Чтение 30–й страницы книги ~Люди Приземелья~

Сейчас монтажникам предстояло произвести проверку нового прибора
Холодовского перед тем, как установить его и приняться за изготовление
следующего такого же. О приборе знал весь спутник, и это сразу же
отразилось на настроении, с которым монтажники вышли на смену. Трудно все
время жить под угрозой удара.

Да, Холодовский поспел очень кстати.

Восьмой оптический маяк проскользнул совсем рядом, как ему и
полагалось. Кедрин начал затормаживаться. Маневр оказался очень удачным,
так что Кедрин даже усмехнулся удовлетворенно.

Холодовский развернулся рядом. В вытянутых верхних руках его скваммер
нес готовый прибор. Так во время оно подавали на стол самовар - тоже
некогда плод технической мысли и конструкторского остроумия.

- Ну вот, - Холодовский вздохнул облегченно, как если бы он опустил
тяжелую ношу, и вытер пот со лба. - Чудесный день сегодня, тебе не
кажется? Каким-то вкусным воздухом мне зарядили баллоны. Не хватает только
одного. Вот если бы сегодня возник запах - было бы очень кстати. Может
быть, возникнет?

- Может быть, - откликнулся Кедрин. Он знал, что запах сейчас нужен
для проверки защитных устройств, и все же не мог заставить себя ждать его
с нетерпением. - Если бы знать, где его найти?.. - В тоне Кедрина можно
было бы при желании уловить лицемерную нотку, но Холодовский не заметил
этого, да и сам Кедрин, пожалуй, тоже. - Где Гур?

- Уже летит на место установки. Пора и нам.

- Пора, - без особого энтузиазма согласился Кедрин.

Они включили двигатели и легли на курс. Летели минут пятнадцать.
Прошли статическое поле метеорной защиты. Теперь люди оказались в
открытом, ничем не защищенном пространстве. Холодовский все увеличивал
скорость. Огоньки Дугласа и Гура мелькали далеко впереди. Наконец,
Холодовский скомандовал торможение.

- Останемся здесь. Они опробуют второй прибор чуть подальше. Держи
блок записи. Он еще не закреплен, так что старайся не дергать: нарушится
контакт. Твое дело - следить, как будет работать устройство записи и
оповещения. Гур! Как у тебя там?

- Скучаю на позиции, мой любезный друг. Ожидаю, не соблаговолит ли
появиться запах.

- Наблюдай; кстати, впереди есть метеорный патруль?

- Я бы очень хотел знать, откуда ему здесь взяться! - Это заявил
Дуглас, в его голосе не чувствовалось удовлетворения. - Мы же вышли в
промежутке.

- Значит, действуем, как договорились. Устанавливаем с разницей
направлений в пятнадцать градусов и включаем системы ориентации. У меня
такое предчувствие, что сегодня запах нас не обманет.

- Не очень-то я полагаюсь на его порядочность, - пробормотал Гур. -
Будем надеяться...

- Смотрите, - вмешался Дуглас. - Как красиво выглядит отсюда
работающая смена. Никогда не думал...

Он не успел договорить.

Сначала Кедрину показалось, что это ударил ток. Он собрался было
удивиться, откуда в скваммерах взялось столь высокое напряжение, но еще
один удар стегнул по нервам, и Кедрин разобрал, наконец, что это был всего
лишь высокий, пронзительный вой в наушниках. И сейчас же Гур произнес
негромко и четко:

- Тревога номер один... Тревога один... Метеоры высокой энергии,
пакетами, направление девяносто три - восемьдесят семь. Угроза кораблю.
Немедленно принять меры. Метеорный патруль, начинайте отсчет: сейчас будут
у вас!

Он умолк, но метеорный патруль уже подхватил эстафету.

- Всем - в спутник! - зачастил высокий голос начальника метеорного
патруля, сегодня это был Тагава. - Всем в спутник! Даю наш отсчет: пять
ровно... Четыре пятьдесят восемь... Четыре пятьдесят шесть...

Кедрин застыл с блоком записи в руках. Он взглянул направо, налево,
вверх, словно ища направление, в котором следовало спасаться. Надо было
немедленно нажать стартер и кинуться - вернее всего, к спутнику. Но можно
ли бросить прибор?

Кедрин взглянул на толстое стекло. Под ним неподвижная круглая
пластинка никак не реагировала на смертельную опасность: ее интересовал
только запах и уж никак не метеоры. И Кедрин решил выпустить прибор из
рук, оставить его здесь. Но в этот миг пластинка вдруг тронулась,
закрутилась, подставляя магнитной головке все новые и новые участки...

- Запах! - торжествуя, крикнул Холодовский. - Запах! - Его глаза не
отрывались от шкалы основного прибора, который он по-прежнему держал перед
собой. - Все в порядке!..

Кедрин вздрогнул: к одной опасности прибавлялась вторая, не менее
грозная. Изо всех четверых он был единственным, уже испытавшим на себе
воздействие запаха; память торопливо подсказала, как сейчас руки сами по
себе потянутся к горлу - к сожалению, в скваммере было достаточно места
для этого... "Запах!" - торжествуя, повторял Холодовский, и Кедрин понял,
что на этот раз ему никуда не деться. Даже если сию секунду он бросится
прочь отсюда, запах все равно нагонит его. Метеоры, может быть, и пройдут
стороной, но запах... И Кедрин подумал, что сейчас начнется в рабочем
пространстве, если монтажники не успеют скрыться в надежный, защищенный
почти от всяких случайностей спутник. Надо надеяться, что они все-таки
успеют... А мы?

Кедрин даже застонал от нетерпения - так захотелось ему кинуться
прочь, спасаясь, разряжая напряжение в сумасшедшем, на предельной
скорости, полете. Но он чувствовал, что не в состоянии сделать это. Рядом
люди, и они остаются пока на местах: и Гур, взявший на себя роль
добавочного метеорного патруля (но патрули-то были не в скваммерах, они
находились в надежных рубках катеров), и Холодовский, теперь прижавший
прибор к груди таким жестом, каким мать прижимает ребенка, и Дуглас,
который, наверное, просто не представляет себе, как можно уйти откуда-либо
одному, без остальных... И Кедрин остался на месте. Он только старался не
дышать, чтобы почувствовать запах Как можно позже. Наверное, это помогло;
во всяком случае, запаха он так и не ощутил, и тут Холодовский, наконец,
махнул ему рукой, разворачиваясь в сторону спутника.

- До спутника - три сорок восемь... - звучал в ушах голос патруля. -
Три сорок шесть...

Кедрин знал, что самые мелкие метеоры будут остановлены статическим
полем. Большую часть остальных успеют распылить своим огнем заградители.
Но наиболее крупные все-таки продолжат свой путь, и встреча с любым из них
будет означать мгновенный конец. Надо успеть, обогнав их, укрыться в
спутнике; и тут Кедрин с ужасом увидел, что Холодовский держит курс вовсе
не на спутник, но в другую сторону - к рабочему пространству, туда, где
находится уже смонтированная часть будущего корабля.

- Ты куда? - вскричал Кедрин, и в этот миг мимо него, выжимая из
двигателя полную мощность, в том же направлении промчался Гур. Левее
промелькнул Дуглас, он несся туда же.

- Гур! Куда же вы все?

- Корабль, друг мой! - ответил Гур уже издалека. - Основная опасность
еще впереди! Особое звено не спасается, а спасает...

"С ума сошли, - подумал Кедрин, устремляясь к спутнику, обещающему
безопасность. - Как это они будут спасать корабль? Заслонят накопитель
своими телами? Не поможет, это впустую. Что стоит такому метеору пронизать
и скваммер, и накопитель, и все что угодно! Потом, накопитель можно
восстановить, можно сделать новый, а человека ведь не восстановишь в этих
условиях, он умрет во всяком случае раньше, чем к нему подоспеет катер
Службы Жизни. Скорее под защиту, скорее..."

Мысли с быстротой метеоров проносились в мозгу, а скваммер летел,
подчиняясь воле человека - или отсутствию ее? - и спутник был уже близко.
Теперь, пожалуй, поздно отворачивать, даже пожелай ты повернуть к кораблю.
Поздно. Да ты им и не нужен. Будь ты нужен, Холодовский или Гур позвали бы
тебя. Да зачем ты им - они привыкли втроем, их там трое...

- Две пятьдесят шесть... - метеорный патруль вел отсчет.

...Они не позвали тебя с собой. А может быть, были уверены, что ты
последуешь за ними? Но сейчас поздно поворачивать: скваммер вынесет черт
знает куда...

Не поздно. В таких случаях не бывает поздно. Еще две с лишним
минуты...

Рука не хотела двигать руль, страшно не хотела. Пришлось напрячь все
силы, чтобы заставить ее сделать это. Спутник дернулся и стал уходить
куда-то за спину.

Корабль начал понемногу вырастать. Нас будет четверо... Дави свой
страх, Кедрин, ломай его.

Кедрин сжал зубы. Чужой скваммер обошел его, устремляясь к кораблю,
за ним - еще один, а потом сразу целая группа, и Кедрин понял, что вовсе
не одно Особое звено собирается спасать корабль. Он влился в массу
монтажников, торопившихся навстречу угрозе, и страх вдруг исчез.

Описывая стремительный круг, он обошел корабль, вернее то немногое,
что уже называлось кораблем, хотя еще не было им. Дуглас, Гур и
Холодовский давно уже были здесь, больше минуты, и сейчас крепили
массивный щит, устанавливая гравификсаторы. Они не удивились, когда Кедрин
сказал: "Я здесь; что сделать?" Гур негромко сказал: "Вот и чудесно, друг
мой, закрепи, пожалуйста, ближайший к тебе угол". Кедрин подплыл к углу и
начал крепить его, набросив трос на гравификсатор и закручивая болт.
Занятый этим, он не заметил, как истекли те минуты и секунды, что еще
оставались до начала атаки.

Спасаться в спутник теперь было совсем поздно, и все монтажники,
закрепившие возле особо уязвимых узлов корабля заранее заготовленные щиты,