им, что вода близко. К тяжело нагруженным быкам, которых последние несколько
миль с таким трудом гнали вперед, вдруг вернулись силы, и они тоже пустились
вскачь. Их уже невозможно было удержать.
скорее достигнет воды. Аренд и двое макололо встали в ряд, пытаясь
преградить дорогу бегущим. Но все оказалось напрасно. Обезумев от жажды,
животные уже не подчинялись людям, и те, кто хотел остановить их на пути к
гибели, поспешили отскочить в сторону, чтобы самим не оказаться
растоптанными.
было только с одной стороны, где берег был отлогий, поэтому животные не
могли подойти к воде все сразу. Лошадь, доскакавшую первой, тотчас столкнули
в воду две другие, бежавшие за нею по пятам, но только они успели глотнуть
отравленной влаги, как на них обрушились несколько быков. Напрасно животных
хлестали бичами, били прикладами - отогнать их от воды не удавалось. Ими
владело одно неодолимое желание: пить.
одновременно - они мешали друг другу. Минут десять длилась неописуемая
сумятица, слышались крики, шум борьбы. Три лошади и два быка сбились в кучу
и не могли бы вылезть из озерца, если бы даже захотели. Их так крепко
притиснуло друг к другу и к высокому берегу, что они не могли ступить и
шагу.
первых пяти животных. Те, которым не удалось подойти к воде со стороны
низкого берега, взобрались на высокий; но, глядя вниз, они видели в озерце
лишь спины застрявших там лошадей и быков. Один из быков, отчаянно
пытавшийся дотянуться до воды, сорвался и упал, и его затоптали.
им удалось отогнать всех животных, кроме тех пяти, которые завладели
озерцом. Эти пятеро так из него и не выбрались.
из животных не было нагружено порохом или еще чем-либо, что легко портится
от воды.
и Чернышу надо было идти пешком. Впрочем, Конго нисколько не огорчился.
Потеря "скакуна" не слишком взволновала его, больше всего он боялся, как бы
не погиб Следопыт; его любимый пес и остальные собаки так страдали от жажды,
что на них больно было смотреть.
равниной уже снова стала сгущаться ночная тьма. Охотники поняли, что
придется идти всю ночь напролет. Останавливаться нельзя - с каждым часом и
животные и люди только еще больше слабеют. Но в какую сторону двинуться? Вот
что надо было решить немедля.
запад и юг. Какое выбрать направление? Где скорее можно найти воду? Этого
они не знали, и, не будь с ними Черныша, им пришлось бы положиться на волю
случая.
Конго. Тем не менее сперва Черныш, по обыкновению, долго жаловался на Конго
и обвинял его во всех злоключениях. После этого он сообщил хозяевам, что еще
в детстве много слышал об обычаях и привычках бечуанов. Какое-то слабое
племя бечуанов, говорил он, видно, надумало укрыться от врага, поселившись
где-нибудь на пустынном плоскогорье, которое они сейчас пересекают. Враг,
наверно, преследовал беглецов, и, чтобы лишить его воды, они отравили
озерцо. Те, кто отравил воду, знали, что враг не появится ни с севера, ни с
юга, - там жили соплеменники бежавших. Поэтому они ждали неприятеля только с
востока, из страны кафров-зулусов, которых Черныш считал исчадием ада. На
западе же, говорил он, должно встретиться племя бечуанов, и за несколько
часов пути можно добраться до их крааля.
охотники повернули на запад.
огромных плато, и это давало им надежду выбраться отсюда. Они зашли далеко
на юго-восток, следовательно, нечего опасаться, что они забредут в великую
пустыню Калахари.
пересекут его за несколько часов, если будут двигаться не слишком медленно.
Увы, надежда не оправдалась!
английском, готтентотском, кафрском языках и на языке макололо нельзя было
заставить их пройти больше двух миль в час. При такой скорости тоже можно
проделать немалый путь, но для этого нужно много времени, а лошадям и быкам
долго не выдержать, и наши путешественники стали опасаться, что их
экспедиция обречена на нечто худшее, чем на неудачу.
Глава 47
ВОДЯНЫЕ КОРНИ
собой быков. Шли они почти напрямик, ориентируясь по Южному Кресту. Но когда
забрезжил рассвет, они увидели, что вокруг по-прежнему однообразная
волнистая равнина, которая так наскучила им за последние два дня.
позволить себе сделать привал.
поклажей.
путешественники, если верить ландшафту, ни на шаг не сдвинулись с места, где
впервые ступили на плато. Все вокруг выглядело в точности так же.
подумать о себе и поменьше тревожиться об имуществе.
Надо спасать себя и лошадей, остальное пусть пропадает.
Не можем же мы оставить тех, кто идет пешком.
быстрее, если бы ему не надо было подгонять быков. В эту минуту они услышали
крик Черныша. Он наклонился над небольшим, дюймов в шесть высотой, растением
с узкими листьями. Это был стебель водяного корня, спасшего в пустынях Южной
Африки жизнь тысячам изнывавших от жажды путешественников. Кругом росло
несколько стеблей этого растения, и бушмен знал, что они хотя бы отчасти
утолят мучившую всех жажду.
заступ, и Черныш принялся выкапывать первое найденное им растение. Он
вырубал большие глыбы опаленной солнцем земли, твердой, как обожженный
кирпич, и вскоре на глубине десяти или двенадцати дюймов обнажилась
луковица. Ее вытащили и увидели, что она овальной формы, футов в семь длиной
и покрыта кожицей светло-коричневого цвета. Сочную мякоть разрезали на
дольки и стали жевать. Вкусом она походила на воду - иначе говоря, не имела
никакого вкуса.
поблизости так много, что очень скоро его луковицами освежились все - люди,
лошади и быки.
Следопытом - собака высунула язык и давно уже еле волочила ноги.
луковицей, и не подозревали бы, что ее тонкий, невзрачный стебель таит под
собой щедрый источник влаги.
прошли бы мимо, не будь с ними Черныша. И он, оказав всем такую услугу, ждал
за нее не меньшей благодарности, чем если бы сам изобрел это спасительное
растение.
вознагражден за все огорчения, которые испытывал оттого, что на него так
долго не обращали внимания.
духом, словно поняв, что еще не все потеряно. Они с новыми силами двинулись
вперед и за день прошли немалый путь.
бечуанов. Путники направились к ним, нисколько не сомневаясь, что возле
жилья найдут вдоволь воды. Теперь можно было не бояться, что быки и лошади
погибнут.
удивление по поводу того, что кому-то удалось добраться до их уединенного
селения.
где есть вода, - к ручью, пруду или колодцу, где берут воду жители селения.
Ответ последовал совершенно неожиданный. Никаких источников нет ближе чем на
расстояние целого дня пути! Уже много месяцев никто не видел такого
источника, и жители селения обходятся без него.
дать нам воды и прибегают ко всяким уловкам. Черныш, скажи им, что мы им не
верим. Бушмен сказал, что ему велели, но бечуаны стояли на своем.
мы не знаем, что люди не могут жить без воды! Уж конечно, у них есть
где-нибудь источник. Что ж, поищем сами, обойдемся и без них.
где вода. Только надо подождать.