, чтоб начать самостоятельную жизнь.

Дальнейшие планы были неясны. Они часто менялись, но в них неизменно
включались Лолита, Шарад, Низмат.

Пролетая ночью над небольшим городком, Ариэль увидел эту высокую ко-
локольню, и тогда план первого шага в обществе людей созрел у него.

Он вскоре почувствовал враждебное отношение Сусанны. Она избегала
встреч и едва отвечала на поклоны. Зато тетушка Флоренса, которую Сусан-
на называла "миссионером в юбке", покровительствовала Биною.

Вечерами пастор вел с юношей длинные беседы. Уступая дочери, он не
приглашал больше Биноя в кабинет, а поднимался к нему в мансарду, где
Биной жил отшельником. Он был чрезвычайно скромен в пище и целыми днями
сидел над библией и евангелием.

Рвение и быстрые успехи Биноя радовали и поражали пастора, который не
подозревал, что его ученик уже изучил историю религии - почти единствен-
ное, чему учили в Дандарате.

Скоро Биной был торжественно крещен, получив еще одно имя, Вениамина,
или, как сокращенно называл его пастор, а за ним и тетушка Флоренса, -
Бен. Он все еще оставался жить у пастора для укрепления в вере и укрепил
ее настолько, что едва не уложил в гроб своего наставника.

Глава тридцать третья

"ЧУДО"

Это случилось в один из воскресных дней.

Пастор в полупустой церкви говорил проповедь на тему о вере, о чуде-
сах, о божественном вмешательстве в дела людей.

- Бог всемогущ, и если он не приходит людям на помощь, то лишь пото-
му, что они не с достаточной верой просят его об этом. Ибо, истинно го-
ворю вам, сказано в писании, если вы будете иметь веру с горчичное зерно
и скажете горе сей: "Перейди отсюда туда", - и она перейдет; и ничего не
будет невозможного для вас...

При этих словах Бен-Ариэль, сидевший на первой скамье, неожиданно вы-
шел на середину церкви, крепко сжал молитвенник, поднял глаза к небу и
воскликнул:

- Верю, господи, что ты совершишь по вере моей! Подними меня над зем-
лей!

И вдруг все увидели, как тело юноши заколебалось и приподнялось так,
что ступни ног оказались футах в двух от пола. Он то повисал в воздухе,
то медленно опускался и благодарил бога.

Пастор схватился за пюпитр кафедры, чтобы не упасть. Он побледнел,
нижняя челюсть его дрожала.

В церкви наступила такая тишина, что слышно было, как мимо окон про-
летали ласточки. Люди словно окаменели. Потом поднялось нечто невообра-
зимое. Стены здания задрожали от истерических, исступленных воплей лю-
дей. Присутствующие повскакивали со своих мест. Одни в панике с криками
бросились к дверям, давя друг друга, другие кинулись перед Беном на ко-
лени, простирали к нему руки, иные били себя в грудь и, смеясь и плача,
восклицали:

- Есть бог! Есть бог! Есть!

Если бы Пирс видел все это! Недаром он и лондонский центр возлагали
на летающего человека такие надежды!

Ариэль стоял и смущенно улыбался, будто он еще не осознал того, что
произошло.

Пастор поднял руку, пытаясь водворить порядок, но он сам был потрясен
не меньше других. Судорожно махнув рукой, он сполз с кафедры, - ноги не
держали его, и тут же, потрясенный чудом, задыхаясь, он сел на пол.

В амазонке и черном чепчике Сусанна возвращалась верхом на буланой
лошадке домой после утренней прогулки. Она гарцевала по полям в то вре-
мя, когда люди молились в церкви и слушали проповедь ее отца.

Своевольная, капризная, Сусанна доставляла мистеру Кингсли немало
хлопот. Она ненавидела хозяйство, увлекалась охотой и верховой ездой,
любительскими спектаклями в кружке англичан и фотографией. Она издева-
лась над филантропией тетушки Флоренсы и говорила ужасные вещи. Приводя
в содрогание своего отца, она, например, заявляла, что всем философам
предпочитает Чараку - грубого материалиста, доказавшего, что душа и тело
тождественны. Она ненавидела Индию и мечтала о возвращении в Лондон.

Пастор объяснял причуды дочери влиянием вредного для европейцев ин-
дийского климата и ее возрастом. "Выйдет замуж, вся эта дурь пройдет", -
успокаивал себя пастор.

Обедня еще не окончилась, а из церковных дверей валил народ, крича,
размахивая руками.

Уж не пожар ли там.

Сусанна пришпорила лошадку и увидела мальчика Пареша-Джона, который
жил у них в доме "для укрепления в вере Христовой", что, по-видимому,
требовало выполнения всей черной работы, быть может для развития христи-
анского духа смирения и покорности.

- Эй, Джипси! - сдерживая лошадь, крикнула Сусанна, словно звала со-
бачку.

Сусанна считала, что "эта обезьянка" недостойна носить имя Джона на-
равне с сагибами, и звала мальчика "Джипси" (цыган). Она всех индусов
считала цыганами и, когда отец возражал, говорила: "Почитайте "Народове-
дение" Ратцеля".

Джон вприпрыжку приблизился к Сусанне.

- Что там такое случилось? - спросила она, указывая хлыстиком на цер-
ковь.

- Ах, мисс! Там, мисс, такие дела, мисс, что, мисс...

Сусанна нетерпеливо взмахнула хлыстиком над самой головой Джона.

- Бен... Биной, мисс, подскочил на воздух, мисс, и все очень испуга-
лись, - выпалил мальчик.

- Не болтай глупостей!

- Правда, мисс! Вот так... - И Джон начал подпрыгивать. - Это у него
очень ловко вышло. Будто он стоял на невидимой скамейке! - И Джон снова
запрыгал, стараясь держаться подальше от хлыста Сусанны.

Опираясь на плечо церковного сторожа и пошатываясь, из церкви вышел
пастор.

- Отец! Что случилось? - спросила уже встревоженная Сусанна. Она лю-
била своего отца, хотя в душе немного досадовала на слабость его харак-
тера.

Пастор молча двигался к дому, она ехала возле него, похлопывая хлыс-
том по шее лошади.

- Скажи же наконец!

- Потом, дитя мое, - слабо ответил пастор. - Мне надо... немного
прийти в себя.

- Лучший способ знать, что делается в церкви, - ходить в церковь, -
пробормотал сторож, недружелюбно взглянув на подрезанный хвост лошади.

Сусанна щелкнула хлыстом и крикнула:

- Джипси, чертенок!

И соскочила с лошади.

Джон, действительно похожий на цыганенка, выбежал из кухни с тряпкой
в руке.

- Отведи лошадь в конюшню, - приказала девушка, расправляя складки
амазонки.

- Вот и вы, тетушка Флоренса! Наконец-то я узнаю, в чем дело. Вы пла-
чете, тетушка? Что с вами?

- Это от радости, Сузи. Господь сподобил меня видеть чудо.

- Чу-до? - протянула Сусанна. - Это прыжки-то Биноя-чудо?

Тетушка нахмурилась и даже немного побледнела.

- Не говори так! Бог накажет тебя! Ты ведь не видела. Бен великий
святой! Он не прыгал, а поднялся в воздух. Все видели это. Бог сделал
чудо по великой его вере.

- Я всегда ожидала от тебя чего-нибудь подобного! - со вздохом сказа-
ла Сусанна. - Тетушка Флоренса становится фанатична, и это к добру ее не
приведет, не раз думала я.

- Безбожница! - с негодованием воскликнула старая дева и сейчас же
смиренно добавила: - Не судите и не судимы будете. Да простит тебя и ме-
ня, грешную, божье милосердие! - И она проследовала в дом.

Сусанна, задумавшись, стояла на дорожке палисадника. К дому приближа-
лась толпа.

- Святой! Саниаси! Благослови меня! Прикоснись к своему сыну! Позволь
прикоснуться к стопам твоим! - слышалось из толпы.