на меня. На вид ему было лет под сто - лоб весь в морщинах, усталые
выцветшие глаза, очаровательная лысина в обрамлении коротко остриженных,
начинающих седеть волос. Но я помнил его анкетные данные - всего семьдесят
три. Правда, шестнадцать из них он провел на Глайде и Краммусе. И шесть -
на Кабенге. От такой работы количество морщин не убавляется.
считать меня кем угодно, но теперь я восстановил в памяти, как все
произошло. Я спокойно спустился в пустую шлюзовую камеру и вышел наружу. И
не было никакого сигнала о химической опасности. Не было. Даже если бы я
не вспомнил этого, даже если бы я задохнулся там, снаружи, и меня не
сумели бы откачать, все равно никто, ни один человек в нашем отделе
никогда не поверил бы, что я мог погибнуть вот так, просто потому, что был
невнимателен.
инстинктивной, неосознанной, и за все годы моей работы никогда еще не
случалось со мной ничего подобного. И то, что случилось сейчас, могло
иметь лишь одно объяснение: противник действовал, и он был близок к
успеху.
оглянувшись на индикатор. Я кивнул в ответ - говорить не хотелось, меня
подташнивало, слегка знобило, хотелось сесть, а еще лучше лечь, но сделать
это в шлюзе было невозможно, и я снова прислонился спиной к стене. Правда,
особого облегчения от этого не почувствовал.
высветил какие-то цифры, проверяя его работу, потом хмыкнул, пожал плечами
и повернулся ко мне:
разобрать. Если так, то это второй случай. А может, даже третий, - добавил
он после небольшого раздумья. - Вы хоть понимаете, что с вами произошло?
бета-треона при погрузке.
респиратор и протянул его мне. - В общем-то вы правы. Почти. Только утечка
у нас тут происходит не при погрузке. У нас тут постоянная утечка. Ладно,
идемте на биостанцию, там поговорим. А то скоро закончится погрузка.
Повезло мне, что вовремя вас заметил. Вам-то что, вы бы и не почувствовали
почти ничего, а мне тут потом пришлось бы все это расхлебывать. Да и
саркофаг у меня один всего остался, для себя берегу, - только потом,
вспоминая этот разговор, я понял, что он шутил. Тогда я чувствовал себя
слишком плохо и не воспринимал шуток.
громким хлопком, и только теперь до меня дошло, что причиной тому был не
сбой в настройке шлюзовой автоматики, что мембрана попросту была двойной,
и анализаторы, значит, оценивали обстановку снаружи по категории А. И тем
не менее меня выпустили наружу без респиратора и без какого-либо
предупреждения... Пластиформовая дорожка к базе вела через седловину между
двумя барханами. Дул несильный, но пышущий жаром ветер, но меня все равно
знобило, даже несмотря на то, что сухой горячий воздух, казалось, обжигал
горло. Дорожку кое-где запорошило мелким песком, который пластиформ не
успевал пропустить через свою поверхность. Желтый песок на голубом фоне -
издали она, наверное, казалась зеленой ленточкой между барханами.
под брюхом транспорта с дальней от нас стороны, у грузового отсека
виднелось несколько человеческих фигурок. Через десяток шагов все это
исчезло за краем бархана. Впереди была третья биостанция.
когда мы оказались у него в кабинете. - Как вам понравился бета-треон,
инспектор?
кресле и пытался побороть озноб и нарастающую тошноту. Но лучше мне не
становилось. Наоборот - появилось еще и головокружение, все снова
расплылось перед глазами, как в шлюзе после отравления. Я знал, что это
всего лишь реакция, что вскоре это должно пройти, но и сознание этого
почему-то мало помогало. Все-таки не каждый день оказываешься в нескольких
секундах от гибели. Даже если работаешь у Зигмунда. А гибель была вполне
реальной перспективой. Бета-треон в свободном, не связанном организмами
Кабенга виде быстро разлагается в атмосфере на множество соединений, часть
из которых летучи и весьма ядовиты даже в ничтожных концентрациях. Ядовиты
для людей, конечно - в отношении биосферы Кабенга они ведут себя
совершенно нейтрально. Если бы не жизнь на поверхности планеты, то
постоянно выделяющийся из источников бета-треон сделал бы атмосферу
непригодной для дыхания уже через несколько суток. С другой стороны, если
бы не бета-треон, то здесь попросту не было бы жизни.
- сказал Ронкетти и стал вести какие-то переговоры, подключившись к каналу
связи. Я сделал еще одну попытку обойтись без химии, вытянув ноги и
попытавшись расслабиться, но дрожь не проходила, и я дрожащей рукой полез
в аптечку и сунул в рот что-то мятное и горькое, не стараясь особенно
разобраться, что же это такое. Видел бы меня Зигмунд в таком состоянии,
прикрыв глаза и ощущая, как по телу постепенно разливается приятное тепло,
подумал я. А впрочем, посмотрел бы я на самого Зигмунда после отравления
бета-треоном.
голос Ронкетти.
но оборудование высшего класса.
противопоказан. Конечно, там куча всяких блокировок, которые в принципе
исключают любую возможность нанесения вреда пациенту, но лучше не давать
лишних шансов тому, кто хочет со мной расправиться. И лучше не
задерживаться здесь сверх меры - всякое может случиться, пока я нахожусь в
пределах досягаемости нашего противника.
не стал. - Мне говорили о вас, но я не думал, что вы доберетесь-таки до
нашей биостанции.
такое, что обо мне всем говорили. Именно говорили - так же ведь и Гримсон
выразился утром.
Немного, конечно, но больше-то все равно получить не в силах. И у нас
здесь ничего серьезного не происходит. Уже давно, с тех самых пор, как
погибло здесь двое сотрудников, ничего серьезного у нас не случалось.
Вплоть до вашей сегодняшней неудачной попытки самоубийства.
инспектировать - уж слишком вы выделяетесь на общем фоне.
Неужели мы так хорошо смотримся со стороны?
дела глубже, все смотрятся просто прекрасно. Если не считать, конечно,
того, что выполнение проекта близко к срыву, - я повернулся, налил себе
полстакана воды и выпил маленькими глотками. Но неприятный вкус во рту
сохранился. - Со стороны даже на Каланде дела идут прекрасно. Но я бы
очень удивился после всего, что успел увидеть, если бы у вас тут все на
самом деле оказалось в порядке.
понимать?
как именно попадает бета-треон в атмосферу?
выжидательно посмотрел на меня. Наверное, наверняка даже, за этим его
ответом стояло нечто большее, чем просто констатация факта. И он ждал
неизбежного следующего вопроса, ответ на который был уже заранее
заготовлен. Но мне не хотелось ни о чем думать и ни о чем догадываться,
мысли, как парализованные, едва ворочались в голове. Единственное, о чем я
думал, не мог не думать, права не имел не думать - это о том, как мне
вырваться отсюда, под каким благовидным предлогом вынудить его дать мне
вездеход или флаер и отпустить меня на все четыре стороны. Но предлога
пока не находилось, и надо было продолжать играть свою роль - роль
простого наблюдателя, дослужившегося лишь до звания инспектора третьего
ранга. С трудом я сосредоточился - это потребовало почти физических
усилий, так, будто пришлось мне поднимать огромную тяжесть - привел мысли
в порядок и задал-таки тот вопрос, которого он ждал:
панели, высветив зачем-то общие сообщения по базе. Потом сказал:
меня удивляет то, что вы первый, кто задал мне этот вопрос.
задумчиво смотреть на окружавший нас ландшафт. Солнце все еще стояло почти
в зените, не отбрасывая ни единой тени, вершины ближних барханов,
заслонявших горизонт, слегка курились мелким песком, и ничего живого не
было вокруг. Я не сразу понял, что это не было проекцией окрестностей
биостанции - только когда осмотрелся по сторонам и не увидел ни
пластиформовых дорожек, ни резервного купола. Видимо, это был вид,
даваемый монитором, установленным где-то в пустыне, и безжизненная эта
картина мгновенно повергла меня в жуткую тоску. Хотя, казалось бы, куда уж
Буджолд Лоис
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Беляев Александр
Афанасьев Роман