нападения до тех пор, пока не почувствовал, что мышцы разогрелись, отошли
от ночного оцепенения, и готовы работать. Раздевшись до пояса, он растерся
обильной утренней росой, поднял с земли боевой топор и, выбрав место у
трех деревьев с жесткими, похожими на кинжалы, длинными пятнистыми
листьями, принялся за печальное дело.
Грон трудился с ожесточением и все больше углублял узкую прямоугольную
яму. Он не знал, по каким обычаям хоронят умерших в стране Колдуна - в
Искалоре жгли погребальные костры; кровавые кинжальщики выносили своих
мертвецов в пустыню; островитяне по ночам опускали трупы в воду в Бухте
Ушедших, привязывая камни к ногам; горцы рассаживали покойников в глубоких
сухих пещерах, спиной к спине... Грон не знал, как поступают с мертвыми в
стране Колдуна, но, сам не зная почему, решил, что тело погибшего нужно
предать земле.
черный плащ, осторожно опустил на последнее ложе. Засыпал землей, положил
на невысокий холмик семь сорванных зеленых ветвей и ломоть хлеба, вылил на
хлеб несколько капель вина. Подумав немного, призвал духов рассвета
охранять могилу, поскольку решил, что подобная просьба не повредит
Колдуну, даже если тот верил во что-то другое и поклонялся другим духам.
Духи рассвета не могли повредить никому...
ветвями. Если можешь, не оставляй неубранными даже трупы врагов...
погребальный костер для Тинтана. Негоже бросать на поле боя верных друзей.
Исходив окрестный лес в поисках сушняка, он соорудил над верным скакуном
высокий шатер из очищенных от ветвей стволов и до самого верха забил его
ломким хворостом.
засипело пламя, поднялся к небесам извивающийся столб густого сероватого
дыма. Задрожал, заструился горячий воздух вокруг костра, так что
показалось - деревья скорбно трепещут листвой, провожая коня в дорогу без
возврата. Уходил Тинтан, навсегда уходил в другой мир, на бескрайние поля,
где бродят молчаливые табуны...
смотрел на огонь, но мыслями был далеко. Упали прогоревшие стволы, подняв
в воздух тучу пепла, тлели угли над сожженным Тинтаном. Вольный боец
опутал поводьями передние ноги коня Рении, оставил его пастись на поляне.
Вскинув арбалет, вогнал стрелу в толстый ствол, обвязал оперение своей
голубой повязкой. Положил под деревом плащ. Пусть та, что придет сюда, на
эту поляну ("духи рассвета, помогите ей прийти!"), знает: он отправился
дальше, но обязательно вернется. Сел на коня, прощальным взглядом окинул
печальное место и поехал вверх по склону холма, углубляясь в лес.
железными крыльями? Он бы ухватился за ее лиловые лапы, не вступая в бой,
лишь бы она перенесла его в свое логово, туда, где томится Рения.
Измученная, голодная, испуганная - но живая.
светлые пятнышки, и разливался вокруг звонкий птичий свист...
- и перед ним взгромоздился четвертый, безлесый и гладкий, похожий на
выпуклый щит. С вершины холма открылась залитая солнцем равнина, убегающая
к горизонту, на котором бледной тенью вставал то ли лес, то ли еще одна
гряда. Дорога, сужаясь, иссякающим ручейком струилась вниз по склону... и
обрывалась, залитая морем густой зеленой травы. Дорога кончалась.
Кончалась...
изумлением и любопытством рассматривая открывшуюся удивительную картину.
На расстоянии двух полетов стрелы вздымалась из травы круглая серая башня,
втрое выше самых высоких башен Искалора. Ее основание покоилось над
равниной на широких опорах, похожих на лапы громадного дракона, а
закругленная вершина утыкалась в самое небо. Ни окон, ни бойниц, ни
дверей... Плавные изгибающиеся линии, площадки, вынесенные за стены и
нависающие над землей подобно привратным сторожевым постам Искалора.
Грозная дремлющая сила ощущалась в этом загадочном сооружении, которое
неведомо кто и когда воздвиг в самом сердце чужих краев. Никакими силами
даже сотен самых лучших мастеров нельзя было возвести такую громадину, не
оставив следов исполинской стройки - земляных насыпей, остатков
строительных лесов, блоков, канатов и других приспособлений. Башня,
казалось, упала прямо с небес, низверглась с Ночной Сестры или даже с
самого солнца.
завороженно глядя на грандиозное сооружение.
вспомнив серебристое летающее яйцо, сотворенное Колдуном. Башня прилетела
со звезд, в давние-предавние времена прилетела со звезд... Сколько же она
простояла здесь?.. Это летающий дом Асканты!
напиток где-то рядом?
ценой?..
Вольный боец медленно спустился по склону, направил коня по дуге, огибая
башню. Отсюда, из низины, было видно, что вместо днища зияет высоко над
опорами черный провал, ведущий внутрь диковинного сооружения. Но даже если
это вход в дом Асканты - как проникнуть туда без веревки? Или после того,
как будут произнесены четыре слова-заклинания, появится лестница? А что
это за шар, похожий на огромный снежный ком? Может быть именно там
находится вино Асканты?
ножен. Конь сделал еще несколько шагов и вдруг остановился, словно уперся
в невидимую стену. Попятился было, встревоженно прядая ушами, но вольный
боец вновь послал его вперед, вытянув руку с обнаженным мечом.
острие уперлось во что-то невидимое, но прочное, как камень. Нажал сильней
- но меч подался назад, словно какая-то сила отталкивала его от белого
шара, без труда преодолевая сопротивление напрягшейся руки.
защищая шар от чьих бы то ни было прикосновений. Несомненно, перед ним
находилось хранилище вина Асканты. Оставалось произнести заклинание и
наконец-то завладеть чудесным напитком.
сказанные ему Беардином.
стояла высокая трава, и неподвижен был гладкий белый шар.
пролетел над травой, словно зашумел листвой далекий лес. Поверхность шара
помутнела, пошли по ней легкие темные волны, сталкиваясь друг с другом в
нарастающем шуме, закружились розовые пятна, всплывая из глубины, сливаясь
и разбегаясь в разные стороны, исчезая и вновь появляясь... Шар становился
все более расплывчатым, прозрачным, уже видна была сквозь него примятая
трава в том месте, где он соприкасался с землей. Шум оборвался - и шар
исчез, словно действительно был большим снежным комом, растаявшим под
горячим солнцем. Осталась на траве плоская белая плита, возникшая
ниоткуда, и стоял на плите высокий сосуд в форме бревнышка толщиной в руку
- и застыла за стенками сосуда прозрачная голубая жидкость.
невидимая стена растворилась и больше не преграждает путь. Затаив дыхание,
крадущимися шагами приблизился он к плите, встал на колени и прикоснулся к
прохладному сосуду с вином Асканты. Долго держал его в ладонях, потом
спрятал под сорочку, закрепил поясом и направился к башне. Трогал гладкие
опоры, вглядывался, запрокинув голову, в черноту уходящего вверх жерла,
искал глазами хоть какое-нибудь подобие скрытой двери. Неприступной была
башня, и ЧТО таилось за ее серыми стенами?..
подошел и поднял треугольный отрезок бледно-синей материи, расправил за
длинные концы. Отрезок был тонким и гладким на ощупь, его украшал
вытканный золотистыми, уже выцветшими нитями узор из переплетающихся
кругов. Отрезок походил на шейный платок; подобные платки, только из
грубой пряжи, носили поверх своих белых балахонов кочевники-луссии.
Асканта; он давно бы истлел, развеялся в прах. Платок потеряла не Асканта
или ее спутники, платок обронил кто-то другой. Кто-то уже был здесь
раньше, опередив его, Гронгарда. Был раньше, но не смог забрать сосуд с
вином, потому что не знал заклинания... Кто-то уже был здесь. Кто? Как
разведал путь сюда?
Сосуд с вином холодил кожу, сосуд был найден, но не было радости в душе
вольного бойца. И если бы духи рассвета могли вернуть ушедших, забрав
взамен чудесную жидкость, вольный боец без колебаний расстался бы с ней,
ибо невелика цена счастья, если оно основано на несчастье.
одинокую башню. Он знал, что позже вернется сюда и найдет вход в летающий
дом Асканты. Но это будет потом, после завершения других неотложных дел...
Искалору. Когда-то этой дорогой прошла Асканта и другие, прилетевшие с
ней. Где они окончили путь и почему не оставили памяти о себе? Может быть,
их тела действительно покоятся под пирамидой у каменной гряды? Колдун
Перумов Ник
Панов Вадим
Роллинс Джеймс
Перумов Ник
Глуховский Дмитрий
Майер Стефани