Чтение 30–й страницы книги ~Ветры империи~

И, судя по всему, их послали за Божественной.

- Ну что, Эрик, - с ухмылкой поинтересовался гигант, - отдадим Ю
Воителям?

Вздохнув, юноша по крохотной лесенке взобрался в башенку, с комфортом
расселся внутри круговой турели. Не торопясь, снял излучатель с
предохранителя, проверил заряд батарей, подвигал массивным стволом.

- Вот и я так думаю, - подтвердил Горн. - Ветра им в поле, а не Ю.

На панели внезапно щелкнул пробуждающийся приемник, наполнив кабину
хрипом и треском, а чуть позже сквозь помехи пробился голос:

- Эй вы, благочестивые Стражи, слушайте!.. От лица святого братства
Воителей к вам обращается Ксент, старший среди братьев обоих здешних
семейств. Мы благодарим Горна и Эрика за спасение Божественной и
предлагаем подготовить ее к немедленному переводу в мою машину.

- Уже легче, - пробормотал Горн. - Этим Ю нужна живой.

- "Переводу"! - фыркнул Тигр. - Сказал бы еще - передаче...

- Стражи, - озабоченно воззвал имперец, - вас не слышно.

- А провалился бы ты в Подземелье, Воитель Ксент! - рявкнул гигант в
самый микрофон. - Теперь слышишь?

Круто повернув "единорог", Горн с места рванул его в карьер, прочь от
набегавших сбоку машин.

- Бросьте дурить, парни! - грозно неслось из приемника. - Все равно
же вам не уйти...

Небрежным тычком Горн выключил его, и в кабину вернулась тишина,
нарушаемая только ровным гулом моторов. Развернувшись вместе с креслом,
Эрик направил излучатель назад, где уже выстраивалась в охотничью дугу
дюжина стремительных вездеходов, едва различимых в темноте, однако гнавших
сквозь нее, будто при свете.

- Прибавить бы, Горн, - сказал он вниз. - Похоже, нагоняют.

- На пределе идем, - отозвался гигант. - Действительно, хороши у них
машинки - вот бы махнуться!.. Нет, - добавил он чуть погодя, - пока что
держим дистанцию. Но и запаса по скорости никакого - только и остается,
что рвать по прямой.

- Между прочим, впереди Загорский тракт, - немедленно сообщил Олт. -
И я подозреваю, что как раз сейчас на нем большое движение.

- Точно, - хмыкнул Горн. - Самое время напороться на армию кэнтов!..

Оглянувшись, Эрик в самом деле различил далеко впереди, вдоль всего
горизонта, слабое зарево, словно надвигался рассвет. И полным ходом они
мчались прямо на свет.

- Это тупик, Горн, - обеспокоенно заметил юноша. - Представляю, чего
орет сейчас Ксент!.. Может, попробовать все же с ним договориться?

- О чем? Ну да, скорее всего он позволит нам повернуть и тем же
способом погонит нас на скалы либо под излучатели карателей-кэнтов -
по-твоему, это лучше?

- А по-твоему, лучше сцепиться со всей армией? Подумай о Ю!..

- Ты ж меня знаешь, малыш, - со смешком откликнулся Горн. - Если уж я
разогнался, то споткнуться могу только о смерть. Игломет у тебя под рукой
- валяй.

- Шел бы ты...

- Дружище, тебя смущает число навозников? Так это же нам только на
руку, увидишь!.. Уж что-что, а прошибать лбом стены я наловчился.

- Надеюсь, твой лоб снова выдержит, - нехотя отступил Эрик. - Очень
надеюсь.

Обезумевший "единорог" несся по темной равнине, словно стрела, и
однако машины Воителей висели у него на хвосте, как привязанные. Сияющая
полоса тракта стремительно надвигалась, и уже можно было разглядеть
вездеходы и грузовики, катившие по ней сплошным потоком. Безнадежным
взором Эрик рыскал по колонне - в поисках просвета, но не находил ни
единого. Навозники двигались в несколько рядов и так густо, будто в
тесноте добирали уверенности перед вступлением в Огранду.

Преследователи наконец стали отставать, словно предлагая Стражам
повернуть и возобновить гонку уже в ином направлении, не столь опасном, -
однако Горн даже не оглянулся на них, продолжая на предельной скорости
лететь в самую гущу колонны, будто решил протаранить ее насквозь. И тогда
Воители сыпанули вслед беглецам молниями, метя по лапам. "Единорог"
замотался из стороны в сторону, виртуозно уворачиваясь, хотя Горн
по-прежнему смотрел только вперед; и на тракте тотчас же засуетились
армейцы, переполошенно разворачивая машины навстречу вынырнувшему из
темноты отряду. И без того плотный строй смешался в непролазное месиво,
вырвавшиеся на обочину вездеходы спешно сбивались в оборонительный ряд.

Но прежде, чем по набегавшему "единорогу" полыхнуло из многих
стволов, он оказался вблизи колонны, с разгона заскочил на пару
сомкнувшихся машин и с той же быстротой побежал по крышам дальше, скрежеща
на чужой броне стальными лапами, но почти не оскальзываясь. Мгновения
спустя он уже спрыгнул по другую сторону тракта и растворился в тьме еще
до того, как засверкали вдогонку выстрелы. Впрочем, большинство армейских
излучателей уже вовсю хлестали по Воителям.

КРУГ ВТОРОЙ. ГОРНЫЙ ЗАМОК

8. БИТВА

Горы надвигались на них отвесной черной стеной, взмывая к сплошному и
совсем уже близкому слою туч. Ранний вечер превращался здесь в
непроглядную ночь, а чего тогда можно было ждать ночью?

- Чистое безумие - соваться сюда одной машиной, - пробормотал Олт. -
Это же край непуганных чудовищ и бандитов, а шатуны бродят здесь стадами.
Я помню...

- Вас не спрашивают, - рыкнул Эрик, мотнув назад подбородком. -
Помолчите!

Нависнув над пультом, он слезящимися глазами следил за дорогой -
узкой, извилистой, с трудом пробивавшейся между густо набросанными
валунами, как будто здесь потрудились мифические железнорукие великаны.

- Попрощайтесь с солнцем, - сказал Олт в ответ. - Теперь вы не скоро
его увидите.

Сбоку мелькнул бронированный купол заставы - одной из многих,
стороживших выход из горной страны. Ибо время от времени оттуда накатывали
железные волны шатунов и бродяг, сумевших ненадолго объединиться в дикое
войско, и смерчем проносились по предгорьям, оставляя за собой
разграбленные поселки да пылающие плантации. Гарнизоны застав в таких
случаях выживали не часто, зато почти всегда успевали предупредить о
нашествии, а то и отсрочить его - на время, достаточное для развертывания
главных сил. Однако здешняя служба считалась опасной не только из-за этих,
в общем, обычных набегов: время от времени гарнизон то одной, то другой
заставы вдруг переставал отвечать на запросы, и посылаемая туда инспекция
могла констатировать лишь полное и непонятное его исчезновение.

- Мы будто погружаемся в прошлое, - задумчиво произнес Олт. - Вот и
земли Псов остались позади.

- Спятили? - возмутился Эрик. - Какие у Псов могут быть земли,
откуда?

Олт вздохнул:

- Ну разумеется, откуда вам знать, что Псы оказались первыми, кого мы
приручили, - потому-то они сейчас и на особом положении, ступенькой выше
Низких. Но все же не огры, не Истинные.

Черная стена уже нависала над ними, подавляя громадностью. Следуя за
тропой, "единорог" протиснулся между странно гладкими скалами и запетлял
по тесному каменному коридору, с каждым поворотом все глубже погружаясь в
тень. Они наконец вступили на древнюю родину огров, но воодушевления Эрик
не испытывал - уж очень мрачно было вокруг.

- Малыш, не надоело? - внезапно заговорил Горн. - А то давай
поменяемся.

Собственно, он и раньше не молчал, если можно назвать разговором
безостановочное мелькание рук - его да Ю. И не наскучит же им...

- Рано еще, - сквозь зубы ответил Эрик. - Не приставай.

Снова заерзал и подал голос Олт:

- Дальше дорога пойдет вдоль обрыва - не лучше ли переждать до утра?

В словах старика, вообще-то, был резон, тем более что из осторожности
Горн настрого запретил включать фары, - однако совет исходил не от того.

- Был бы очень вам признателен, - свистящим шепотом процедил Эрик, -
если б вы не совали нос не в свое дело!..

- Всю жизнь пытаюсь себя к этому приучить, - кротко возразил Олт. -
Как видите, без успеха.

- Я вам сейчас помогу, - проворчал Горн. - Из чего бы соорудить кляп?

Дернув плечами, Олт поглубже забился в свой угол, снова сделавшись
неприметным и безобидным, точно домовичок на покое, - кажется, он поверил
гиганту на слово. Впрочем, и сам Эрик не усомнился, что при необходимости
Горн свою угрозу выполнит: было в нем что-то от прущего через молодую рощу
"мастонда". Неожиданно юноше до дрожи в руках захотелось шарахнуть
чем-нибудь по этой упрямой, скрытной, непредсказуемой башке.

- Куда мы гоним? - спросил он раздраженно. - Что за спешка?

- Так ведь на пятки наступают, - отозвался Горн. - Разве не
чувствуешь?

- Кто, навозники?

- Кто же еще? Фора-то у нас мизерная, вдобавок они гонят при свете:
им ведь шатуны не опасны - их много.

- Все же интересно, - опять влез Олт, - за каким дьяволом эти умники
с ходу принялись гвоздить мой... - покосясь на Эрика, старик поправился: -