Чтение 30–й страницы книги ~Царь, царевич, король, королевич~

приблизившись. - Мне помощь нужна. Что хотите за это для вас сделаю!
Хотя... - Он потупился, горестно качая головой. - Хотя, что я сейчас
сделаю?! Ничего я сейчас не могу...

И вот что рассказал пингвин, когда они все вместе вошли в станцию и
уселись возле разведенного Ватсоном костерка.

Итак, Кащей превратил Костю в муху и отправил его вместе с Холмсом и
Ватсоном в вымышленный Лондон, а Смолянина, Кубатая и сфинксов выбросил в
реальный мир. (Кстати, вот и еще одно подтверждение непредсказуемости
магических свойств: в человеческом образе ему для такой операции нужен был
шкаф, а в пингвиньем - достаточно было выдернуть перышко.) И остался
Кащей-Орлик один на один со Стасом.

- Что же мне с тобой-то сделать? - приплясывая от предвкушения
очередного злодеяния повторял он, хлопая крыльями по бокам.

- Может, ничего не делать? - с надеждой предложил Стас.

- Ничего не делать, это я люблю, - согласился Кащей, - потому как
ленивый очень. Но тут иной случай. Тут - "кончил дело, гуляй смело". Вот
превращу тебя, к примеру, в устрицу, тогда и отдыхать буду.

- В устрицу не надо, - сказал Стас. - Она мороза боится.

- А мы тебе раковину утепленную сделаем, - заверил Кащей.

- Что-то не слышал я про устриц с меховым подкладом, - слабо
сопротивлялся Стас.

- Не слышал, так услышишь! Мы не будем дожидаться подарков от
природы, мы создадим новый вид арктической фауны!

- Орлик, миленький, - неожиданно ласково обратился к Кащею Стас, и в
глазах его мелькнул странный огонек, - у меня есть другое предложение.

- Давай! - обрадовался слегка смущенный Кащей. - Люблю, когда жертва
сама инициативу проявляет.

- Преврати меня в пингвина.

- В пингвина? А почему в пингвина?

- Потому что пингвины мне очень нравятся. Они такие хорошие, такие
умные, такие красивые, особенно ты, Орлик.

- Хм, логично, - пробормотал Кащей.

- Преврати меня в пингвина, точно такого, как ты...

Разомлев от лести, не вдумываясь в скрытый смысл последних слов,
Кащей выдернул перышко, дунул и пробормотал:

- Превратись, Стас, в пингвина, точно такого, как я! - и топнул
ногой.

Громыхнуло в небе, и вот на снегу, друг против друга встали два
одинаковых "королевских" пингвина.

Не давая Кащею опомниться, пингвин-Стас точно так же выдернул
перышко, дунул и заорал:

- Потеряй Кащей-Орлик свой волшебный дар!

Громыхнуло.

- Эй-эй-эй, ты чего это?! - вскричал пингвин-Кащей, опять же выдернул
перышко, опять же дунул и произнес с дрожью в голосе:

- Пусть я снова стану человеком!

Но ничего не произошло. Не громыхнуло.

Пингвин-Стас ехидно захихикал, а затем, произведя известные
колдовские манипуляции, заявил:

- Пусть я стану человеком, не потеряю при этом своих волшебных
способностей и окажусь в замке Кащея!

Миг спустя на снегу возле станции одиноко топтался пингвин Орлик,
истерически выдергивая с живота перья и размахивая крылышками.

...Выслушав историю Кащея, друзья озадаченно переглянулись.

- Что-то даже не верится, - сказал Смолянин. - Кащей, и на такое
фуфло попался!

- Так ведь привыкаешь, что ты - самый коварный, совсем об
осторожности забываешь.

- А где Стас-то теперь, где дружок мой сердечный? - вмешался Кубатай,
и скупая генеральская слеза, скатившись по щеке, сосулькой повисла на
кончике его уса.

- Не ведаю я того, люди добрые, - признался Кащей. - Но вот о чем
прошу вас: найдете его, заставьте меня обратно в человека превратить. Зла
я теперь не сделаю, силу-то волшебную потерял. К тому же, вместе со
способностями магическими Стас у меня и нрав злонравный отнял. Природа
колдовства моего такая. А пингвином век доживать, ой, как не хочется...

- Посмотрим, посмотрим, - хмуро буркнул Холмс и широким шагом
направился к двери станции. За ним двинулись остальные.

- Вот что, милейший, - остановившись, обратился он к Кащею, - а не
отправиться ли вам на поиски вместе с нами? С одной стороны, когда найдем
ребенка, не придется еще и вас разыскивать, с другой - будете нашим
экспертом по магическим способностям, которые он приобрел. Ваши знания
могут нам пригодиться.

- Я с радостью! - возбужденно запрыгал на месте, хлопая крыльями,
истосковавшийся в одиночестве пингвин.

...Пройдя через платяной шкаф, наши герои вновь оказались в кащеевой
библиотеке, а выйдя из замка, - на поляне с хроноскафом.

Дежуривший возле него Шидла кинулся к ним:

- Земляне! Рад вас видеть! А где же дети?

- Один здесь, - постучал себя по карману Холмс. - А где младший - не
знаю.

- Из замка Стас не выходил, - озадаченно промолвил Шидла.

- Думаю, он не выходил потому, - догадался Кубатай, что с помощью
магического шкафа отправился в какую-нибудь книгу.

- Знаю, знаю в какую! - закричал Смолянин радостно. - Он же домой
хотел вернуться! Он в нашу книжку отправился - в "Сегодня, мама!"...

- Выходит, сейчас он дома, и нам остается только доставить туда
второго? - сказал Ватсон скорее утвердительно, нежели вопросительно.

- Боюсь, что это не так, - ответил Кубатай. - Трезво рассудив, я
пришел к выводу, что моя первоначальная гипотеза была неверной. Если Стас
отправился в "Маму", то он находится как раз в вымышленном мире этой
книги. - И после паузы туманно добавил: - Сознание автора преобразует
действительность...

4. МЫ ПЫТАЕМСЯ ПРЕДУГАДАТЬ БУДУЩЕЕ И НЕМНОЖКО УЗНАЕМ

О СУДЬБЕ СТАСА (РАССКАЗЫВАЕТ ДОКТОР ВАТСОН)

Оглядываясь назад я вынужден отметить, что поиски Кости были не
самыми скверными днями в моей жизни. На их время я вновь поселился у нашей
дорогой миссис Хадсон, в своей старой комнате. А Кубатай со Смолянином, не
смущаясь простотой обстановки, заняли комнатку прислуги. Весь день они
бродили по Лондону, выискивая самые густозаселенные мухами районы -
помойки, выгребные ямы, скотобойни. План их был прост - Костя-муха, увидев
знакомые лица, должен был приблизиться и как-либо дать о себе знать. Для
полного эффекта потомки брали с собой куски лежалого мяса и прочие
продукты, аппетитные для насекомых. Самых подозрительных мух они
отлавливали сачком и приносили домой - для изучения. Но Костя никак не
находился, и результатом поисков был лишь густой, стойкий запах в
квартире.

Я искал Костю другим путем - по ночам бродил по Лондону, в местах
малодоступных людям, но заметным для мух, расклеивая плакатики с краткой
инструкцией, как добраться до Бейкер-стрит. Плакатики рисовал по ночам
Смолянин, оказавшийся на диво трудолюбивым и прилежным.

Как и следовало ожидать, успеха добился Холмс, применивший самый
неутомительный и странный способ поиска - просмотр газет.

Найдя бедного мальчика мы отправились на полюс, где узнали
поразительную историю посрамления злого колдуна смышленым ребенком. Что ж,
нам остался, как мы думали, самый простой этап приключений - найти Стаса,
получившего волшебную силу...

Унылый замок Кащея был по-прежнему пуст. Сам хозяин помещения нервно
замахал крылышками, оказавшись в апартаментах, но ничего не сказал.
Правда, издалека доносился слабый стук, но Кубатай успокаивающе махнул
рукой:

- Это Гапон, местный заключенный, в дверь колотит.

- Кушать, наверное, хочет, - предположил сердобольный Смолянин. - Мы
ж его с месяц назад заперли...

- Вряд ли, у него ведь самобранка была... - нахмурился Кубатай. -
Холмс, как вы думаете, чего желает заключенный?

- Ну, если он целый месяц кушал... - улыбнулся Холмс.

- А! Смолянин, сходи, вынеси парашу. Мы пока книжечку подготовим...

Смолянин, страдальчески всплеснув руками, удалился, прихватив с собой
покорного Кащея. А Кубатай достал с полки томик под названием "Сегодня,
мама!" Полистал, то ухмыляясь каким-то приятным моментам, то мрачнея.
Торжествующе поднял палец:

- Во! "Царь, царевич, король, королевич." Это, явно, и есть та
повесть, куда отправился Стас. Мы можем глянуть текст и убедиться, здесь
ли он... да и предусмотреть возможные опасности. Гениально! Как я раньше
этого не сообразил? Сейчас почитаем этого "Царя, царевича..." Странное,
однако, название. При чем здесь цари и короли? Это же архаизм!

- Но-но! - в унисон воскликнули мы с Холмсом.

- Пардон, пардон, - улыбаясь извинился Кубатай. - Я же не сказал -
королевы! Королевы - это хорошо. А короли - архаизм.