остановил свой выбор на "Зеленом Гроте". Слот собирался выиграть деньги,
достаточные для того, чтобы нанять корабль до одного из портов Алькобы. В
любое другое время он предпочел бы для игры не столь изысканное место, но
сейчас был особый случай. Несмотря на кажущееся легкомыслие, Люгер делал
хорошо продуманный ход, - вряд ли кому-то могло прийти в голову
разыскивать беглого преступника среди здешней публики, не отличавшейся
склонностью к авантюризму, но зато славившейся своей респектабельностью.
уроков, усвоенных Стервятником еще в ранней молодости. Он и не скупился.
Его новый костюм и плащ оказались вполне достойны морморанского клинка,
эфес которого украшали драгоценные камни. Несколько капель вытяжки из
цветов сонного дерева, цветущего раз в десятилетие, стоили очень дорого и
все же меньше, чем свобода и жизнь. Эти несколько капель изменили на
некоторое время цвет его глаз, сделав их золотисто-коричневыми, и оттенок
кожи. Люгеру пришлось расстаться и со своей пепельно-серой гривой,
остриженной Сидваллом и сожженной в камине вплоть до последнего волоса.
были послужить ему оригинальным прикрытием. Он уготовил им скромную роль
телохранителей. Такие слуги увеличивали степень эксцентричности и цену
своего хозяина.
оказался на редкость ясным и не слишком ветреным. Город преобразился под
солнцем, словно лицо, проступившее из мрака. В нем обнаружилась суровая и
печальная красота. Его мосты, здания и парки были обречены на
недолговечность, разрушение и забвение. Что же тогда говорить о
человеческой жизни?
предаваться грусти, любуясь зыбкими и преходящими красотами старого
города. Нечто другое придавало сейчас его жизни ощущение остроты и
заставляло кровь быстрее течь по жилам. Душа игрока трепетала в
предвкушении большой игры и от близости реальной опасности. Его не смущали
даже две узкие фигуры, скользившие за ним следом по столичным улицам.
растрат. Многочисленные огни зажигались в окнах каменного лабиринта и
отражались в гигантской чаше гавани, наполненной телами кораблей, таких
желанных и таких недоступных для Стервятника.
них выделялись роскошью, а на некоторых красовались гербы. Высокомерные и
выхоленные лакеи прогуливались у входа в ожидании хозяев. Несколько пар
глаз равнодушно скользнули по Люгеру и гораздо дольше задержались на его
спутниках, необычных даже для Фирдана.
пройти дальше оказалось сложнее. Безопасность клиентов здесь соблюдали
свято. Стервятник мгновенно распознал охранников, одетых немногим хуже,
чем посетители, но отличавшихся от последних некоторой напряженностью в
движениях и взглядах.
предупредил:
господин...
импульса. Он вдруг почувствовал себя крайне неуютно с мечом опального
барона на поясе и сосудом из Гикунды, спрятанном под рубашкой на груди.
отдать нам все, что у них есть.
никакого оружия. Во время быстрого, но тщательного осмотра их лица не
выразили ничего - ни гнева, ни презрения.
был сама любезность.
покривив душой.
Внутри "Зеленого Грота" пахло очень большими деньгами и немалой властью.
Огромный зал сложной многоугольной формы имел сводчатый потолок и стены
изумрудного оттенка, слегка подсвеченные изнутри, что делало его похожим
на подводную пещеру, залитую мягким сумеречным сиянием. Зеленые острова
столов, казалось, плавали в полумраке. Лица сидящих за ними людей были
едва различимы издали, а фигуры стоящих за спинами господ телохранителей и
вовсе превращались в тени. Полуобнаженные служанки плавно скользили между
столами, нигде не задерживаясь надолго. Поблескивали драгоценности, бокалы
с вином и ритуальное оружие. Белели обнаженные спины женщин...
этого. Слот заплатил за ночь, выбрал стол и соорудил на его освещенной
части столбик из десятка золотых монет. Он быстро понял, какая минимальная
начальная ставка была здесь приемлемой. Сиулл и Сидвалл остались где-то за
его спиной. Он забыл об их существовании. Некоторое время он изучал своих
партнеров из-под полузакрытых век. Безусловно, они были достаточно
опытными игроками и давно достигли уровня, на котором лица выражают любые
эмоции, кроме относящихся к ходу игры.
пресыщенных прожигателей жизни, слишком богатых, чтобы волноваться о
проигрыше или выигрыше, и явно снедаемых скукой. Четвертой за столом была
некая особа с произношением, выдававшим уроженку Эдремита, и лицом,
спрятанным под вуалью. Может быть, так развлекалась одна из принцесс
Эворы.
Чувствовалось, что никто, кроме Люгера, уже не ожидает ничего особенного
ни от этой ночи, ни от игры, ни от самой жизни. Однако Стервятник с
благодарностью погрузился в эту атмосферу душевной летаргии.
совершенно недостаточную для того, чтобы нанять корабль. Люгер вдруг
осознал, почему так сильно стремился к большой игре. Здесь он расслабился
и впервые за много дней забыл о нависшей над ним смертельной угрозе.
Казалось, что в "Зеленом Гроте" не существовало времени, как не
существовало смены дня и ночи, лета и зимы. Все отступило куда-то...
Остались лишь зеленая поверхность, по которой скользили карты, бледные
пятна равнодушных лиц и изящные тонкие пальцы цвета слоновой кости,
небрежно колдовавшие с монетами и колодой...
быть, и до самой Катастрофы. Никто не исчерпал ее до сих пор. Философы и
мистики утверждали, что она неисчерпаема. Она дарила забвение... Люгер
сомневался в том, что колоду и игру могли изобрести невежественные
варвары, жившие в Темные Века. Если были правдой туманные легенды о людях,
населявших обитаемый мир до Катастрофы и прихода Спасителя, то игра и
магия могли быть только их детищем. Ведь они умели продлевать жизнь,
передвигаться по воздуху и под водой, у них было оружие, которое целиком
уничтожало селения и города, а кроме того, их было ужасающе много - так
много, что в этом Люгер не верил легендам. Правда, легенды умалчивали о
превращениях, Слугах Дней и демонах ночи, но эта тема во все времена была
под негласным запретом...
игрой, полагаясь исключительно на чутье и случай. Игра была вещью в себе,
миром, в котором не было места внешним опасностям и грядущим переменам.
Самое худшее, что ожидало здесь человека, - это изменившее везение и
потеря денег. Но даже в случае проигрыша Люгер ничего не терял - с
деньгами или без них он не мог выбраться из Фирдана. Поэтому его посетило
давно не изведанное спокойствие.
свой выигрыш. Сам он не испытал при этом никакого сожаления, но потом
вдруг ощутил дуновение воздуха на своем затылке. Один из Ястребов каким-то
образом послал ему предупреждение и это предупреждение было не из добрых.
Люгер внезапно почувствовал себя весьма незащищенным, словно сидел,
повернувшись к врагу обнаженной спиной...
проиграл, другой выиграл, дама под вуалью осталась при своих. Двое
удалились в питейный зал, а дама поменяла стол. Люгер остался сидеть в
одиночестве, поджидая других партнеров.
улыбнулся, - к нему склонилась девушка, одетая всего лишь в некое подобие
сети, сплетенной из золотых нитей. Под сетью легко угадывалось ее гладкое
лоснящееся тело.
бесстыдно и пристально рассматривая его. Ее глаза были огромными,
подернутыми прекрасной влагой и пустыми.
ложь, употребляемая слишком часто, вредна, ибо приводит к путанице.
Люгера по щеке.
проститутка, бросив оценивающий взгляд на горку золотых монет, рассыпанных
перед Стервятником. - Я стою дорого, - добавила она, облизывая губы.
представить себя жадным провинциалом, которого игра интересует больше
любых других развлечений. Он все еще надеялся заполучить за свой стол
Корнев Павел
Ильин Андрей
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей
Свержин Владимир
Никитин Юрий