Чтение 30–й страницы книги ~Грань желания~

из-под спирта. Пусть создастся впечатление, что спирт изначально хранился
именно в банке, и любопытный саламандр сам свалился туда. Глупо, конечно -
спирт не держат в открытой посуде, да еще рядом с плитой! Но в том, что
касается людей, Архелий никогда не был наблюдательным, и Хилим надеялся,
что сумеет отвести ему глаза даже такой примитивной хитростью...

А сам отравленный шпион вряд ли сможет что-то поведать - кроме
образов дурмана и огня, и может быть, любопытства. Уловить в них
присутствие Хилима или Марины будет просто невозможно!

Кто взял мой интеграл?! Отдайте немедленно!

В кафе люди обычно ходят поесть: например, если не успели
позавтракать или пообедать дома. Еще - чтобы поболтать с друзьями за
чашкой кофе. Но когда вместе с кофе и неприлично дорогими бутербродами вам
предлагают выход во всемирную компьютерную сеть... Пожалуй, подобное
заведение уместнее было бы назвать не кафе а клубом тихих сумасшедших!

Именно такое сравнение пришло на ум Марине, когда она вслед за
Хилимом перешагнула порог и оказалась в светлом просторном зале. Бар с
бутылками, стойка, подносы с закусками - все было вполне традиционно. Вот
только столики почему-то были расставлены не в художественном беспорядке,
а аккуратно, вдоль стен. И на каждом столике - компьютер!

Но еще более странными были посетители. Куда Марина ни
поворачивалась, она могла видеть только согнувшиеся спины! В обычном кафе
такого не бывает - там всегда кто-нибудь сидит к тебе лицом или хотя бы
вполоборота, а здесь... И все поголовно увлечены своими мерцающими
экранами - оскорбительно равнодушные к ближним, зато полностью поглощенные
бог весть какими далекими собеседниками...

Впрочем, бывший магистр Храма-на-Мысу, судя по всему, чувствовал себя
в этом странном месте вполне уверенно. Он решительно двинулся к стойке,
перекинулся парой совершенно непонятных фраз с... барменом? Или служащие
этого технологического вертепа называются как-то иначе?!

Хилим быстро выяснил все, что нужно, и легко подтолкнул Марину в
самый дальний конец зала, к последнему столику. Кинув под стол сумку, он
придвинул для Марины второй стул (ну разумеется, сюда явно не принято
ходить вдвоем!), включил компьютер, и пока тот, деловито похрюкивая,
высвечивал на экране непонятные символы, принес обещанный кофе с
бутербродами.

Запах еды на некоторое время примирил Марину с действительностью...
впрочем, это время быстро прошло!

- Может быть, ты все же объяснишь, зачем мы здесь? - сердито
поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.

Хилим вздохнул: ну что с ней будешь делать! Он-то знал, что искал...
но как это можно объяснить словами, если сам наполовину руководствуешься
голой интуицией? Однако поняв, что на этот раз общими фразами не
отделаться, магистр решительно отвернулся от экрана:

- Ладно, время у нас есть, попробую кое-что рассказать. Только потом
будешь делать то, что я скажу, не задавая глупых вопросов! Договорились?

Марина кивнула.

- Ну, замечательно. Итак, в общих чертах ситуацию ты уже знаешь,
попробуй представить сама, чего сейчас больше всего боится Арчи?

Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа
Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой
энергетикой. Не удалось... точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать в
человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам его
исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток восстановить
энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и мирно улетел. Но
тогда...

- Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм! - твердо
заявила Марина. - Поскольку ты не превратился в сильфа, - она запнулась на
непривычных словах и огляделась с невольной опаской, - поскольку ты не
превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в храме таким, как
сейчас, и рассказать...

- Правильно мыслишь, Ватсон! - одобрительно кивнул Хилим, и Марина не
могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!

- А теперь продолжай, - снова заговорил Хилим. - Что, по твоему, он
станет делать дальше?

- Ну... перекрыть все входы-выходы Храма...

- Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить
под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а дальше?

Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:

- Не знаю!

- Он должен найти меня, чтобы уничтожить, - безжалостно произнес
Хилим. - Иначе ему придется жить в вечном страхе разоблачения. Поэтому он
не ограничится пассивной обороной - надо ждать наступления!

Марине стало страшно:

- Но... Как ты... как мы сможем сражаться с ним?

Хилим усмехнулся:

- С ним нельзя сражаться. Еще никто не победил саламандра в открытом
бою...

- Но как же... - Марина была настолько близка к панике, что даже
забыла про кофе.

- Да ты ешь, - Хилим подвинул к ней тарелку с остатками бутербродов.
- Я же сказал "в открытом"... А прятаться и бегать от него можно сколько
угодно.

Марина подавленно молчала. Прятаться и бегать... Ничего не скажешь,
мужское решение!

- Ну, если ты предпочитаешь красиво погибнуть... - немедленно
откомментировал Хилим. - Или сначала все-таки дослушаешь? Сама ведь
просила объяснить!

Марина сердито вцепилась в последний бутерброд.

- Архелий не всемогущ, - спокойно продолжил Хилим. - Он плохо знает
мир людей, и, кроме того, не может слишком часто и надолго отлучаться из
Храма. Важная должность, всегда на виду - нельзя возбуждать явные
подозрения. Конечно, у него немало помощников...

- Эти огненные шпионы повсюду! - воскликнула Марина, вспомнив опасное
приключение на кухне.

Хилим демонстративно вздохнул.

- Ну, во-первых, повсюду - это слишком. На самом деле, не так уж
много наберется диких саламандров, согласных работать на магистра из
храма. А во-вторых... - он сделал паузу и посмотрел на Марину. - Ну что,
подкрепилась? Вот и хорошо, пора теперь приступать к тому, зачем пришли:
звонить в Храм!

Марина едва не поставила пустую чашку мимо стола. Неужели так просто?
Позвонить - и объяснить произошедшее верховной жрице... или другим
магистрам! Уж Хилим найдет нужные слова, или... Она вспомнила набитый
техникой кабинет Хилима - наверное, и другие магистры тоже умеют
пользоваться компьютерной связью! И пусть Арчи сколько угодно караулит
подходы - нет никакой надобности приближаться к храму самому...

Она прервала бессвязный поток мыслей: Хилим смотрел не нее с
откровенной насмешкой:

- Не обижай Архелия, он вовсе не глуп. Перекрыть дороги в
информационном пространстве так же просто, как и в реальном... по крайней
мере, для стихийного существа.

- Но... тогда зачем?.. - растеряно спросила Марина.

- Я намереваюсь получить слепок с агрессии Арчи, - коротко ответил
Хилим, - чтобы можно было отыскать в прошлом следы этой агрессии.

- В прошлом?!! - Марина почувствовала, что краснеет до самых ушей.
Сколько раз она уже убеждалась: для всего, что связано с храмом, слово
"просто" категорически неприменимо! Вот и сейчас: еще минуту назад все
казалось таким ясным и понятным - и вдруг на тебе... В прошлом!

- Ну, в настоящем он тоже сработает... - неохотно откликнулся Хилим.
- Но в настоящем я и сам могу почуять, если что. А вот если я не чую, а
индикатор показывает...

- Это будет означать... что Арчи... когда-то... - попыталась угадать
Марина и непонимающе замолчала.

- Попробую объяснить, - снова сжалился Хилим. - Понимаешь, есть два
способа напакостить: кратковременный, непосредственный, так сказать, и
продолженный во времени. Первый более очевидный, более быстрый - но и
разгадать его бывает легче. А вот второ-ой...

Хилим задумался, подыскивая слова, но Марина наконец начала что-то
понимать.

- Ты хочешь сказать... - в ее голосе неожиданно зазвучала медь,
покрытая ядовитой пленкой окислов. - Ты хочешь сказать, что Арчи наложил
на тебя проклятие?!

Хилим сделал вид, что не заметил очевидного намека.

- Ну, что ты, проклятие гораздо проще устроено! - академическим тоном
возразил он. - Тут причина, там следствие, все понятно. А вот если связь
между причиной и следствием неочевидна...

- То есть ты хочешь сказать, что можно так вмешаться в судьбу, что...

- Вот именно! - перебил Хилим. - Вмешаться в судьбу! Это очень точные
слова, так и устроены кармические воздействия! И теперь надо определить
ключевые моменты: те, после которых ситуация могла пойти наперекор судьбе.

Марина примолкла, соображая. То есть он хочет сказать, что какое-то
вмешательство Архелия было кармическим, ломающим _п_р_а_в_и_л_ь_н_о_е
развитие событий...

...Ситуация не так уж часто может пойти наперекор судьбе. События