Чтение 30–й страницы книги ~Фальшивые зеркала~

Мы стоим чуть в стороне от потока. Я по-прежнему в теле Стрелка, а
Крэйзи надел более молодое и крепкое. Спрашиваю:

-- Сильно изменили местность?

-- Не только местность. Это уже второй этап игры, первый, старенький,
перенесен на дополнительный полигон. Там, как и раньше, отбивают
нашествие инопланетных захватчиков.

-- А тут?

-- Ответный удар. Земной крейсер с десантниками высаживается на
вражескую планету.

Ой-ей-ей...

Как я отстал от жизни. Интересуюсь:

-- Но основа не изменилась?

-- Основа, черт возьми, со времен "Волчьего логова" не менялась. Убей
все, что движется. Собери все, что под руку попадется.

-- Тогда в чем проблема?

Крэйзи пожимает плечами. Смотрит на нескончаемый поток.

-- Леонид, понимаешь ли... нет, лучше сам сходи... Я буду ждать тебя
в кабинете. Удачи!

Правильно. Нечего заранее паниковать.

-- К черту! -- Я хлопаю его по руке. И делаю шаг к неспешно бредущей
колонне.

Лица вокруг -- самые разные. Безусые пацаны, крепкие мужчины,
пожилые, седовласые ополченцы. Можно подумать, что вся Земля собралась
на бой с пришельцами. Старый милитарист Хайнлайн был бы в восторге от
этой картины.

Есть и женщины, конечно. Но их куда меньше.

А иногда попадаются инвалиды -- на костылях, и даже на колясках.

Политкорректность, в общем... куда нынче без нее.

-- Привет...

Легкое дежа вю...

Но со мной здоровается не Алекс, на одной лишь ненависти не
отстававший от меня когда-то до тридцать шестого этапа...

Молоденькая, лет семнадцати, девчонка. Черные волосы очень коротко
подстрижены. Лицо, может быть, даже слишком молодое и наивное. Но
фигурка крепкая и ладная. Джинсы, клетчатая мужская рубашка...

Где-то я ее видел...

-- Тоже не взяли на работу? -- спрашивает девушка. И я вспоминаю. Это
она стояла перед секретаршей, что-то доказывая, когда меня направляли к
Ричарду.

-- Сам не пошел.

-- Условия не устроили?

Бросаю взгляд вперед -- до арки еще далеко. Давящий гул потихоньку
нарастает.

Почему бы и не поговорить...

-- Вроде того.

-- А ты неразговорчив.

Киваю.

-- Меня зовут Нике.

-- А я Стрелок.

-- Ты давно играешь?

-- Я давно не играю.

-- Давай вместе пойдем вначале? Там очень сложно.

Я едва сдерживаю улыбку.

-- Нет, извини. Я одиночка по натуре.

Будет неприятно ее убивать, когда она направит пистолет мне в спину.
Лучше уж не доводить дело до греха.

-- Ладно, -- легко соглашается девчонка.

-- Предложи кому-нибудь другому, -- говорю я.

-- Найду кого-нибудь настоящего -- предложу. -- Она сразу утрачивает
ко мне интерес и внимательно оглядывает идущих рядом.

Что ж, похоже, и впрямь вокруг в основном компьютерные муляжи. В
"Лабиринт" ежесекундно входит один игрок, но никак не два-три десятка...

-- Стрелок, тебе никогда не казалось, что и в жизни все так же? --
вдруг спрашивает Нике. -- Что вокруг -- манекены. С разными лицами, с
разными характерами. Где-то свободы воли побольше, где-то поменьше. Но
все равно девяносто процентов -- куклы. Кем-то сделанные, чтобы нам
веселее жить было.

-- С чего бы это? -- Я даже немного теряюсь от такого допущения.

-- Ну, если верить в переселение душ... Людей-то все больше и больше
становится. Откуда каждому брать душу? Вот и бродят -- манекены. С виду
нормально, а души нет.

Можно, конечно, сказать, что не верю в переселение душ.

Только это не аргумент.

Портал уже рядом. Гул давит на сознание, воздух пахнет озоном,
кое-кто вокруг сбивается с шага, неуверенно оглядывается по сторонам.
Да, вход в "Лабиринт" всегда впечатляет и настраивает на своеобразный
лад.

-- Бывай, Стрелок! -- Кричит девчонка, и переходит на бег. Ныряет в
клубящийся туман.

Правильно. Нечего тянуть!

Бегу следом, и арка закрывает небо. Туман. Тишина.

Я ожидаю, что сразу же окажусь на чужой планете. В первом "Лабиринте"
все начиналось быстро. Но меня ждет неожиданность.

Огромный зал. Металлические стены, низкий потолок с холодным светом
ламп. Вдоль одной стены -- открытые душевые кабины, вдоль другой --
низкие, прикрытые стеклянными колпаками ванны.

Толпа людей -- кое-кто еще одет в свое, другие, голые, моются в
душевых или растерянно бродят по залу.

И небольшое количество крепких, поджарых мужчин и женщин в форме, с
короткими дубинками в руках.

-- Чего вылупился! -- ко мне подходит, покачивая дубинкой, молодая
негритянка. Она жует жвачку, на щеке -- шрам, на груди -- планки
незнакомых орденов. -- Новобранец хренов... в душевую, быстро!

Спорить не хочется. Устраивать разборки -- тоже, тем более что в
кобурах уже нет револьверов.

Раздеваюсь, бросаю одежду на пол -- в гору чужих тряпок. Вхожу в
душевую.

Вода зеленоватая и резко пахнет химией. Как они добились такого
четкого медицинского запаха?

Моюсь долго, тщательно. Происходящее начинает забавлять. Сержанты
расхаживают по залу, загоняя "новобранцев" в душевые, а после душевых --
в ванны. Колпаки ванн немедленно наполняются белесым туманом.

-- Размылся, блин! Не в бане!

Удар дубинкой по ребрам не слишком болезненный, но обидный. Тем более
когда стоишь голый, а бьет женщина.

-- Зря это делаете, сержант, -- говорю я.

Негритянка щурится.

-- Ты еще поговори... В анабиозную камеру, живо!

Иду к ближайшей свободной ванне, сзади негритянка, как конвой.
Дурацкое ощущение, что сейчас получу пинок под зад.

А к соседней кабинке подходит Нике. Тоже обнаженная. Наши взгляды
встречаются.

Пусть мир виртуальный, а тела нарисованы, но все равно чувствую
неловкость. Женщина-сержант не в счет, она на работе...

Впрочем, и мы теперь тоже.

-- Быстро!

Подмигиваю Нике и забираюсь в ванну. На дне -- лужица ледяной
жидкости, торчат какие-то форсунки и электроды. Гибрид джакузи и
электрического стула... точнее, электрической ванны...

В последний миг негритянка еще раз вытягивает меня дубиной -- теперь
уж совсем гнусно. Среагировать не успеваю -- стеклянный колпак
опускается, из форсунок валит туман.

-- Ты мне попадешься! -- кричу я, корчась от боли и упираясь
коленками в стекло.

Но тут из тупых конусов электродов бьют синие разряды, и наступает
темнота...

Времени нет. Темнота.

И далекий, заунывный вой сирены...

Открываю глаза и тупо смотрю в разбитый колпак. Сквозь дыру в стекле
медленно улетучивается белый туман.

Прилетели уже?

А что ж так темно -- горят только две или три тусклые лампы на весь
потолок?

И колпак анабиозной ванны... зачем имущество портить?

Толкаю колпак -- не поддается. Пытаюсь расширить дыру в стекле --
режу руки, но выламываю здоровенный кусок. Теперь можно и
протиснуться...

Картина жуткая.

Половина зала смята и сплющена. Там ванны разбиты, из некоторых
торчат изуродованные тела, на полу лужицы крови.

Что-то нехорошее случилось с нашим десантным кораблем...

Заглядываю в соседние ванны, но их колпаки открыты, и никого нет.

Значит, меня посчитали мертвым? И ушли?

Быстро обхожу зал в поисках хоть какого-то оружия. Ничего нет. Зато
обнаруживаю мертвого сержанта, вполне подходящего по габаритам. Парню
размозжило голову какой-то циклопической балкой... аккуратно так
размозжило, форма не пострадала и даже не испачкалась. Стягиваю с тела
одежду, не испытывая ни малейших колебаний. Для того он тут и лежит,
страдалец, чтобы я смог одеться.