воткнулся в шерстистую грудь твари, прямо в сердце, если эта тварь имела
сердце.
Вздрогнула земля.
Ненадолго воцарившаяся тьма отступила. Откуда-то снизу надвигался
рассеянный кроваво-красный свет, мутноватый и неверный. Низкие бормочущие
звуки всколыхнули застоявшийся воздух пещеры. Рубиновый меч на глазах
распался на три сверкающих кинжала; кинжалы эти вспороли тело поверженной
твари и та осыпалась темными хлопьями, исчезла. Светлыми краткими молниями
кинжалы канули вглубь, под землю, прямо сквозь камень, а посреди пещеры,
невысоко над полом остался висеть крупный рубин цвета заката. Гул и вой
усиливались.
соскользнул, хлопец не смог сдержать крик, подняв перстень над головой.
чародей.
перстня завис рядом со своим братом. Они стали медленно опускаться, две
красные горячие точки. Но на пол они так и не упали.
громадная бесформенная тень. Не стало боле колдовских рубинов - горела в
неплотной темноте пещеры пара кроваво-красных глаз. Что за создание,
бесконечно древнее и бесконечно чужое, настолько чужое, что, исходящий от
него невольный ужас даже не способен как следует напугать человека?
завороженные взором красных ее очей.
ледяной пустотой, и ушло в широкий коридор на противоположном краю пещеры.
Люди мало-помалу очнулись.
горле пересохло, словно не пил он давным-давно.
ведущий к поверхности. Мы ему неинтересны: сами видели, прошло, не
заметило. Стало быть, за ним!
оружие и факелы. Без меча остался только Яр, гадая, как же произошло, что
впору говорить всего лишь "пять", а клинка, состоящего из СЕМИ
кинжалов-частичек, вместе с рубинами, к коим он так привык, боле нет.
призрачная Тень. Скоро миновали разрушенную Бролином и Магнусом кладку и
Тарус убедился, что их действительно опередили - Книг в знакомой пещере с
гладкими стенами и полом уже не было. Делать нечего - направились дальше,
за Тенью.
северян, и песиголовцев. Тарус наконец понял чей скелет они с Вишеной,
Боромиром и Яром видели в пещере рубинового клада. Песиголовца, конечно...
Чародей хмурился - вокруг Книг завязалась какая-то смертельная игра-охота.
Путники притихли, след в след ступая за Тарусом.
потрясая мечами. Зазвенело железо, Вишена отбивал сыпавшиеся удары,
уворачивался и рубил, рубил, рубил... Вскрикнул рядом кто-то из друзей,
тонко закричала Соломея, упал окровавленный Тикша, заслоняя девушку от
узкого меча. Вишена рванулся туда, но секира Славуты уже спела кому-то
последнюю песню и на тела друзей упали тела песиголовцев. Но убиваться
некогда, снова сверкает рядом вражий клинок...
бокового коридора, и скрылись.
пещеры, где кипела другая жаркая битва. Даты толком ничего и понять не
успели: почти уж истребили их хунткоппы, и вдруг исчезли все до одного,
будто по волшебству. Тень погнала прочь более чувствительных песиголовцев;
за ними отступали, поспешая, и уцелевшие даты, узрев черную фигуру с
пылающими глазами. Ларец бережно несли два воина-дата.
с дружиной, возглавляемой Позвиздом и Заворичем. Ужас, внушаемый Тенью
песиголовцам, придал им сил и они обрушились на ратников с утроенной
яростью, с кровью продрались сквозь строй лойдян и венедов, пажан и
чикмов. Дружина отступила к выходу, чтобы принять бой на просторе, под
звездами, однако прорвавшиеся на поверхность песиголовцы разбегались кто
куда, растворяясь в окрестных холмах и долинах, которые знали вдоль и
поперек. Следом за ними выскользнули и даты, почти без боя, краем только
схлестнувшись с десятком венедов. Несколько взмахов мечами - и даты,
недолго думая, повернули к северу, обогнули ближнее из озер, и что есть
духу припустили к далекому еще лесу, унося ларец с Книгами.
пещеру на добрые триста шагов.
впереди, но кое о чем догадываясь. На всякий случай стали недалеко от
выхода и вслушались в шум снаружи.
желтый лоснящийся месяц, похожий на ноздреватый ломоть сыра, освещал землю
ровным призрачным светом.
Встал у пещеры, развернулся черный неистовый смерч, оперся о землю, сунул
косматую макушку в темный провал хода и мигом вытащил на поверхность
затаившихся у выхода людей - Боромира и его отряд, всех до единого. Хотя
искал смерч только лишь Яра-мальчишку.
ветвистая молния. Смерч разложился надвое, словно разрубленный озорником
гриб, тая на глазах.
тишиной. Черная воронка пропала, как и не было, Яру же на спину и плечи
опустился длинный черный плащ.
Гей-гей!
улыбнулся. О Книгах ненадолго позабыли.
юноши-лежича; на груди серебрилась крупная овальная застежка, кажется,
покрытая замысловатой тонкой резьбой, не различишь в потемках. На ней
искрились в свете многих факелов вправленные каменья-рубины, крупные, один
краше другого.
не заметил даже Тарус. Да и мудрено было ее заметить.
четверых из отряда, что шел с Боромиром через подземелья - Радислава,
Акилу, Тикшу и Соломею. Была ли это плата за преодоление напастей или
просто смерть в бою? Во всяком случае, покончив с семью напастями
боромиров отряд недосчитался семерых. И с каждым разом удары нечисти
становились все точнее.
северяне-мореходы успели уйти с ларцом далеко на север, в леса. Страх
придал сил да быстроты и им.
стараясь ничем себя не выдать, поспешили три с половиной сотни
песиголовцев, изготовившиеся к дальнему походу. К этому времени они успели
оправиться от навеянного Тенью страха и наблюдали за дружиной с холмов.
волки, неся своих молчаливых крылатых всадников.
битва с хунткоппами в чужих подземельях, лишь появление Тени спасло их от
неминуемой смерти. Теперь они спешно уходили на север, к морю, такому
знакомому и желанному. Все прекрасно понимали, что лишь быстрота может
спасти, поэтому ног и сил не щадили. Нелегок поход через чужие земли, но
добытое сокровище подхлестывало и помогало.
на самом деле постепенно отставала. Следопыты сразу определили, что датов
впереди всего полтора-два десятка, и уж было порешили развернуться
подковой, чтоб попробовать захватить северян в полукольцо, но тут