Господи", - прошептала она и через три минуты уже крепко спала.
просочились сквозь игольчатую "кровлю" и упали ей на лицо. Тут же гром
расколол мир надвое, и Триша села. Деревья трещали и постанывали под
порывами сильного, чуть ли не ураганного ветра. Вспышки молнии на мгновения
выхватывали их из темноты, словно на черно-белом газетном снимке.
громового раската, прогремевшего прямо над головой и на несколько секунд
оглушившего ее. Ей уже стало ясно, что при таком ливне она вымокнет
насквозь, не спасут никакие деревья. Подхватив рюкзак, Триша вновь начала
продираться сквозь кусты, на этот раз к кабине грузовика. Но не сделала и
трех шагов, как зашлась в приступе кашля, не чувствуя листьев и мелких
веток, которые хлестали ее по рукам и лицу. Где-то в лесу с громким треском
повалилось дерево.
секундой.
запах зверя, резкий, неприятный, напомнивший ей о клетках в зоопарке. Только
на этот раз никакой клетки не было и в помине.
ветки не били по лицу, а второй придерживая фирменную бейсболку "Ред сокс".
Трава заплеталась за щиколотки и колени, а когда Триша вышла из леса на свою
дорогу (девочка думала о ней, как о своей дороге), ее тут же окатило, как из
ведра.
ее, заменив своими листочками стекло) и тут полыхнула молния, окрасив все
вокруг в лиловые тона. Вспышка эта позволила Трише увидеть что-то огромное,
стоящее на границе леса по другую сторону дороги. Покатые плечи, черные
глаза, большие уши, торчащие словно рога. Может, это и были рога. То был не
человек. И, как решила Триша, не животное. У дороги, под проливным дождем,
стоял ее бог. Бог, которого представлял осоголовый священник.
поднявшегося с сиденья, не замечая тошнотворного запаха сгнившей обивки. -
НЕТ! УХОДИ! УХОДИ И ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!
лицо руками, свернулась калачиком, кашляя и дрожа. И пока не заснула, все
ждала, что он влезет в кабину.
открыла глаза уже ясным днем. Воздух прогрелся, в чистом небе ярко светило
солнце, деревья сверкали свежевымытой листвой, трава прибавила в росте,
радостно щебетали птички. Листья и ветки сбрасывали последние капли. Когда
Триша выглянула через проем из-под лобового стекла, первым делом ее чуть не
ослепил солнечный свет, отражающийся от лужи, набравшейся в одной колее. Она
прикрыла глаза рукой, прищурилась. Зеленая трава, зеленый лес, синее небо,
никаких богов.
на полу, около педалей, промок левый рукав, но не более того. Если она и
кашляла во сне, то не очень и сильно, потому что не просыпалась. В горле,
правда, першило, заложило нос, но Триша полагала, что все это пройдет, как
только она избавится от этой чертовой пыли.
он решил оставить тебя в покое. Не понятно почему, но так вот получилось.
уже не спишь, но окончательно еще проснулся. Мало ли что могло привидеться в
полусне, когда над головой гремит гром, небо рассекают молнии, дует
ураганный ветер, а дождь льет как из ведра. В такой ситуации чего только не
увидишь.
новые клубы пыли и стараясь не дышать. Вылезла на подножку, спрыгнула за
землю, отступила от кабины на шаг (мокрая, покрытая ржавчиной кабина
приобрела цвет спелых слив), собралась уже закинуть рюкзак за плечи. Но не
закинула. Ярко светило солнце, дождь закончился, она нашла дорогу.., но
внезапно ее охватило полная безысходность. Словно невероятно тяжелая ноша
легла на ее хрупкие плечи. Человеку многое может привидеться, если он
внезапно просыпается, а вокруг бушует гроза. Разумеется, может. Но то, что в
тот миг открылось ее глазам, подвести под видение не представлялось
возможным.
кусты. В центре этого круга находилась брошенная кабина грузовика. Круг этот
она ясно видела перед собой, полоса влажной черной земли, прорезающая зелень
травы и кустов. Кусты и молодые деревца, растущие ранее на этой полосе,
валялись рядом, вырванные с корнем. Бог Заблудившихся приходил этой ночью и
нарисовал вокруг нее круг, как бы говоря: "Держитесь от нее подальше, она -
моя, она принадлежит мне".
ПЕРВАЯ ПОЛОВИНА ДЕВЯТОГО ИННИНГА
льющимися на нее с синего неба. Утром мокрые леса исходили паром, к полудню
все высохло. Солнце жарило нещадно. Триша все еще радовалась, что нашла
дорогу, но куда больше ей хотелось идти под сенью деревьев. Она чувствовала,
что у нее опять поднялась температура, усталость с новой силой давила на
плечи, превращая каждый шаг в подвиг. Зверь наблюдал за ней, следовал за
ней, не показываясь из лесу, и наблюдал. Чувство, что на нее смотрят, не
покидало Тришу ни на минуту, потому что зверь никуда от нее не уходил.
Оставался в лесу по правую сторону дороги. Пару раз девочке показалось, что
она увидела его, но, возможно, она приняла за зверя тень, отбрасываемую
ветками. Ей не хотелось его видеть. В вспышке молнии она увидела более чем
достаточно. Мех, огромные торчащие уши, массивное туловище.
не упускающие. Глаза, которые знали о ее присутствии.
думала Триша. Он этого не допустит. Он не позволит мне выбраться отсюда.
пополнила запас воды. Воду она фильтровала через материю бейсболки. Выливала
сначала в капюшон, а уж потом в пластиковые бутылки. Вода все равно
оставалась мутновато-грязной, но Триша уже не придавала этому значения. Если
б лесная вода могла убить ее, она умерла бы в тот день, когда ее вырвало и
пронесло. Гораздо больше ее волновало отсутствие еды. Наполнив бутылки, она
подъела все свои запасы, оставив несколько орешков и ягод. Так что утром,
подумала Триша, придется отскребать от дна рюкзака раздавленные ягоды, как
когда-то, давным-давно, она отскребала крошки картофельных чипсов. Конечно,
она могла найти что-то съедобное по пути, но не очень-то на это
рассчитывала.
с землей, иногда, наоборот, глубоко в нее вдавливались. Кое-где на полосе
между колеями росли невысокие кустики. Триша подумала, что это черника.
Выглядели они точно так же, как и те кустики, с которых она и мамик во время
прогулок по игрушечным лесам Сэнфорда собирали полные корзинки сладких,
сочных ягод. Но черника созревала только через месяц. Видела Триша и грибы,
но не решилась их есть. Мать ничего о грибах не говорила, не изучали они
грибы и в школе. В школе ей рассказывали об орехах и о том, что нельзя
садиться в автомобиль к незнакомым мужчинам (потому что некоторые незнакомцы
могли оказаться психами), но не о грибах. Она только знала, что, съев
ядовитый гриб, человек не просто умирает, а умирает в страшных мучениях.
Впрочем, она не приносила большую жертву, отказываясь от грибов. Аппетита у
нее не было, вновь разболелось горло.
встать и не смогла. Ноги дрожали, стали ватными, не хотели держать тело. Она
сняла рюкзак (ужасно много времени ушло на то, чтобы выпутаться из лямок).
Съела последние два или три буковых орешка, едва не подавившись последним.
Но вступила в борьбу с приступом тошноты и победила, вытянув, как могла, шею
и дважды сглотнув. А чтобы орешки точно остались в желудке (хотя бы на
время), запила их глотком теплой, мутной воды.
Она сомневалась, что сможет поймать репортаж с матча, но попытка - не пытка.
На Западном побережье час пополудни, то есть игра только началась. А день
точно игровой.
на человека, тараторящего на французском (он еще похохатывал чуть ли не
после каждой фразы). Наконец, на волне 1600, у самой границы диапазона, ей
улыбнулось счастье: из наушников донесся слабый, но достаточно внятный голос
Джо Кастильоне.
Мяч летит к дальнему концу поля! Круговая пробежка! "Ред сокс" впереди два -
ноль.
голоса, и вскинула к небу сжатый кулак.
тем же результатом.
знакомый голос из далекого мира, который во всех направлениях пересекали
дороги, в котором все боги предпочитали оставаться за кулисами, не выходя на
авансцену.
Заснула крепко, время от времени покашливая. Кашель начинался где-то
глубоко-глубоко. Во время пятого иннинга кто-то подошел к кромке леса,
посмотрел на нее. Мухи и мокрецы вились то ли над мордой, то ли над грубым,