Чтение 30–й страницы книги ~Трое и Дана~

шмыгнул носом, посмотрел на Мрака, потом на его коня.

-- Здорово!.. Где поймал?

Мрак покачал головой.

-- Ну, герой... Такого зверя завалил, а теперь и моему коню подковы
считаешь?.. Кто ты и что ты? В самом деле цел? Такой бугай мог и быка
задавить.

Мальчишка махнул рукой.

-- Я успел под гребень. Он не должен был упасть направо! Дракон
всегда валится налево. А этот урод какой-то... Эй-эй, это мое мясо!

Мрак был ошарашен.

-- Так ты что... уже дрался с такими?

Герой шмыгнул носом.

-- А чо?.. Пусть таскает коров? Все знают, как их: мешок перца
обернуть свежим мясом и подбросить этому дураку. Жабы, гадюки и драконы не
выносят перца, который мы едим каждый день. Этот хапнул, проглотил и сдох
через два шага. Правда, мясо дракона поганое, но свиньи едят, если
голодные... Да и в корчму можно продать, там приезжие варвары все
пожрут... Слушай, давай сменяемся. Бери дракона, смотри, какой огромный, а
я, так и быть, возьму твою коняку.

Мрак скалил зубы, мальчишка нравился. Если бы довелось пожить, такого
бы ему сына!

-- Садись на второго коня, -- предложил он, -- Отвезу в Город.
Быстрее продашь, быстрее проиграешь деньги.

Мальчишка кинулся к коню. Прихрамывал, но не жаловался, что Мраку
снова понравилось. Растет мужчиной. Наверняка без отца, иначе не вырос бы
таким умелым и отважным.

-- Как тебя зовут?

-- Караж.

-- Что значит твое имя?

Мальчишка выглядел посрамленным. Но спасший его варвар ждал ответа, и
он ответил недовольно:

-- Утенок.

Мрак расхохотался:

-- Здорово! Лучше твоего имени не придумать. Правда. Назови громко и
сразу отличишь среди тех, кто слышит, умного от дурака. Да, хотел бы я
иметь такое имя...

Когда подъехали к роще, из чаши послышалось приглушенное ворчание. К
дереву был привязан... нет, не пес, а что-то лохматое и огромное, с быка
ростом. Только зубы были, как ножи, а красная пасть размером с печь.

Караж крикнул:

-- Тихо! Цыц! Это свой.

-- Еще бы, -- сказал Мрак поспешно. -- Ясли бы не был им, то сейчас
бы охотно стал! Что это за зверь?

-- Пес,

-- А почему здоровый как верблюд?

-- Хорошо ест.

-- Что? Стадо коров на обед?

-- Не знаю, -- Караж отвязал пса. Тот неотрывно смотрел на Мрака,
рычал предостерегающе. Шерсть стояла дыбом, чего-то боялся. Мрак
ухмыльнулся: никакой пес не устоит против волка-оборотня. -- Может быть,
тех, кто много спрашивает. Он уходит в лес, а возвращается сытым. А чью
кровь слизывает с шерсти, человечью или зверячью, угадать не могу. А ты?

-- У нас у всех одна кровь. Почему не взял с собой на дракона?

-- Слишком храбрый.

-- Ну и что?

-- Он мне еще нужен.

Мрак с сомнением покачал головой.

-- Все-таки зря ты пса не взял... Ум хорошо, а два лучше.

-- Да нет, он дурной. Утром прошу принести сапоги, а он мчится на
кухню и спешно варит мне молочную кашу! Мать ему велела заботиться, видите
ли... Хорошо, хоть нос не пробует утирать.

Горного коня ухайдакал, но и сам едва держался в седле. Потому, едва
миновав городские ворота, в Вечном Городе сразу свернул к ближайшей
корчме. Черт с нею, что убогая, мужчине перебирать зазорно.

Было жарко и пыльно. Старый пес лежал посреди дороги, высунув язык.
Увидев двух всадников, лениво двинул хвостом из стороны в сторону, мол, не
трогай меня.

-- Лежи, -- сказал Мрак псу, -- если бы и люди так же...

Он бросил поводья на крюк коновязи, подождал, пока слезет
прихрамывающий юный герой. Тот заботливо проследил, чтобы коням кинули
овса и налили чистой воды.

На крыльце сидел огромный грузный мужик. Брюхо вывалилось через
ремень Он тяжело дышал, отдувался. Мрак поинтересовался:

-- Эй, мужик! На коне скакать любишь?

Мужик посмотрел мутным взором, покачал головой. Мрак кивнул:

-- Ты прав. Это по-детски. А просто ездить умеешь?

Мужик с трудом разлепил губы. Видно было, что и это движением
давалось ему с трудом.

-- Не-а...

-- Вот и хорошо. Присмотри за моими конями. Я заплачу.

Он ухмыльнулся, отряхнул пыль и переступил порог. Огромный мужик в
лохмотьях, обожженный солнцем и ветрами, сидел, развалившись, за пустым
столом. Обе ноги в рваных сапогах забросил на крышку стола. Хозяйка
смотрела сердито, но в лице была беспомощность. Мужик раскачивался на
лавке, лицо в шрамах расплывалось в ехидной усмешке. Еще двое сидели за
столом в углу, держались по-хозяйски.

-- Нас только трое, девка. Всем подашь поесть, попить... да не воды.
А если нам твои услуги понравятся, то... так и быть, не перебьем всю
посуду.

Женщина вскрикнула испуганно и рассерженно:

-- Вы все равно перебьете! В прошлый раз не заплатили, а посуду всю
разбили...

Его дружки громко расхохотались. Мужик толкнул ногой посудный шкаф, с
грохотом посыпались глиняные тарелки, миски, чашки. Женщина вскрикнула,
расплакалась.

Мрак вошел неслышно, но разбойники оглянулись на грохот сапог Каража.
Тот был оборван еще больше, чем их вожак, а лицо было в свежих ссадинах и
кровоподтеках. В глазах была злость и жажда подраться.

Мужик вспикнуть не успел, когда могучая рука подняла его за шиворот.
Мрак ударил его лицом о стену.

-- Это тебе за чашки!

Караж сказал зло:

-- А за тарелки? Вдруг больше не осталось?

-- Верно, -- согласился Мрак. -- Правда, я могу из тазика, но все
же...

Он с силой ударил снова. Мужик рухнул на лавку, соскользнул. Кровь из
разбитого носа и расквашенных губ заливала лицо и рубашку. Со стонами
ворочался на полу, похожий на черепаху с перебитыми ногами. Все произошло
так молниеносно, что два друга не успели даже сжать кулаки.

Они смотрели растерянно, один наконец опустил ладонь на рукоять ножа.
Караж сделал приглашающий жест.

-- Эй, вашего друга бьют!.. Ну же! Чего сидите? Помочь надо. Или вы
не мужчины?

Те переглянулись, краска медленно отливала от лиц. Мрак улыбался, но
в нем ясно проступало волчье. Зубы были хищные, заостренные, с
выступающими клыками. Глаза загорелись желтым лесным огнем. Эти двое тоже
были свирепы, знали, что свирепы, но это была свирепость людей. А сейчас
видели зверя. Человек страшится даже рассерженной кошки, а этот гигант с
грудами мышц не был кошкой. Разве что двигался так же молниеносно и
бесшумно.

-- Вы, двое, -- велел он, -- заплатите за побитую посуду.

-- Мы... -- пролепетал один, -- мы не били...

Караж укорил:

-- А где же суровая мужская дружба?.. Сразу в кусты. Не видите, этот
никому сегодня не заплатит. Обыщите его карманы.

Отыскались три серебряных монеты. Мрак покачал головой.

-- Мало. Выворачивайте и свои. Нету? Снимайте пояса, ножи...

-- Сапоги, -- подсказал Караж. -- Мои истоптались.

Мрак посмотрел на его ноги критически.

-- У тебя такие же лапы?

-- Я наверну портянок -- ответил Караж вызывающе. -- Зачем-то у него
на голове эти тряпки?

-- Для тебя принес -- согласился Мрак. -- Эй, и сапоги сымаи теперь
сложите посуду на место... Что, треснутая? Будем считать побитой, из таких
у нас только скот ест. Придется и штаны оставить...

Когда двое вынесли под руки вожака, Мрак сел за тот же стол, а Караж
провозгласил:

-- Всего и побольше для двух голодных мужчин. Кстати, я продаю мясо
дракона. Он за рощей. Где на той неделе завалили его старшего брата.

А Мрак сказал просто:

-- Хозяюшка, проголодался и хочу что-нибудь засунуть за пояс. И так
чтобы пояс распустить на две дырки.

Она смотрела на огромного варвара влажными благодарными глазами.

-- На две?

-- Могу даже на три.

Она посмотрел критически.

-- С твоим-то пузом? На четыре, иначе никто на кухне не шелохнется.

Мрак похлопал ладонью по животу, тот в самом деле прилип к хребту,