естествоиспытателями, глубоко проникшими в тайны человеческого тела и
человеческой психики. То, чем сейчас пользуются их постепенно дичающие
пращуры, лишь отголосок древней мудрости. Огонь Прометея, ставший дымом
Майданека. Голем, вырвавшийся на свободу.
вывод однозначен - Страну Максаров преодолеть нельзя. Даже в нынешнем моем
облике. Кролик, отправившийся на экскурсию по псарне, имеет больше шансов
на успех, чем я. Значит, назад, к Стране Лета? О том, что меня там ждет,
думать пока не хочется. Сначала надо отсюда выбраться".
конечно, того случая, когда с хозяином этого дома уже покончено), поэтому,
если они вдруг и собирались на свои шабаши, то вне стен, в местах, где
невозможно устроить ловушку.
сильнейшим из телохранителей Стардаха, легко нес вперед своего угрюмого
всадника, а за ними длинной лентой вилась свита: нелюди, бывшие когда-то
людьми, и люди, сотворенные из всякой нечисти. Артема и Надежду разлучили
- она шла рядом с отцом, в компании ближайших прислужников, а его толстой
цепью приковали к носилкам, в которых четыре мрызла тащили Адракса вместе
с его ярмом. Здесь же находился и Калека. Словно стараясь испытать все
возможности нового тела, он то ковылял на своих щупальцах, то полз,
извиваясь по-змеиному, то катился, сгруппировавшись в шар.
одежда его окончательно обветшала и насквозь пропиталась характерным
запахом тюрьмы, о котором Артем успел позабыть.
совершенно неясным, обрадовала ли эта новость старика или, наоборот,
огорчила.
цепями.
тобой. Твоими глазами я видел Стардаха, внучку в новом ее обличье, эту
тварь, - он махнул рукой в сторону Калеки. - Но едва только за тебя
взялись всерьез, я утратил контроль над твоим сознанием. Мне почудилось,
что ты умер.
воле максаров.
внезапно все случилось...
не натерпелся.
ступил бы рядом с Адраксом.
все время менявшего свою форму.
на сей раз мой сынок решил обойтись даже без костяка. Идея спорная. Она
больше подходит к водной среде, чем к суше. Достаточно ли прочные у него
мышцы?
сомневаться.
присутствующих, кроме нас с тобой, да еще внучки. Без его согласия они и
пикнуть не посмеют.
гораздо большей степени, чем раньше. Ведь тело его способно превращаться и
в блин и в веревку. Чтобы мозг своими размерами не препятствовал этому,
Стардах разделил его на доли и рассеял по всему телу. Разобрал метлу на
прутки.
проникнуть в его сознание. Могу дать вам один совет. Тебе даже в большей
степени, чем внучке. Заставьте моего сынка хотя бы на несколько мгновений
ослабить свою волю. Не знаю, как это сделать. Отвлеките его, отравите,
оглушите в конце концов. И тогда я устрою так, что к Калеке вернется
память. Память о тех временах, когда он был великим вождем гордого народа
и смертельным врагом Стардаха.
прикончит, но бока намнет.
на бесплодной каменистой земле, под куполом ярчайше-голубого неба у же
разбили свои бивуаки все хозяева близлежащих цитаделей (кроме тех, кто на
данный момент находился в осаде и тех, кто эту осаду проводил). Поскольку
предстоящее сборище было затеяно по инициативе Стардаха, он явился
последним. Сотни глаз, способных различить любое перышко у парящей в
зените птички, внимательно изучали его и всех прибывших с ним существ.
Зловещее молчание висело в воздухе, буквально наэлектризованном
опасностью. Один неосмотрительный жест, одно резкое слово могло в одно
мгновение стронуть эту лавину взаимной ненависти.
приказу, максары выступили вперед. Топот ног, стук копыт, бряцание оружия,
отрывистые слова команд, воинственные молитвы и грозное пение слились в
нестройный гул, сразу разрядивший напряжение.
максаров. Если женщины еще кое-как сохраняли человеческий облик (в широком
диапазоне от Елены Прекрасной до Бабы-Яги), то большинство мужчин
напоминали порождения преисподней. Артем по рассказам Адракса уже знал,
что каждый максар на протяжении жизни многократно меняет свою внешность,
стремясь к некому недостижимому идеалу, мало соотносимому с человеческими
канонами красоты. От монстров, составлявших свиту, они отличались разве
что высокомерной осанкой, да еще своими знаменитыми клинками, в данный
момент приведенными в боевую готовность.
себя долгими приветствиями. - Не надоело ли вам, словно трусливым крысам,
сидеть по своим норам? Обычай требует, чтобы мы хоть иногда собирались
вместе для совместных трапез и игрищ.
голосом легендарной сирены пропела рыжеволосая женщина, очертания тела
которой живо напоминали Артему изваяния пышногрудых красавиц-апсар,
которыми он любовался некогда в индуистских храмах. - А ведь я уже
приготовила для него зелье, превращающее кровь в камень. Сколько стараний
зря потрачено!
парировал Стардах. - Не им ли ты отравила моих слуг, следовавших через
твои земли в Страну Жестянщиков?
двор для всякой рвани, - заносчиво ответила красотка.
низкорослый максар, похожий на бескрылого, сплошь покрытого седой шерстью
нетопыря. Он восседал на прекрасном снежно-белом жеребце, свирепый взгляд
которого никак не соответствовал личине травоядного животного. - Твои
слуги до сих пор стоят столбами посреди дороги, и даже стервятники
отказываются клевать их.
крайнюю степень великодушия. - Псы, берущие пищу из чужих рук, не
заслуживают лучшей участи.
сделал шага навстречу друг другу и не выпустил из рук оружия. Каждый из
них находился как бы в центре пустого круга, радиусом примерно равного
максимальной длине приведенного в боевое состояние клинка.
только то, что привезли с собой (хотя и обменивались тостами типа: "За
твою скорую кончину!", "Чтоб напиток в твоей чаше стал гноем!" и так
далее). О том, что содержалось в кубках и чашах, Артем судить не мог, но
еда была самого разного свойства, начиная от жалобно блеющих ягнят,
которых перед тем, как сожрать, обдирали живьем, и кончая искусственными
цветами из золотой фольги. Рыжеволосая сирена изящно обгладывала жареную
ножку человеческого младенца, а седой нетопырь, отвратительно причмокивая,
сосал кровь из яремной вены своего жеребца. Однако кое-кто, и в их числе
Стардах, даже не притронулись к предложенной снеди.
части площадки, отставил чашу в сторону и резко взмахнул клинком.
Несколько горящих точек осталось висеть в воздухе. - Кто выпустил эту
гадость? Твои проделки, Стардах?
Стардах. - Присмотрись к тем, кто обретается к тебе поближе, чем я.
многие человеческие черты мальчишка-максар. - Зачем ты убил их, мешок с
дерьмом? Они были почти безвредные. Я только попугать тебя хотел.
протянулась навстречу противнику. - Меня уже пугали. Сначала сестричка,
потом братишка, а потом папочка. Рассказать, что с ними стало?
напоминала замшелый камень, сплошь исполосованный трещинами. Понять, какая
Березин Федор
Маккарти Кормак
Сертаков Виталий
Эриксон Стивен
Земляной Андрей
Шилова Юлия