роняя голодные слюни, повернули к дому. Мрак шел следом, посмеивался. Уже
на подходе к деревне, то бишь веси, в густых зарослях травы затрещало,
мелькнул грязно-серый бок.
довольно крякнул:
телом. Таргитай и Олег с разбега выбежали на вытолоченное место, замерли.
Весь залитый кровью, среди травы катался, хрипя, крупный молодой кабан. Из
боков торчало по обломку стрелы, кровь била тугими струйками.
как ты быстро научился... с этим чужим луком!
Кабан подпрыгнул, упал, лапы дернулись и застыли.
часть работы, как сделал я, то ужин будет... неплох. Поляне, надо
признаться, поесть умеют. А с этими ихними штучками: солью, перцем,
острыми травками -- я сам готов съесть этого кабана с шерстью и копытами.
шеста из травы не вырубишь -- не родной Лес. Заморившись, Таргитай
передавал кабана Олегу, а сам, взяв обеих дроф, еще долго с натугой
разгибал спину -- волочить приходилось в полусогнутом состоянии.
охотника ноги кормят. Пусть помучаются, в охоту поедят. За этот день оба
потрудятся больше, чем за всю предыдущую жизнь в Лесу.
сделал еще несколько быстрых шагов, принюхиваясь, сказал тревожно:
людей, но не разберу отсель. Запахи чужие, резкие...
останавливался, вслушивался. Ноздри его хищного носа трепетали.
ящерица, извиваясь всем телом. Изгои неумело крались следом. Мрак
оглядывался, сердито шипел. Наконец уполз, а Таргитай и Олег устремились
уже по примятому следу.
солнца в голове звенело. Пришлось проползти через муравьиную дорожку, по
голой спине тут же забегали тысячи крохотных лап с острыми коготками. Кожа
начала неистово зудеть, Таргитай чуть не застонал, заскрипел зубами.
Несколько смельчаков, показывая свою удаль, забрались под душегрейку и
вонзили в потное чудовище маленькие, но острые челюсти.
вытряхнул из колчана стрелы и раскладывал их перед собой в ряд. Таргитай
не видел лица Мрака, но с тем происходило что-то странное, он отчаянно
спешил, его пальцы тряслись.
находились степняки. На новенькой двери кузни был распят Степан. Руки и
ноги были прибиты к дереву толстыми штырями, кровь текла густо, на земле
под дверью натекла широкая лужа. В плечах Степана торчали две оперенные
стрелы, еще три стрелы были всажены вниз живота. Голова его свесилась на
грудь, но он смотрел на площадку. Его бледное лицо было залито кровью, две
узкие струйки крови текли по щекам, словно кровавые слезы.
навзничь лежала Зарина. Ее глаза были закрыты, от одежды остались клочья.
Лицо было обезображено кровоподтеками, на голой груди -- кровавые ссадины,
порезы. Ноги безжизненно раскинуты, по ним текла и впитывалась в пыль
густая кровь.
держал ее за волосы, зверски заломив голову. Еще двое, посмеиваясь,
наблюдали. С другой стороны кузни стояли привязанные кони, напротив
Степана стоял высокий воин могучего сложения, смуглолицый, в дорогом
доспехе. На голове у него блестел яркими камешками шлем, пояс оттягивал
дорогой круто изогнутый меч. Воин накладывал на тетиву стрелу, глазами
держал бледное лицо Степана. Губы смуглолицего растянулись в нехорошей
усмешке.
воплем, бросился к насильникам. Степняки вздрогнули, быстро оглянулись.
Смуглолицый, который уже прицелился в Степана, мгновенно развернулся,
направил стрелу в бегущего Таргитая.
отшатнулся, стрела Мрака щелкнула, казалось, прямо в лоб, но смуглолицый
устоял, лишь лапнул окровавленный лоб. Разукрашенный шлем улетел, сбитый
стрелой. Голова смуглолицего ярко блеснула на солнце, выбритая до синевы.
земли кривые мечи. Солнце зловеще блеснуло на острых лезвиях. Таргитай не
успел ахнуть, как первый же степняк, багровый потный толстяк, вдруг
дернулся, его зубы заскрипели по оперению стрелы. Второй замахнулся на
Таргитая, но тот, не понимая, что делает, наклонился над обезображенной
Снежаной, бережно перевернул ее на спину. Лицо ее было обезображено, губы
разбиты в кровь, распухли, как оладьи. Она узнала его, что-то прохрипела.
насильник пытался выдернуть стрелу, что пронзила горло навылет, хрипел,
дико закатывал глаза. Таргитай отшвырнул его, огляделся. Смуглолицый был
уже на коне, поднимал его на дыбы, умело закрываясь от стрел, а еще два
степняка бежали к коням.
ударил огромной палкой. Череп раскололся как яичная скорлупа. Степняк упал
без звука. Второй успел ухватить коня за узду, дико гикнул, конь понес, но
степняк безжизненно волочился по земле -- в спине торчала стрела с белым
оперением.
обнажен до пояса, коричневая грудь блестела от пота и жира. Завизжав, он
вскинул короткую мускулистую руку, хищно блеснуло кривое лезвие. Таргитай
поспешно перехватил его за кисть. Степняк задрожал, страшно вздувая жилы,
острое железо пошло острием вниз. Таргитай похолодел, напряг мышцы, и
оружие врага остановилось на полпути.
равновесие, неуклюже повалился набок, не выпуская врага. Захрустело, и
Таргитай торопливо вскочил, выпустил руку степняка. Она была сломана, как
гнилое полено, хлестала кровь, из окровавленного мяса торчали зазубренные
белые кости.
Мрака:
прыгнул еще один, Мрак упал, перекатился через голову, а когда вскочил,
оружие уже обрушилось на его голову. В последний миг Мрак успел парировать
удар луком, лезвие со звоном скользнуло по металлической пластинке. Мрак
коротко взмахнул рукой, побежал к коням, оставив степняка с ножом в горле.
быстрый, сильный, в доспехе из буйволиной кожи с нашитыми бронзовыми
бляшками. Его узкий меч мелькал как молния, и Таргитай держался только за
счет длинных рук и силы, к своему удивлению выдерживая удары, а меч
смуглолицего всякий раз отлетал, как под ударами ветра...
перед собой суковатую палку, степняк быстро и страшно рубил. Посох
укорачивался, улыбка на широком лице степняка ширилась...
глазами. Стрела пробила кадык, острие высунулось с другой стороны.
разбитых черепках. Ударился о край кадушки так, что от боли перехватило
дух. На миг над ним мелькнуло торжествующее горбоносое лицо с хищными
круглыми, как у совы, глазами.
смуглолицый убегал, прыгая в разные стороны. Мрак сыпал проклятиями,
натягивал тетиву. Три стрелы просвистели мимо, степняк как-то угадывал, в
какой миг человек в волчьей шкуре разожмет пальцы. Четвертая стрела
вонзилась в плечо, но степняк добежал до коней, прыгнул с разбега,
низкорослая лошадка сразу ринулась в галоп.
на другую сторону лошади. На миг мелькнули пальцы, вцепившиеся в цветную
попону, под брюхом в ременной петле колыхалась подошва сапога из
сыромятной кожи.
Березин Федор
Пехов Алексей
Каргалов Вадим
Эриксон Стивен
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр