Чтение 30–й страницы книги ~Привратник~

глаза, смотрела, как Руал ест. Приведший Руала мужчина, видимо, хозяин,
хмурился и потирал подбородок, покрытый редкой седеющей бородой. Сверчок,
примолкший было на минуту, выдал длинную нежную руладу.

Наевшись наконец, Руал поблагодарил. Потом оглядел обращенные к нему
лица - тревожное у женщины, хмурые у парней, усталое у пожилого и
любопытное у девчонки - и спросил осторожно:

- Что за несчастье у вас, люди?

Громче засопели парни, переглянулись женщина и пожилой. Потом женщина
поднялась и бросила девочке:

- Давай-ка, собирайся спать.

Та, хоть ей было любопытно, послушалась и тихонько выскользнула,
бросив на прощанье взгляд в сторону сверчкова убежища.

- Расскажи, Гаран, - сказала женщина пожилому.

Тот помялся, теребя подбородок, и сказал наконец:

- Несчастье, да. Сколько живу, такого не помню. Нам-то еще ничего,
повезло вроде...

- Покаркай, - одернула его женщина.

- Да, - со вздохом продолжал Гаран, - кто знает, что еще ему в голову
взбредет... Сейчас он сватается - то каждый вечер ходит, а то по неделям
не бывает... И все к новым.

Женщина вздохнула:

- Ему лет сто, наверное, он при прадеде моем был уже... А туда же -
свататься...

- Свататься? - переспросил Руал.

Гаран покивал:

- И все к новым... А в подарок невесте приносит... Букет из дохлых
гадюк. Подарочек...

- Кто он такой? - вздрогнув, спросил Ильмарранен.

Мужчина и женщина опять переглянулись.

- Колдун он, - сказали от двери.

Руал обернулся - говорил младший из парней, лет шестнадцати,
невысокий, тонкогубый:

- Колдун он. Страшный колдун. Ты про таких и не слышал, какой
страшный!

Брат толкнул его в бок.

- Он в пещере живет, - сказала после паузы женщина. - Лет сто живет,
а может, и двести. Отец, бывало, рассказывал, что он смирный был,
спокойный, помогал даже, если нужда была... Потом его лет двадцать никто
не видел. Он в своей пещере затворился.

- Мы еще пацанами к этой пещере бегали, - нервно сказал старший
парень, на вид крепче и здоровее брата. - Там внутри тихо, тихо, а потом
как зашипит - будто водой на горячую сковородку...

- И вот он вышел, - продолжала женщина, - да какой... Будто что-то в
него вселилось. Половину леса сжег просто так, походя... Потом хуже.
Обернется плугом старым и водит борозды по улице... Без лошади плуг идет,
виляет, камни из земли выворачивает и хихикает тонко... Люди седели, когда
этот плуг на улице встречали.

- А потом он неделю из земли вырастал, - вступил в разговор Гаран,
вздрагивая и оглядываясь. - Будто бы дерево... На площади посреди села
сначала земля зашевелилась, потом руки показались, потом голова... Люди,
что по соседству жили, дома свои бросили и попрятались, кто куда!

- А потом, - снова вступила женщина, - запустил в озеро чудовище,
пиявку такую величиной с бревно, а на пиявке - вымя коровье и рога... С
тех пор рыбу никто не ловит и не купается...

- Близко подойти страшно! - выдохнул старший парень.

- Потом он в пещере колдовал, - шептала женщина, - а теперь вот...

- Теперь свататься надумал, - перебил Гаран. - У кого девки на
выданье - вот кому беда, вот кто дрожит сейчас. Приходит, стучит в ворота
- и попробуй не открыть. Гадюк приносит целый клубок. Не приведи небо его
на улице встретить, оттого прячутся все... Тебе повезло. Ему ведь
наплевать, свой или пришлый.

- Спасибо, - медленно сказал Руал. - Вы меня спасли, оказывается...

Помолчали. Тихонько, как бы вполсилы, поскрипывал сверчок.

- А что бывает с девушками? - хрипло спросил Ильмарранен.

- С девушками?

- К которым он сватается.

- Да ничего пока... Выбирает он, вроде. Посватается да и уходит,
девки только страху набираются. Невесту, говорит, в дом свой введу... Да
пока не увел никого.

- У нас, слава небу, невесты-то нет, - сказал Гаран со скрытым
торжеством. - Сыновья у меня во какие, видишь? А Гарра пока что мала, к
счастью. Потому нам везет еще...

- Покаркай, - оборвала его жена и решительно поднялась: - Ну,
поболтали - хватит. Будем укладываться. Завтра у соседей спрошу, выходил
он сегодня или нет.

- Да нет, наверное, - с деланной уверенностью заметил младший парень.
- Его уже дня три как нет... Может, и помер вовсе.

- Помолчи, - испуганно прикрикнул на него отец. И добавил шепотом: -
Он бессмертный, говорят. А бессмертный потому, что когда ему приходит
время умирать, за него другие... Ну, понимаешь. Другие за него мрут, вроде
бы взамен.

Женщина вся передернулась:

- И охота языками чесать, да еще на ночь... Пойдем, - обратилась она
к Руалу, - пойдем, я тебе с мальчишками постелю.

Все вместе вышли из кухни, парни сразу поднялись по лестнице наверх,
Гаран отправился запирать входную дверь, а женщина скрипнула дверцей
низкого шкафчика и извлекла оттуда пару чистых простыней.

Ее вдруг напряженно, сдавленно окликнул муж:

- Лита, Лита... Подойди...

Она вздрогнула и чуть не выронила белье:

- Что?!

- Подойди...

Женщина быстро вышла в прихожую, за нею следом вышел и Руал.

Гаран стоял, приникнув к небольшому квадратному окошку, вырезанному в
дверях. Пальцы его на дверной ручке сжимались и разжимались:

- На нашу улицу свернул, - он старался говорить как можно тише и
спокойнее.

Женщина оттолкнула его и взглянула сама. Охнула:

- Светлое небо... К кому это?

- К Мартам, наверное... - шептал Гаран. - У них целых две взрослых
дочки...

- Что ж он, двоих посватает?

- Можно мне посмотреть? - спросил Руал из-за их спин.

Они обернулись разом. Потом женщина посторонилась и дала Ильмарранену
подступить к окошку.

Серединой улицы медленно, то приплясывая, то замирая, двигалась до
смешного нелепая фигура - длинный, когда-то роскошный камзол, красные
башмаки с бантами, пышный кружевной воротник, в пене которого то ныряла,
то выглядывала на поверхность маленькая, обтянутая морщинистой кожей
старческая голова в черном кудрявом парике, из-под которого свисали
длинные седые патлы. Злой колдун то насвистывал безгубым ртом, то напевал
что-то тонким, сладким голосом, то принимался подскакивать на месте с
задорным мальчишеским азартом. В правой руке его болтался темный клубок, в
гуще которого Руал, покрывшись холодным потом, разглядел змеиные головы.

- Не смотрите, - сказал Гаран. - Он посватается к Мартам и уйдет. Это
наши соседи.

- Справа или слева? - шепотом спросил Руал.

- Справа, - отозвалась женщина.

Руал молчал. Он видел, что колдун уже миновал соседний справа двор,
но не стал говорить об этом.

- Что он делает? - напряженно спросил Гаран.

Колдун тем временем поравнялся с воротами его дома.

- Что он делает? - спросила женщина и отодвинула Руала от окошка.
Руал кусал губы.

- Нет, - сказала женщина громко.

В ворота постучали.

- Долго ходили, долго бродили, а след к вам привел! - донесся от
калитки дребезжащий голосок. - У вас товар, у нас купец, дородный молодец!

Женщина пошатнулась. Руал подхватил ее - боялся, что она упадет.

- Не открывайте, - сказала женщина. - Это ошибка.

В ворота снова постучали - громко, трижды.

- У вас золотая курочка, у нас красный петушок! Открывай, хозяин,
снаряжай дочкину судьбину!

С топотом скатились с лестницы парни - полуодетые, перепуганные.
Младший кинулся к матери и, как ребенок, зарылся лицом у нее на груди.

- Не открывайте, - повторила женщина.

Из дальней комнаты выглянула маленькая Гарра - в длинной ночной
сорочке, с голыми детскими руками, босиком.

- Что там? - спросила она тонко.

- Назад, - крикнул ей отец. - В постель, быстро!

В ворота постучали в третий раз:

- У вас монетка - у нас кошелек! У вас пуговка - у нас петелька!
Открывай, хозяин, готовь дочкино приданое!

- Он покричит - и уйдет, - дрожащим голосом сказал Гаран. - Сколько
уже раз так было... Небо, она же ребенок!

- Надо открыть, - прошептал старший из парней. - Надо открыть, иначе
он не отстанет... Дом сожжет, как Ложкарям!

- Сейчас, - бормотал Гаран, - вы будьте здесь, я с ним поговорю...

Трясущимися руками отодвинув засов, он приоткрыл дверь и крикнул:

- У нас нет невесты! Не выросла еще невеста для вашей светлости!