Чтение 30–й страницы книги ~По ту сторону барьера~

Он почувствовал, что девушка взяла его за руку и тащит в центр сферы.
Спустя секунду Найсмит начал помогать ей, используя свой маршрутизатор.
Сначала они миновали одну небольшую группу ярко одетых людей, потом
другую. Найсмит заметил, что в помещении также находилось большое
количество крошечных роботов, имеющих форму саркофага. И тут, потрясенный,
он вдруг понял, что многие из плавающих вокруг тел принадлежали
зеленокожим Уродливым.

Двигаясь хаотично в разных направлениях, они переносили различные
вещи. На их лицах не отражалось ничего. Некоторые из людей в ярких одеждах
перемещались в пространстве сами, как он и Лисс-яни, других перемещали из
одного места в другое Уродливые или роботы. Все они носили одежды, похожие
на наряд Прелла, под которыми, похоже, скрывались парализованные или
атрофированные ноги.

Найсмит с девушкой обогнули огромное сложное сооружение в виде ветви
из блестящего золотистого материала, среди веток которого плавали
крошечные роботы-рыбки. Дальше за кучкой парящих людей Найсмит заметил
другой объект, и этот объект был настолько же отвратителен, насколько
первый прекрасен.

Это был торс женщины расы Уродливых, увеличенный до размера
десятиэтажного дома. Гигантский и гротескный, он маячил над толчеей.
Зрелище производило впечатление человеческого тела, окруженного
мухами-однодневками. Ее руки были связаны за спиной, а кожа в различных
местах проткнута длинными иглами, с которых медленно сочились капли темной
крови. Сквозь отдающиеся эхом разговоры и смех Найсмит вдруг уловил
хриплый громкий звук - это был неимоверно усиленный стон, который,
казалось, исходил оттуда, где должна была располагаться голова Уродливой.
На какое-то мгновение разговор затих, затем снова возник редкий смех, и
гул разговоров возобновился.

Найсмит почувствовал тошноту.

- Что это? - спросил он.

- Трехмерное изображение, - безразличным тоном ответила девушка. -
Это одна из восставших Уродливых, которую захватили. С нее сделали большое
изображение, чтобы все могли наблюдать. Посмотри вон туда.

Найсмит повернул голову и увидел девушку из касты Лисс-яни, которая
слилась в сексуальном объятии со стройным мускулистым мужчиной. Вокруг них
собралось небольшое кольцо зрителей. Некоторые вяло аплодировали.

- Нет, не на них, - нетерпеливо проговорила девушка. - Смотри дальше,
вверх.

Взглянув в том направлении, Найсмит не увидел ничего интересного, за
исключением еще одной женщины, принадлежащей к классу Развлекателей,
одетую в легкие, как паутина, развевающиеся одежды. Она медленно плыла в
сопровождении юноши и девушки. Ее лицо было благородным и печальным; она
смотрела прямо перед собой без всякого выражения.

- Это Тера-яни, - проговорила приглушенным голосом девушка. - Разве
она не удивительна?

- Я этого не вижу, - ответил Найсмит. - Почему удивительна?

- До прошлого месяца она была самой любимой яни в Городе, пока не
выпустили новые мутации, и мода не изменились. Теперь для нее ничего не
осталось. Она приняла двадцатидневный яд и сейчас прощается с Городом.

Найсмит фыркнул; на него это не произвело впечатления. Вверху впереди
зеленокожая служанка толкала по воздуху за поясницу невероятно толстую
старуху. Уродливая, как заметил Найсмит, имела на шее яркий металлический
воротник; теперь он вспомнил, что видел подобные воротники и на других
зеленокожих.

До них донесся обрывок разговора:

- Госпожа, ну почему должны умирать все Уродливые? Разве я не была
всегда хорошей, разве я всегда...

- О, не утомляй меня, Менда. Я тебе уже объясняла, что ничего не могу
поделать. Это как-то связано с наукой. Чтобы я больше не слышала...

Теперь они приближались к центру этого огромного помещения, где
плавала самая большая и плотная масса людей. Визгливый гул разговоров
становился все громче. Нервы у Найсмита напрягались: близость всех этих
людей была чем-то неуловимо неприятна.

Впереди кричал хриплый женский голос, похожий на голос говорящего
попугая: слова лились сплошным потоком. Найсмит и девушка старались
переместиться поближе, терпеливо прокладывая себе путь сквозь толчею
толпы, причем иногда в горизонтальной, иногда в вертикальной плоскости.

Наконец Найсмит смог увидеть кричащую женщину. Она висела в середине
небольшой группы кричаще ярко одетых людей. В своем пышном, покрытом
узорами одеянии из белой и пурпурной материй она выглядела невероятно,
безобразно толстой. Когда она повернулась, Найсмит увидел как заколыхалась
ее тело, словно внутри под тканью было какое-то желе. Ее болезненное лицо
было покрыто морщинами, в глазах сверкало безумие.

- ...подойди сюда и расскажи мне, кто ты, по-твоему, есть, молчи и
слушай, я тебе говорю, что не потерплю никакого неуважения, почему ты не
подчиняешься правилам, не рассказывай мне, я тебе говорю, слушай...

- Высокорожденная, если вы позволите, - проговорил толстый мужчина в
коричневом с кружевным жабо вокруг встревоженного и розового как у
младенца лица.

- ...никогда за триста лет не обращались со мной подобным образом,
тихо, Труглен, я не с тобой разговариваю, как мне выносить эти постоянные
перебивания, Регг, Регг, где это создание, Регг!

- Да, Высокорожденная, - проговорил зеленокожий мужчина, подплывающий
к ней.

- Дай мне возбуждающего, разве ты не видишь, в каком я состоянии?

- Высокорожденная, - проговорил другой мужчина, почти такой же
толстый, как первый, - попытайтесь успокоиться. Может быть, вы пожелаете
немного подождать, прежде чем примете еще раз. Вспомните, что вы уже
десять раз принимали средство за этот период...

- Не смей мне говорить сколько раз я его уже принимала, как ты
смеешь?

Она апоплексически захлебнулась, взяла что-то, что протянул ей
зеленокожий, проглотила и какое-то время свирепо уставилась на окружающих,
безмолвная. Слуга протянул ей трубочку, ведущую к фляге с красноватой
жидкостью, и она присосалась к ней, при этом ее старое лицо сильно опало,
а сумасшедшие глаза почти вылезли из орбит.

Лисс-яни поговорила с роботом, который плавно скользнул вперед и
вежливо проговорил:

- Высокорожденная, здесь шефт, за которым вы послали.

Голова толстухи повернулась, как флюгер; она свирепо посмотрела и
выплюнула питьевую трубку.

- Давно пора! Почему я больше не могу добиться послушания, почему вы
все так усложняете мне жизнь, вы хотите убить меня, этого вы хотите? Эй,
ты, выйди вперед, как тебя зовут?

Найсмит неохотно поплыл в ее сторону.

- Найсмит.

- Это не имя, ты что, шутишь со мной? Как его зовут, я говорю, как
зовут этого шефта?

- Он не знает своего имени, Высокорожденная, - сказал робот. - Его
следует называть "этот человек".

- Тихо! - выкрикнула толстая женщина. - Эй, ты, ты шефт?

- Как видите, Высокорожденная, - проговорил Найсмит. Вокруг них стал
образовываться шар наблюдателей, большая часть которых были неимоверно
толсты.

- Какая наглость! Когда я еще должна была выносить такие оскорбления!
Ты знаешь как убить зуга? Отвечай прямо и помни о своих манерах!

- Я не знаю.

- Он единственный шефт, который у нас есть, Высокорожденная, -
проговорил розовый, как младенец, толстяк, нагибаясь поближе.

- Мне он не нравится! Вернитесь и немедленно добудьте другого,
слышите, заберите этого прочь, я не буду иметь с ним дела, не буду!

- Высокорожденная, у нас недостаточно времени... - начал было
толстяк.

- Время, время, разве мы не делаем время, как можете быть такими
жестокими и безмозглыми, не противоречьте мне, я сказала - пойдите и
достаньте другого.

Двое или трое из окружения толстухи обменялись взглядами.

- Ну что такое со всеми вами, вы что глухие или парализованные, во
имя Разума, почему я не могу отдать приказа, чтобы ему сразу подчинились,
о, почему вы все...

Рядом зазвучал колокол, все повернули головы.

- Одну секунду, - проговорил розовощекий. - Высокорожденная,
сообщение.

Женщина замолчала, продолжая разевать рот и мигать. Когда розовощекий
отплыл назад, в шаре людей произошло некоторое движение. Найсмит теперь
увидел желтый аппарат в форме ящика со светящейся передней стенкой,
висящий в прозрачном шаре. Снова прозвучал колокол; розовощекий наклонился
ближе, всматриваясь в переднюю панель аппарата. Найсмит видел, как из
нитей белого света складывались слова: одно, затем пропуск, еще два,
второй пропуск...

- "Опасность... Зуг жив... посылайте шефта", - Розовощекий сделал
паузу, потом выпрямился. Он вздохнул. - Это все. Почти то же самое, что в
прошлый раз.

- Достаточно ясно, не так ли - закричала женщина - Опасность,
посылайте шефта... чтобы убить зуга, это же ясно, да, чего вы еще хотите?!

- Но там не хватает слов, Высокорожденная, - отчаянно проговорил