назначению.
семья и предстала глазам наших охотников. Самец стоял на самом краю скалы,
глядя на расстилавшуюся внизу равнину. Он еще не замечал орла, скрытого от
него пышной густолиственной макушкой сандалового дерева. Самка лежала, а
детеныш, опустившись возле, сосал ее.
встрепенулся, пронзительно свистнул и стукнул копытом о камень. Это было
сигналом.
насторожась, то поглядывая вниз на скользившую тень, то подозрительно озирая
высь. Но вот они запрыгали взад и вперед по площадке: они увидели летящего
орла, теперь уже не скрытого от них макушкой дерева.
скакуны попались ему на глаза. Пернатый хищник мигом заметил детеныша, в
страхе спрятавшегося за мать, и в тот же миг ринулся вниз, прямо к маленькой
группе. Но как ни быстр был орел, ему не удалось схватить свою жертву с
налета, и, оставшись ни с чем, он снова взмыл ввысь.
стремительностью, что и орел, все трое метнулись прочь с площадки и спаслись
от страшных когтей.
расселине? Вовсе нет. Они стояли на вершине утеса, на самом виду,
настороженные, задрав головы, не спуская глаз с орла и, по-видимому,
опасаясь повторного нападения. А орел, описав круг и как бы рассчитав
расстояние, снова ринулся вниз.
разумеется, сумели бы спастись от него; в течение некоторого времени это
удавалось и малышу, прыгавшему с утеса на утес с легкостью резинового мяча.
Но коварная птица при каждом новом налете суживала круги, а ножки детеныша,
ослабев, начинали подкашиваться. Тем временем родители скакали по скалам,
подпрыгивая так высоко, словно взлетали на крыльях, и опускались на самые
острые гребни, всячески стараясь привлечь внимание орла к себе и выручить
своего детеныша.
свой выбор на малыше и не обращал внимания на любые ухищрения его родителей.
Быть может, в гнезде его поджидали орлята и на обед им требовалось мясо
понежнее.
изнемог и не опустился на утес, уже не в силах сделать новый прыжок.
подобно клещам, спину малыша, он через мгновение поднял его в воздух.
одновременных выстрелах, чье эхо громовым раскатом пронеслось в горах.
крыльями, камнем упал на землю.
Глава 37
ПРЕСЛЕДОВАНИЕ ГОРНЫХ СКАКУНОВ
мертвым. В когтях у него был козленок - тоже, разумеется, мертвый.
жестокая птица не выпускала своей жертвы.
можно обвинить в том, что они подстрелили орла без всякой надобности. Однако
это не так. Орел был представителем малоизученного вида, и шкурка его нужна
была для научной коллекции.
спустя все шестеро вместе со своими собаками охотились на горных скакунов с
таким же азартом и жаждали лишить их жизни не меньше, чем перед этим их
крылатого врага.
себя веселой охотой. Здесь была любознательность, стремление понаблюдать
вблизи за этими животными и приобрести их рога - ценный трофей.
раз эта антилопа не такая уж диковинка в Капской колонии. Действительно, это
животное там не редкость, но в руки охотнику оно достается лишь в редких
случаях: горный скакун пуглив и осторожен, как серна, и вдобавок обитает на
самых неприступных высотах; подстрелить его - настоящий охотничий подвиг, а
его маленькие рога - славный охотничий трофей.
стремительно скакавшего вниз по склону.
и выгнать их на равнину, а там уж собаки с легкостью настигнут их. Антилопы,
как известно, бегуны неважные.
горы. Теснимые отрядом, который двинется на них сверху, они, конечно,
выбегут на равнину, а там собаки погонят их, и охотникам представится случай
полюбоваться увлекательным зрелищем.
спущенные собаки бежали впереди. Подойти к животным на расстояние выстрела
рассчитывали минут через десять, но те не соблаговолили дожидаться их. Не
успели охотники спуститься и до половины горы, как проворные антилопы,
прекрасно видевшие их снизу, двинулись в обход, перелетая с утеса на утес,
словно пара крылатых птиц. Они выбирали на своем пути не проходы между
скалами, а самые острые гребни, перескакивая с одного на другой огромными
прыжками. Охотники только диву давались! Так узки были многие из этих
гребней, что на них едва помещались касавшиеся их на секунду копыта
животных, и все же они с такой легкостью отталкивались от камня своими
составленными вместе ногами, точно не простая сила мышц, а стальная пружина
подбрасывала их.
трудно окружить дичь и выгнать ее на равнину?
противоположный склон и находились теперь дальше, чем прежде.
где стояли антилопы, вторично двинулись на них врассыпную с ружьями
наперевес; но и па этот раз антилопы, не дав им подойти на выстрел,
пустились наутек и скрылись за горой. Приходилось признать, что собаки,
медленно пробиравшиеся меж скал, не показали себя достойными противниками
горных скакунов. Хорошо прицелиться в такую быстроногую дичь даже на близком
расстоянии не удалось бы самому искусному стрелку. Не следует забывать, что
подстрелить горного скакуна так же трудно, как бекаса.
равнину, но - увы! - дичь, как и прежде, ускользнула... Виллем предложил
изменить тактику: спуститься, встать цепью у подножия горы и затем
подниматься, равномерно суживая круг и гоня дичь к вершине.
то все равно наткнутся на кого-нибудь из нас... Предложение было принято; у
подножия горы юноши разошлись на равные расстояния друг от друга, взяв с
собой по собаке. Клаасу собака не досталась - после приключения с голубой
антилопой в отряде их оставалось всего пять.
друга из виду и обмениваясь на ходу сведениями о местонахождении антилоп. А
те скакали перед ними зигзагами вдоль склона, потом перебегали, ища
спасения, с одного склона на другой, и наконец огромными скачками отступали
к вершине.
сделали попытку прорваться сквозь строй и метнулись было мимо Ганса, но этот
серьезный юноша, никогда не хваставшийся своими охотничьими способностями,
был тем не менее искусным стрелком; подняв свою двустволку, он спустил
курок.
склону; резвые собаки вырвались вперед и со всех сторон приближались к
козлу; казалось, для него все потеряно.
зубы, уже настигала его, но он перед носом собак взметнулся вверх, словно
подброшенный пружиной, и очутился на узеньком выступе утеса-шпиля, где они
не могли его достать. Здесь едва хватило бы места и для ласки, но самец,
казалось, чувствовал себя как дома, а когда его спугнули крики охотников,
поспешно взбиравшихся вверх, он махнул на площадку, расположенную выше,
потом еще выше и наконец очутился на самом острие шпиля.
дюйма в четыре по диаметру - на этом-то острие и стоял горный скакун, тесно
приставив одно к другому свои копытца, вобрав голову в плечи и сжавшись в
комочек, а его жесткие, щетинистые волосы торчали дыбом наподобие игл
дикообраза.
рука спустить курок - очень уж живописно выглядело животное на острие шпиля.
Они не сомневались, что теперь оно у них в руках: на высоте тридцати футов
над поверхностью земли, окруженный сворой собак, - тут уж ему крышка! Юноши
медлили стрелять и подбежали к самому подножию утеса.
В то время как они уже поздравляли себя с успехом в такой трудной охоте,
скакун на глазах у них сорвался с утеса, пролетел мимо них близко-близко,
рассекая воздух со свистом, словно большая птица, на какую-то долю секунды
коснулся копытами глыбы у подножия утеса, перемахнул с нее на другую, на