прикованные к планете, а на самом деле - уже не зависящие от нее.
ни гравитацией, ни приказами диспетчерской, ни законами Ртутного Донца
Где-то внизу осталась грязная и вонючая столица. уважаемый господин
президент Сон Ли, черное от смога небо, спецы и натуралы, астронавты и
планетники, люди и Чужие.
вычерченный среди звезд.
светящейся кляксой, издали и в темноте - даже симпатичный... На высоте
пяти километров Алекс переключился на гравитационник, и корабль слабо
качнулся. Черт. Чистый переход не удался.
легкий толчок при смене двигателей был почти неизбежен... и в то же время
напоминая - "я заметил".
коридору "Выдру". Откатное поле гравитационного двигателя узким конусом
стлалось за кораблем, компьютер обозначил его границы тревожно-красным
цветом. В общем-то ничего страшного другому кораблю, попавшему в конус, не
грозило, максимум - небольшие повреждения обшивки, которые регенерируют к
утру. Скорее всего законы пилотского братства даже спасут от официальных
разбирательств. Да и шли они по своему взлетному коридору, ошибку допустил
скорее пилот танкера. Но допустить подобное считалось дурным тоном.
танкер. Алекс больше не обращал на него внимания, сосредоточившись на
управлении.
последние годы, "Зеркало" казалось невесомым. Алекс невольно вспомнил
какую-то старую книгу, где описывался восторг мальчишки, скинувшего
тяжелую зимнюю обувь и надевшего легкие летние туфли.
его домом, а домом привычным и обжитым, маленьким и уютным, где все было
рядом, где он знал каждый уголок. И даже отклик корабля на его приказы был
не просто четким выполнением задания, а восторженным продолжением его
мыслей. Не слуга - а друг. Не машина - а любимая.
будучи почти обыкновенным мальчишкой. Когда убегал с компанией из дома, до
позднего вечера, а иногда на несколько дней, когда они забирались в
дремучие северные леса, порой доходя до самого Балтийского моря, где можно
было лежать на вздыбленных скалах и смотреть с высоты, сквозь прозрачную
воду, на развалины древних городов, не переживших первого экологического
шторма. Их было пятеро. Сам Алекс; смуглый и рыжеволосый Давид - он уехал
переселенцем в Новый Иерусалим в четырнадцать лет, сразу после
метаморфоза, там очень нужны были строители-спец; Фам Хо... бедолага Фам,
он тоже был спецом, бойцом-спец, и погиб в пятнадцать, едва выйдя из стен
училища и участвуя в миротворческой миссии в марсианских свободных
городах... был сбит в пустыне, вдали от башен терраформаторов, сутки шел
пешком, но все-таки умер от обезвоживания, гипоксии и переохлаждения;
Женька - единственный натурал в их компании, об(r)ект их жестоких детских
насмешек и вместе с тем - неуклюжей жалости... он еще хотел стать
психологом, может быть, и стал, кто знает... И Настя, его верная подруга,
его первая любовница, его лучший товарищ... сейчас она - врач-спец, врач
известный и преуспевающий, а тогда - словно в двух ипостасях существовала,
с ними - бесшабашная боевая подруга, свой в доску человек, с которой можно
и проблемами поделиться, и уединиться в укромном уголочке, а дома -
примерная, сдержанная, благовоспитанная девочка...
тогда такой не возникало - что он лидер их маленькой компании. Скажи кто,
что он верховодит, - его бы подняли на смех. Но это было именно так. И
выдумки Алекса становились совместными планами, его проказы - коллективным
проступком, его хорошее настроение - общей радостью. До самого дня
метаморфоза было так. Даже Настаська, уже прошедшая метаморфоз - у девочек
он всегда наступает раньше, - уже удаляющаяся от их компании, продолжала
следовать за ним. Когда же все изменилось? Наверное, сразу после его
метаморфоза. Нет, он не уехал, еще полгода провел дома, дожидаясь
очередного набора в пилотскую школу. И они так же дурачились, заставляя
вздрагивать весь тихий городок Изборск... вот только Алекс перестал быть
лидером. А нового не появилось.
излишней инициативы?
единство это подкреплялось ни приказами, ни строчками устава и контракта,
ни должностью, ни любовью к нему... Чем-то неуловимым. Тем самым, что вело
за ним и умницу Давида (построенный им в семь лет шалаш прослужил компании
до самого совершеннолетия), и драчуна Фама (всегда очень аккуратно
соизмеряющего свою силу, как и положено спецу), и закомплексованного
Женьку (Алекс очень надеялся, что тот все же исполнил свою мечту), и
насмешливую Настю... Настю, Настеньку, Настаську...
всех проблемах. Навигатор непрерывно выкладывал перед ним альтернативные
трассы, второй пилот контролировал состояние корабля, энергетик подавал
именно то количество энергии, которые было необходимо в данный миг И
боевые посты, пусть даже орбиты вокруг Ртутного Донца и считались
абсолютно безопасными, обшаривали пространство в поисках цели.
Алекс отдал пилотирование Моррисону и вызвал перед собой схему канала.
слившись с машинными блоками памяти, Алекс имел доступ ко всей его
истории. Канал действительно пробили с лунной станции, пусть даже во
вторую волну колонизации. Сейчас на месте лунной станции - музей, большая
часть колонизированных в ту пору планет захирели, заброшены или влачат
жалкое существование. Ртутному Донцу, пожалуй, еще повезло...
шесть траекторий, которые укладывались в отпущенный им интервал времени и
выводили "Зеркало" к Гамме Змееносца, а затем и к
несколько раз просмотрел ее.
выдержав все положенные дистанции. Вот только сразу же вслед за ними
должен был идти ртутный танкер - посудина не слишком большая, но
нагруженная под завязку и с чудовищной инерцией. Впрочем, пилоты ртутных
танкеров ходят этим каналом столь часто, что знают пространство лучше
собственного дома
управления Они подходили к горловине канала, через три минуты наступала их
очередь на прыжок.
ткани, подсвеченный в темноте лучом прожектора. Вход имел форму
неправильного параллелограмма и каждую секунду изгибался, меняя размеры и
углы. Впрочем, с точки зрения шестимерной геометрии, это была идеальная
окружность.
вещь, но все-таки при желании его можно разрушить. Поэтому устье окружали
двенадцать боевых станций - большая часть настоящие, специально созданные
на верфях, а несколько - просто старые, переоборудованные боевые корабли.
Упрекать президента Ртутного Донца в жадности не стоило - вряд ли любая
самая современная станция была мощнее древнего линкора, пусть даже со
снятыми главными двигателями и демонтированным планетарным оружием.
виртуальную схему. В точном соответствии ей к каналу подползали два
грузовых "Налима". Вот нырнул первый - его округлый нос коснулся
трепещущего в пустоте покрывала, корабль подернулся рябью и исчез. Ровно
через восемь секунд за ним последовал второй. Вряд ли грузовиками
командовали пилоты высокого класса, но действовали они слаженно. Алекс
окинул взглядом своих - все на местах, все работают, ситуация под
контролем...
сообщила:
Медленно - быстрый вход в канал привел бы или к выходу в совершенно
произвольной точке транспортной сети, либо к разрушению корабля. По
единственно верной траектории, которая направит корабль к Зодиаку.
говоря, существует только один канал на всю Вселенную, больше она вместить
не в состоянии. Но это - если оперировать шестимерной геометрией, удел
сотни, а то и десятка ученых. Для нужд пилотирования достаточно знать, что
каждый канал, в зависимости от траектории входа и фазы пульсации, выводит
корабль к тому или иному выходу. И всего этих выходов может быть не больше
тридцати шести... почему - опять же никому не ведомо. Каналы пробиваются
наугад - хотя с вероятностью шестьдесят шесть и три в периоде процента
тяготеют к массивным гравитационным аномалиям. Например - к звездам. А еще