а потом начинается лес. Никогда он еще не видел его сверху. Сплетение
белесых голых ветвей, кое-где бурые и зеленые пятна лишайников и лиан,
и это месиво тянется до болота. Сверху болото, такое обширное, кажется
совсем небольшим, и за ним начинается кустарник, дальше снова лес, без
перерыва и просвета, скрывающийся в туманной дымке.
видно начало пути, который они прошли к горам, к "Полюсу". Снова лес,
за ним пустошь и красные скалы, поднимающиеся из леса.
степи, куда они ходят охотиться на оленей, и темная стена большого
дальнего леса, куда редко добираются охотники и собиратели. Там нет
дичи и во влажной полутьме таятся хищные цветы и лианы.
внизу ждут, когда он спустится. Но он не мог оторваться от простора,
открывшегося перед ним. Он перестал быть муравьем, ползающим среди
ветвей, он взлетел над миром, как птица, и совсем иные масштабы этого
мира наполнили Олега свободным и щекотным чувством могущества и
уверенности в себе и в тех маленьких человечках, что ждут его внизу.
Это чувство было чем-то сродни тому, что посетило его, когда он
впервые увидел за перевалом в горной долине на снегу громадную
чечевицу космического корабля. Но тот корабль был лишь памятью о
могуществе людей. Этот же полет был сотворен им самим. И Олег понял,
что более всего он хочет обрезать этот канат и подняться высоко, к
самым облакам, чтобы увидеть дальше и полететь над этими лесами, не
таясь в них и не опасаясь никого.
поднимались над своим родным городом, где никто не грозил им смертью.
Им надо было победить только воздух. Олегу надо было победить всю эту
планету, которая хотела их убить.
земле, но Олегу стало зябко. Наверное, переволновался. И когда он
закрывал горелку, пальцы у него дрожали.
плавно спуститься.
Два главных участника этого дела - Олег и Сергеев - часто отвлекались
на другие дела. Олег все продолжал возиться с шаром. Что-то изобретал
в нем, мастерил, почти каждый день поднимался вверх, чаще вдвоем с
кем-нибудь. У Сергеева была другая забота - Линда Хинд переехала
все-таки к нему. Свадьбы никакой не было, и праздника, в общем, тоже,
если не считать, что взрослые собрались к ним в дом, посидели,
помянули Томаса и покойную жену Сергеева, выпили чаю, пожелали Линде с
Сергеевым вернуться благополучно на Землю. И разошлись.
совсем плохи. Очень сдал Старый, хворала большая Луиза, а слепая
Кристина сама о себе говорила, что она не жилец. Олегову мать так
замучил радикулит, что она большую часть дня лежала на постели. Так
что в огороде возились в основном Вайткус с Линдой и Эгли, а Сергеев
занимался мастерской. И конечно, все больше дел падало на долю
молодых. Охота в эти недели полностью перешла в ведение Дика, который
брал с собой Казика, а иногда Пятраса Вайткуса. Их уже трудно было
называть мальчиками - это были подростки, умелые, ловкие и быстрые. В
школу они уже не ходили, да Старый и не мог им больше ничего дать. Его
прошлое для них было будущим, причем близким и достижимым. Теперь все
верили в шар и даже склонны были преувеличивать его возможности.
Казалось, что на шаре можно летать к кораблю, когда и как хочешь.
уже научился чувствовать шар и знал, как легко он под действием
слабого ветерка готов нестись куда придется.
справедливо. Казик добровольно возился с неприятными делами,
связанными с шаром. Он без устали таскал дрова для шара и давил
прессом масло из них. Он ходил на охоту на мустангов, потому что надо
было чинить и латать шар.
в отношении к шару. Может, люди и не замечали собственного эгоизма,
только со стороны ты видишь чужие слабости. Те, кто хотел полететь на
шаре, честно помогали его запускать, держать веревки, скатывать его и
прятать под навес, когда полет кончался. Но после того, как сами
поднялись в воздух, интерес их к шару падал. Большинство из тех, кто
летал с Олегом, полет разочаровал. Был момент страха, когда шар
поднимался, потом возникал интерес - увидеть лес и поселок сверху. Вот
и все. Так было с Линдой и с Лиз, которая три раза пропускала свою
очередь, потому что очень боялась, потом все же забралась в корзину, а
когда шар поднимался, визжала от страха так, что ребятишки, смотревшие
снизу, чуть не умерли от смеха. Вайткус, поднявшись в воздух,
внимательно глядел вокруг, а потом сказал, что надо будет сходить за
болото, потому что он видит в чаще за ним яблоневые заросли. Старый
молчал, когда они были наверху. Минут двадцать молчал, потом сказал:
"Спасибо, можно опускаться". Эгли смотрела на поселок, потом вытерла
глаза, может, от ветра, может, соринка попала. И сказала: "С ума
сойти, какое убожество".
Олег готовился к следующему полету, она выходила на площадку и
обязательно проверяла, хорошо ли держит канат.
получалось. Он оказывался таким тяжелым, что тянул шар книзу, к тому
же начинал рваться.
полета избегал Олега, потому что считал себя виноватым в том, что чуть
не произошло крушение. Олег сам спросил его, хочет ли он подняться, и
Дик согласился.
видно. Олег чувствовал, что Дик оробел - он был в чужой обстановке, а
Дик всегда терялся в чужой обстановке. Олег помнил, каким был Дик на
"Полюсе". Он так и простоял весь полет, держась за канаты со своей
стороны корзины, и не решился обойти ее. Дик взял с собой в полет
арбалет и даже заткнул за пояс бластер, все это было лишнее, но Олег
сделал вид, что не заметил.
вон там.
почти прозрачной плетеной корзине. Однако главное было в другом:
впервые в жизни он завидовал Олегу.
нужными, с точки зрения Дика, делами, Дику было все равно. У него был
свой лес и свои победы. И только теперь, глядя на лес и видя, как
среди ветвей, крадутся шакалы, как ползет по стволу ногастая змея, как
пучатся от весенних соков стволы серебряных сосенок, - видя то, что
было недоступно не столь тренированному и чуткому взгляду Олега, Дик
осознал дополнительную власть и свободу, которую дает обладание шаром.
В нем проснулось острое желание лететь по воздуху к новым лесам,
гнаться за стаями зверей, опускаться на ночь возле таинственных
речек...
недвижным. И тут же там, внизу и вдали, возникло движение: крупное
животное забилось в чаще и тяжелая туша вывалилась на поляну.
спускаться. Я хочу посмотреть, кого я убил.
правда?
свое поместье. И так как он знал прелести поместья и был уверен в них,
то комплименты воспринимал как должное. И ему было приятно, что именно
Марьяна смогла оценить красоту полета.
внимательно, будто увидела в первый раз. - Почему спасибо?
корзины. Корзина чуть качнулась, но Марьяна не испугалась.
Олега.