Чтение 30–й страницы книги ~Полночный вальс~

неного животного.

- И вы в самом деле не знали, что он мой брат?

- Да нет же! Клянусь вам! - Только тут

Белл поняла, что действует так, словно пытается вымолить его проще-
ние, несмотря на полное отсутствие вины, и потому добавила: - Но это не
меняет мои планы.

- Какие планы? Выйти за него замуж?

- Я извещу вас об этом, если сочту нужным.

"Надеюсь, я и себя поставлю в известность о собственных планах, -
мысленно добавила Белл, - потому, что сейчас я болтаю какую-то чушь".

Пальцы Джона вдавились ей в плечи.

- За кого вы хотите выйти замуж?

- Не скажу.

- Вы ведете себя как трехлетний ребенок.

- Именно так вы ко мне и относитесь.

- Спрашиваю в последний раз, - негромко предупредил Джон, склоняясь к
ней.

- Вы не имеете права так говорить со мной, - прошептала Белл, - осо-
бенно после того, как вы...

- Ради Бога, Белл, не швыряйте мне в лицо прежние обвинения! Я уже
признал, что отвратительно обошелся с вами. Но я должен знать, как вы не
понимаете? Я должен знать! - Глаза Джона вспыхнули страстью. - За кого
вы выходите замуж?

Заметив на его лице отчаяние, Белл ощутила, как ее решимость поколе-
балась.

- Ни за кого! - выкрикнула она. - Ни за кого! Это была ложь! Все-
го-навсего ложь, чтобы заманить вас в Лондон, потому что я хотела видеть
вас! - От неожиданности руки Джона соскользнули с ее плеч, Белл отстра-
нилась и повернулась к нему спиной. - Полнейшее унижение - вот чего я
добилась. Надеюсь, вы удовлетворены?

Джон застыл на месте, он никак не ожидал подобного поворота. Она была
по-прежнему неравнодушна к нему - эта мысль оказалась бальзамом для его
измученного сердца. Но упрямец, сидящий в нем, не смирился с пыткой, ко-
торой подвергла его Белл, и намеревался прямо сказать об этом.

- Терпеть не могу, когда меня водят за нос, - заявил этот упрямец.

Белл круто повернулась, мгновенно придя в ярость.

- Ах, вам не нравится, когда вас водят за нос?

И это все, что вы можете сказать? Да, разумеется, это для вас невыно-
симо. Ну что же, а теперь выслушайте меня: я терпеть не могу, когда меня
оскорбляют. А ваше поведение я нахожу оскорбительным! - Гордо выпрямив
спину и вскинув голову с достоинством, которого Белл отнюдь не испытыва-
ла, она прошла мимо.

Джон был настолько ошеломлен ее невероятным признанием, что едва ус-
пел поймать Белл за кончики пальцев, пытаясь остановить.

- Белл, - весь в смятении попросил он, - не уходите...

Белл легко могла бы покинуть балкон - Джон удерживал ее слабо, почти
робко. Но что-то в его хриплом голосе заставило ее повернуться, и она
тут же была захвачена огнем страсти в его глазах. У нее пересохло во
рту, она почти не дышала, зачарованная взглядом человека, который так
много значил для нее.

- Джон, я не понимаю, чего вы хотите, - прошептала она.

- Я хочу вас.

Его слова повисли в воздухе, и сердце Белл умоляло рассудок поверить
им. Что он имел в виду, говоря "хочу вас"? Просто хотел прикоснуться к
ней, поцеловать? Белл уже знала, как неудержимо влечет к ней Джона - он
и не старался скрыть это влечение, да и сама она испытывала то же самое.

Или же он хотел видеть ее рядом всю жизнь - как друга, спутницу, даже
как жену? Белл боялась спросить. Однажды он уже разбил ее сердце, и она
не испытывала желания терпеть такую муку вновь.

Джон прочел замешательство в ее ясных синих глазах и возненавидел се-
бя за то, что причинил ей боль. Пора было признаться, как много Белл
значит для него. Но собственные опасения удерживали Джона, и он лишь ти-
хо спросил:

- Можно поцеловать вас?

Белл медленно кивнула и шагнула к нему, а Джон потянулся и взял ее за
обе руки. Ошеломляющая робость охватила Белл, и она потупилась.

- Не отворачивайтесь, - прошептал он, нежно поднимая ладонью ее под-
бородок. - Вы так прекрасны! Вы добрая, милая, умная и...

- Перестаньте!

Теперь их лица почти соприкасались.

- Почему?

- Это уж слишком, - дрожащим голосом объяснила она.

- Нет, неправда. Вас невозможно перехвалить.

Он склонился, осторожно касаясь губами ее губ, и Белл ощутила пробе-
жавшую по телу дрожь. Они простояли так долгую минуту, лаская друг друга
легкими поцелуями, наконец Джон не выдержал и прижал Белл к себе.

- Господи, каким же я был глупцом! - простонал он. Он не целовал
Белл, просто прижимал ее к себе так, словно хотел навсегда запомнить
очертания ее тела. Он сжимал объятия все сильнее, надеясь обрести хоть
немного ее мягкой доброты. - Как я сожалею об этом! Мне не хотелось при-
чинять вам боль, - торопливо прошептал он, - я опасался этого больше
всего на свете.

- Тс-с! - прервала его Белл. - Просто поцелуйте меня, пожалуйста. Я
мечтала об этом несколько недель, и я...

Джона не понадобилось долго упрашивать, и второй поцелуй был таким же
страстным, как первый нежным. Он жадно впитывал аромат Белл, упивался
ею, бормоча бессмысленные слова любви и желания. Его руки гладили ее те-
ло, и Белл не сопротивлялась, изумленная непостижимой силой своего вле-
чения. Она запустила пальцы в его густые волосы, наслаждаясь их мяг-
костью, в то время как его губы нежно касались ее шеи.

- Не могу поверить! - простонала она.

- Чему? - сумел выговорить Джон между поцелуями.

- Нашей встрече. Всему. Своим чувствам, и... о! - Белл испустила
сдавленный крик, когда губы Джона коснулись чувствительного местечка ни-
же уха.

- А чему еще вы не можете поверить? - вкрадчиво спросил он.

- Тому, что я не хочу, чтобы поцелуи прекращались, - слабым голосом
отозвалась она. - И тому, что это происходит рядом с комнатой, полной
гостей.

Эти слова возымели неожиданное действие. Джон с трудом отстранился и
приглушенно выругался.

- Я чуть не забыл об этом, - пробормотал он. - Нас могли застать в
любую минуту.

Белл вздрогнула от прохлады и не смогла удержаться, чтобы не потя-
нуться к нему.

- Как я скучала без вас! - прошептала она.

Она являла собой непреодолимое искушение, но Джон устоял.

- Я проделал путь до Лондона вовсе не для того, чтобы погубить вашу
репутацию.

- А жаль, - еле слышно пробормотала Белл.

- Прошу прощения?

- Нет, ничего.

- Нам следует врозь вернуться в комнату.

Белл улыбнулась такой предусмотрительности.

- Не беспокойтесь, я уверена: Данфорд обеспечил нам надежное прикры-
тие, - и, увидев приподнятую бровь Джона, добавила: - Я немного расска-
зала ему о вас.

Джон одарил ее таким взглядом, что Белл была вынуждена продолжить
объяснение:

- Совсем немного, так что никаких ваших тайн я не выдала.

Джон подавил вновь нарастающее в нем чувство вины. Белл не знала его
самой страшной тайны, но в конце концов о ней придется поведать. Только
не теперь. Пока Джон не мог решиться на столь смелый шаг.

- Ваша прическа растрепалась, - заметил он. - Пожалуй, вам следовало
бы поправить ее. Я вернусь к гостям первым. Должно быть, брат уже ищет
меня.

Белл кивнула, и они вместе вышли в темный коридор, но, прежде чем
расстаться, Белл ощупью нашла руку Джона и пожала ее.

- Джон, что же будет дальше? - прошептала она. - Я должна знать.

- Что будет дальше? - беспечно переспросил он. - Как это что? Разуме-
ется, я начну ухаживать за вами. Разве возможен другой выход?

Белл ответила ему улыбкой и ушла.

Войдя в гостиную, Джон не удивился, увидев, с каким любопытством пог-
лядывает на него брат.

- Где это ты пропадал? - поинтересовался Дамиан.

- Выходил подышать свежим воздухом, - если Дамиан и заметил, что леди
Арабелла покинула комнату одновременно с Джоном, то не упомянул об этом.
- Почему бы тебе не познакомить меня со своими друзьями? - предложил
Джон.

Дамиан вежливо кивнул. Пока он представлял Джона, вернулась Белл и
завела беседу с Данфордом.

- Вот это побег! - с усмешкой заметил он.

Белл вспыхнула.

- Кто-нибудь заметил?

Данфорд покачал головой.

- Вряд ли. Я был настороже - на случай, если вас понадобится спасать.
Но в будущем, однако, на вашем месте я не затягивал бы такие исчезнове-
ния дольше чем на пять минут.

- О Господи! Сколько же я... то есть мы отсутствовали?

- Дольше, чем вы предполагаете. Я отговаривался как мог.