происходит масса труднообъяснимого и зачастую - пугающего. А уж рейс с
каким-нибудь таинственным грузом вроде саркофага - так вообще сплошное
инферно.
пульте. Сегментник послушно затянулся - в правильном порядке: сначала
внешняя перепонка, потом внутренняя.
люк или шлюз, через который проходишь?"
порядке на борту? Немедленно ответьте, вы находитесь в..."
бы я ответила, вы меня услышите только через полчаса...
к ней так, будто "Карандаш" и диспетчерскую-Централь разделяют
световые секунды, а не три десятка минут.
вызвала в экран-куб карту биоконтроля. Как и следовало ожидать,
единственная синяя точка пребывала в овале рубки; саркофаг белесой
кляксой застыл посреди первого грузового. Полнейший, можно сказать,
порядок. Зачем-то Скади запросила еще и статистику по люкам и шлюзам.
Все закрыты, и все - герметично, как и полагается.
все новые и новые подтверждения тому, что все нормально? Что страхи
мои чертовы не более, чем плод подстегнутого воображения?"
к с закрытой зоной...
попыталась составить гравитационную модель окружающего "Карандаш"
пространства. В конце-концов, опасность для яхты класса "полста" могут
нести лишь две вещи: гравитационный очаг, чем бы он не являлся -
кораблем, астероидом или черной дырой; либо излучение. Если излучение
- то небывалой силы. А вот с очагами сложнее.
обнаружилось сразу три.
касательной к текущему курсу "Карандаша". В принципе, столкнуться с
этим телом яхта не должна была, но проход с рядом с такой махиной, да
еще если учесть, что махина эта движется со вполне космической
скоростью... В общем, легкую яхту могло швырнуть в сторону, а могло
просто захватить - если своевременно не сманеврировать движителями,
конечно.
заняться попозже.
походит на астероид. На обычную малую планету, каких в любой
стабильной солнечной системе тысячи. Но в этом астероиде обычного было
мало. Во-первых, местный пояс астероидов лежал значительно дальше от
Багуты - между крайней планетой земного типа, Багутой-4, и ближайшим к
звезде гигантом. Скади сейчас находилась "ниже" плоскости эклиптики,
приблизительно на равном расстоянии от обитаемых планет - Багуты-2 и
Багуты-3. Курс Скади держала на Багуту-2 - эта была ненамного, но
ближе. Да и освоили ее раньше, если искать солидную научную базу, то
явно сначала на Багуте-2.
"ниже" "Карандаша", и стремительно нагонял крошечную по сравнению с
собой яхту. Вывод напрашивался сам собой - этот астероид вовсе не
принадлежит системе Багуты. Это чужак. Захваченный, что маловероятно,
поскольку астероиды исчезающе редко блуждают в космосе от звезды к
звезде; либо, что скорее всего, посланный сюда. И, судя по тому, что
система наведения не смогла уловить возмущений массы и искривления
пространства, посланный Роем. Единственной формой жизни в освоенной
части Вселенной, которая могла без заметных энергетических
свистоплясок перемещать крупные небесные тела. Скади когда-то видела
учебный фильм, один из эпизодов которого был посвящен финишу
звездолета Роя. Матово-серый, словно подсвеченный сумраком шар возник
из пустоты мгновенно, просто материализовался в нужной точке с
практически нулевым дрейф-моментом, и ни один прибор земного
корабля-наблюдателя не зафиксировал каких-либо необычайностей. Точно
так же, словно тень из чужого измерения, звездолет Роя через некоторое
время канул куда-то за барьер.
очага - не что иное, как сферические звездолеты Роя. Они резво тянули
вслед за астероидом, который постепенно гасил скорость. Прикинув
собственную скорость и расстояние до этой блуждающей глыбы, Скади
поняла, что проще замедлиться и пропустить ее, а потом уж ложиться на
новый курс к Багуте-2.
астероид тут же подкорректировал курс - так, чтобы по-прежнему идти на
перехват.
кожа. Еще толком не отойдя от последних внутрияхтенных сюрпризов,
Скади столкнулась с сюрпризами внешними. К Рою Скади всегда относилась
настороженно - а как еще можно относиться к чужой и совершенно
непонятной расе? Те же свайги, цоофт и азанни в сущности не слишком
отличались от людей. Даже кристаллы а'йеши в плане мышления и
психологии оказались поразительно похожи на землян и на другие расы.
Другое дело - Рой. О нем никто толком ничего не знал. Никто не понимал
его целей и мотивов, никто не представлял внутренней организации,
никто внятно не мог представить возможности этого сообщества - Рой
всегда оставался эдаким похожим на свои звездолеты серым шаром: видно
- что-то есть, а рассмотреть получше невозможно - не подступишься. Рой
не вмешивался в дела союза, все взятые на себя обязательства всегда
выполнял и требовал неукоснительного соблюдения всех соглашений и
договоров от союзников. Союзники обыкновенно соблюдали и выполняли -
ссориться с Роем никому не хотелось.
Скади.
ореолом тайны грузом яхты. Скади нутром почувствовала, что игра,
затеянная вокруг саркофага, неизмеримо сложнее и масштабнее, чем ей
показалось вначале. И оттого собственная ничтожность перед лицом
неведомых сил ощущалась невероятно остро. Кому понравится роль камешка
между молотом и наковальней? Во всяком случае, не Скади Фри.
скорость и направление полета, казалось, без всяких скидок на инерцию
и перегрузки. Тщетно Скади пыталась уйти в сторону на сингулярниках -
ее попытки без труда сводились на нет дьявольской подвижностью более
чем стокилометровой каменной глыбы. Она еще не видела астероид на
обзорниках, но масс-детектор чертил в кубе экрана объемное изображение
астероида и показывал точное расстояние до него.
ускорений. Наверное, они ничуть не сомневались в успешности
собственной охоты на маленькую человеческую яхту.
движители, не в силах справиться с мощью захвата, захлебнулись и
свалились в аварийный режим; "Карандаш" по идее должен был лечь в
дрейф, но астероид уже привычным манером прыгнул на добрую тысячу
километров и оказался совсем рядом; яхта тотчас начала затяжное
падение на поверхность.
напряженности и силы, что ресурс накопителей "Карандаша" выплеснулся
бы в доли секунды. А еще вернее - гравипривод не справился бы с
выделенной за единицу времени энергией и вместо яхты в космосе
образовалась бы крохотная область нелинейности, которая схлопнулась бы
в доли секунды, и от Скади в этой Вселенной не осталось бы ни атома.
"Карандаш" имел свои виды. И что-то подсказывало - на саркофаг тоже.
Скади на миг даже пожалела, что ввязалась в развернувшуюся вокруг
этого чешуйчатого ящика игру. И - какая ирония! - именно в этот момент
желание узнать, что же кроется там, внутри, стало жгучим и
нестерпимым. Как никогда раньше.
есть, умом Скади как раз понимала, что Рой гонялся за нею вовсе не
затем, чтобы расшибить в лепешку. Просто даже такое неспешное падение
до предела обострило дремучие животные инстинкты - Скади с трудом
поборола желание надеть скафандр и сигануть в пустоту. Куда угодно -
лишь бы подальше от этого рокового кораблика. При определенном везении
она даже могла через некоторое время достичь орбитальных станций
Багуты-2.
несколько раз пыталась их вызвать. Радиосигналы уже должны были
достичь Централи, да и ответ успевал придти. Но эфир как сделался
больше часа назад девственно чистым, так и пребывал таким же. Скади
подозревала, что это дело рук Роя. Рук, лап, щупалец - чем там
обладают особи Роя?
сыра. Сходство с сыром, безусловно, придавали многочисленные темные
пятнышки - не то широченные шахты, не то глубокие кратеры. Даже
какое-то смутное шевеление угадывалось там, во тьме этих кратеров.
Сертаков Виталий
Белоусов Валерий
Маркеев Олег
Лукин Евгений
Фазиль Искандер
Шилова Юлия